黑森林幽邃无底，厚厚的腐叶混着冻土铺了满地。白鹿每一步落下都沉重至极，仿佛肩头压着整座山林的重量
它呼吸粗乱，口鼻喷出的白气越来越淡，额间断裂的犄角彻底没了光泽，死气沉沉。唯有左后腿的伤口还在不断渗血，那是玄霄派黑羽火箭擦出的创口。暗红血珠浸透蓬松的白毛，一滴滴砸进积雪，细碎的“嗒”声在死寂林中格外刺耳
阿溟伏在鹿背，左手死死拢着怀中熟睡的阿狰，将孩子严严实实护在怀里，右手攥紧龙鳞匕首，指节绷得发白，力道几乎要嵌进刀柄里
她清楚地感觉到，白鹿撑不住了
鹿蹄频频打滑，前腿几度发软跪倒，脊背剧烈起伏。每一次喘息，胸腔里都滚着沉闷的异响，像是内里脏腑早已震裂受损，早已是强弩之末
“再撑一会儿”
阿溟贴着微凉的鹿颈低声道，语调轻却稳。既是安抚身下濒竭的灵鹿，也是压下自己心底翻涌的慌乱
话音刚落，变故骤起
白鹿左后腿猛地一沉，仿佛被无形桎梏死死锁死，筋骨骤然错位扭曲。一声痛苦的低嘶冲破喉咙，它庞大的身躯彻底失控，前蹄骤然扬起，重重砸落雪地
积雪炸飞漫天，枯枝接连崩断。巨大的惯性将母子二人狠狠甩出，落地一瞬，阿溟立刻侧身翻滚卸力，脊背狠狠蹭过坚硬冻土，肩骨传来刺骨钝痛，却自始至终，将阿狰稳稳护在身下，半分磕碰都未曾让孩子受
烟尘散去，三丈外的洼地中，白鹿轰然倒地
它四肢不住抽搐，口鼻不断溢出血沫，一身圣洁白毛被污血泥土浸染得狼狈不堪。下一瞬，它周身腾起一圈浅白灵光，光芒越盛，最终轰然炸开，声如雪崩轰鸣
白光褪尽，林间再无灵鹿身影
雪地上，静静坐着一位枯瘦老妪
她身着沾满雪泥的月白长袍，满头雪白长发里隐着几缕细碎金丝。左眼蒙着一块老旧白绫，原本素净的布面，早已被经年血渍浸成暗沉褐红
伤势最重的是左腿，自大腿根皮肉撕裂，深可见骨，黑羽火箭的残片死死嵌在肌腱深处，无法拔除。阴毒顺着血脉快速蔓延，肌肤爬满大片青黑紫绀，死气沉沉
阿溟心头一紧，立刻扑上前，迅速扯出腰间柔韧的巫骨绳，撕成布条死死勒紧伤口上游的大动脉
可哪怕勒得极紧，伤口依旧渗血不止
那血不是常人的赤红，是温润厚重的鎏金色，顺着布条缝隙缓缓浸出，皮肉之下，隐约有古老符文轻轻脉动
阿溟动作一僵，瞳孔骤然收紧
这绝非人血，也不同于寻常妖兽血气
尘封的记忆骤然翻涌，幼时老巫祝的告诫字字清晰：山神坐骑，白鹿衔命，金血通灵，断角封印
无数线索瞬间串连，她失声低喃：“你是山神的坐骑？”
老妪没有立刻应答
她抬眼望向死寂沉沉的林海，眼底掠过一丝恍惚，似在遥望千年前的古老预言。枯瘦的右手缓缓抬起，轻轻抚过左腿嵌着箭片的创口，指尖触到那阴毒刺骨的寒意
这黑羽箭带着玄霄派的本命命咒，本该随三百年前山神陨落，彻底消散于天地
念及此处，她微微抬眼看向紧绷戒备的阿溟，唇角沾着血丝，却缓缓扯出一抹释然的笑。嗓音沙哑破碎，却藏着三百年未曾有过的坦荡：“老身活了三百年，从未活得这般痛快过”
说完，她艰难挪开目光，落向阿溟怀中昏睡的孩童
阿狰睡得并不安稳，小脸苍白孱弱，银发软软覆住眉眼。左耳那枚祖龙牙耳坠，在无人看见的暗处微微发烫，浮起一缕极淡的微光
忽然，老妪拼尽最后余力，撑起半边身子，枯瘦的手掌猛地探出，攥住阿狰纤细的小手，重重按向自己蒙眼的白绫
“小主人…”
她指尖颤抖，字字沉重如铁，赌上残命欲吐真相，“这白绫下藏着…”
话至半途，骤然断绝
幽深林海深处，一声狼嚎突兀炸开
凄厉短促，像是刚起声便被生生扼断
紧接着，第二声、第三声接连遥遥传来，一声比一声远，一声比一声弱，最终彻底沉入死寂，再无回音
是那些替他们断后的山狼
是岁岁年年陪着阿狰长大、进山探路、夜巡护院、替母子二人挡过无数凶险的狼群
如今，尽数覆灭
阿溟浑身汗毛倒竖，一颗心直直沉落谷底
老妪按在阿狰手背上的力道骤然松开，指尖微微发颤。她缓缓阖上唯一完好的右眼，喉结重重滚动，那句藏了三百年的隐秘，终究死死咽回心底，再不敢吐露半个字
林间死寂得窒息
阿溟咬着牙，不再分心，抽出腰间余下六根巫骨绳，层层密密缠上老妪溃烂的伤腿，死死加压止血
鎏金鲜血不再喷涌，只顺着绳缝缓慢渗出。她随即拆开一枚蜡封药膏，这是早年她猎杀山魈秘制的伤药，专克世间阴毒煞气
药膏贴上伤口的刹那，白烟滋滋腾起，阴毒与药力剧烈冲撞灼烧
彻骨剧痛席卷全身，老妪闷哼一声，冷汗瞬间浸透额前乱发，顺着沟壑纵横的脸颊滚落，融进脚下积雪
“忍着”
阿溟语调平静，只吐出两个字，手上动作沉稳利落，没有半分松动
老妪浑身轻颤，疼得几乎脱力，却仍勉强扯出一抹苦笑，血沫顺着唇角滑落：“小娘子…下手可真够狠的”
阿溟无暇答话，低头仔细查看怀中的阿狰
孩子长睫轻轻颤动，指尖微微蜷缩，已然有了苏醒的迹象。她心头稍松，将人紧紧抱紧，用厚重虎皮袄裹住他小小的身子，又脱下自己外袍，轻轻盖在老妪单薄的肩头，替她遮挡林间刺骨寒风
四下静得诡异
无风、无雪、无兽鸣，连树梢积雪坠落的轻响都彻底消弭。天地之间，只剩三道轻重错落的呼吸，在黑暗里缠织，脆弱，却又顽固存续
老妪顺着枯树缓缓滑坐落地，紊乱的气息稍稍平稳。方才竭力伸向阿狰的手无力垂落，虚悬在雪面，离孩童的小手不过半尺，却再也没有力气靠近
阿溟端坐两人之间，龙鳞匕首横搁膝头，冷亮刀锋映着沉沉林影。她目光锐利如鹰，不停扫视漆黑密林，不敢有半分松懈
她太清楚，追兵绝不会止步于此
方才那支黑羽箭，是玄霄派独门禁术所制，可破护体灵光，可引毒火焚魂，绝非普通修士能够动用
这一箭能精准追上、重创白鹿，足以说明他们的逃亡路线，早已被人彻底摸清、死死锁定
老妪腿上血痂之下，一道古朴的祖龙符文转瞬流转，快得如同幻觉，随即隐入皮肉深处
可阿溟看得一清二楚
五年前那个暴雨倾盆的深夜，昏迷在她家门前、浑身是伤的苍夙，后背一闪而逝的纹路，与眼前这道，一模一样
无数疑团轰然炸开心底，翻涌不休，却被她强行死死压下
危机未除，绝非追溯过往之时
怀中的阿狰轻轻哼唧一声，软糯小手无意识攥住她的衣襟。力道极轻，却莫名抚平了她心底翻涌的戾气与惶然
“没事了”
阿溟低头看着怀中小小的身影，轻声安抚，更像是说给自己听，稳住濒临紧绷的心绪
沉寂良久的老妪，再度睁开右眼，静静望着神色紧绷的阿溟，目光缓缓落回阿狰脸上，气息微弱如游丝：“你们…不该在这个时候，遇见我”
阿溟唇角勾起一抹清冷弧度，眼神倔强凛冽：“我母子二人，从未想过做旁人棋盘里的棋子”
老妪没有辩驳，枯瘦指尖轻轻拂过阿狰脚踝上的巫骨链。那链子做工粗糙，却是她亲手编织，岁岁年年，一直戴在孩子身上，从未离身
“他护你长大，你护他周全”
枯枝积雪簌簌震颤，遥远天际，隐约飘来一丝若有若无的龙吟，虚虚渺渺，似幻似真。老妪嗓音破碎几不可闻，“只是有些路，宿命既定，只能他一个人走”
阿溟默然不语
她懂这话里的重量
祖龙印、巫族血脉、九尾狐残魂…一桩桩、一件件，都是扎在骨血里的旧伤，年年隐隐作痛，避不开，拔不掉
她唯一清楚的是，眼前这位老者，为护他们母子杀出重围，几乎燃尽千年修为，赌上了性命
阿溟抬手整理腰间巫骨绳。七根护身灵绳，断了两根，余下五根尽数灵气黯淡，不复往日澄澈
老妪再度闭眼，呼吸渐缓，看似沉沉睡去。可阿溟知道她未眠，她指尖仍在细微颤动，唇瓣无声开合，似在默念一段早已湮灭在岁月里的古老咒文
就在这时，密林极深处，一片枯叶悠悠飘落
轻若无物的落叶砸在厚雪上，一声微响，刺破满林死寂
阿溟骤然抬眸
枝叶缝隙间，几缕细碎银芒穿透黑暗洒落，光泽温柔，竟与阿狰耳坠的微光隐隐相合
天，快要亮了
她五指收紧，重握膝头匕首，指腹反复摩挲刀柄那道细小裂痕，那是五年前，苍夙留下的痕迹
怀中孩童眼皮颤动愈发频繁，似要苏醒，最终依旧沉沉睡着
夜风轻拂，撩起老妪眼上陈旧白绫。布角翻飞一瞬，露出深陷眼窝中一道横贯眼眶的旧疤，纹路曲折断裂，赫然如同一截残破的鹿角
老妪唇瓣微动，无声吐出二字
风声寂，林色沉
无人听闻
山林千里，万籁俱寂，唯有暗处杀机，汹涌蛰伏
