陈九闭上双眼，借着摸金校尉天生的敏锐感知，探出一缕无形意念，试探着往寒雾笼罩的区域延伸。
感知刚触到白雾边缘，一股冻结神魂的极寒之力骤然反噬。这不是寻常低温，而是裹挟着死寂规则的恐怖力量，如同天堑横亘在前，还顺着感知逆向侵袭识海。
陈九闷哼一声，脑袋像是被冰锥狠狠凿入，意识瞬间空白。他急忙切断联系，身形踉跄，面色又白了几分。
一次试探，已然印证曹寅所言非虚。凤凰胆的力量、祖父的身躯、整座地宫空间，早已浑然一体。强行插手，只会落得两败俱伤。
无力与煎熬缠上心头。亲人近在眼前，却咫尺天涯。
曹寅将这一幕尽收眼底，神色不起波澜。他早料到结果，也清楚对方内心的挣扎，只是静静伫立，用沉默制造无形的压力。
时间缓缓流淌，每一秒都熬人至极。
王胖看看神色凝重的陈九，又望望气息愈发微弱的林砚，急得团团转，却不敢出声打断。他明白，这个决定，关乎所有人的生死去向。
片刻后，曹寅朝身后队员递出一个隐晦手势。
队员立刻上前，取出一只巴掌大的银色金属箱。箱体做工精密，不见多余纹路。咔哒一声轻响，箱盖弹开，内部黑色缓冲层里，整齐排列着数支玻璃针剂。管内暗红色液体浓稠莹润，在灯光下泛着红宝石般的光泽。
那人动作娴熟地抽液、排尽气泡，快步走到昏迷的林砚身旁。仪器简单探查定位，针头稳稳刺入颈侧颈动脉，药液缓缓推入体内。
整套动作一气呵成，王胖想要阻拦已然不及，心瞬间提到了嗓子眼。
注射完毕，队员收针退回到队伍末尾，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
转机，在下一刻悄然降临。
短短数十息，林砚泛着青灰的脸颊慢慢透出一抹血色，微弱断续的呼吸逐渐变得平稳绵长。她依旧沉睡不醒，但胸口起伏清晰，濒临断绝的生机被稳稳拖住。
王胖又惊又喜，连忙伸手探向她鼻息，感受到温热均匀的气流，激动得声音发颤：“九哥！有用！她活过来了！”
这一声呼喊，彻底打散了陈九心底最后的迟疑。
曹寅适时开口，语气依旧沉稳：“这是凤血三号，能压制地宫秽气、稳住生机，却只是权宜之计。她心脉受损的病根未除，药效最多维持十二个时辰。一旦药力散尽，伤势会彻底恶化，再无回天之力。想要根治，必须前往我们的基地接受治疗。”
话语直白，不留半分侥幸。
“现在做选择吧。”曹寅目光锁定陈九，“留在此地，守着冰封的长辈，看着同伴油尽灯枯；或是跟我们走，救她一命，也为日后解救你祖父，寻一条出路。”
背后撕裂的伤口阵阵抽痛，陈九伸手扶着冰冷的金属墙面，一点点挺直腰身。每一次挪动，都牵扯皮肉，钻心的痛感不断传来，可他依旧咬牙站直，抬眼迎上曹寅的视线。
从众人逃出玄宫、撞见这群发丘天官开始，局面就早已不受掌控。所谓抉择，其实从一开始就别无选择。
冰冷的空气吸入肺腑，让纷乱的心绪彻底沉静。陈九嗓音沙哑，字字铿锵：
“最后一枚九幽龙符，在什么地方？”
话音落地，便是应允与妥协。
曹寅紧绷的嘴角，终于勾起一抹浅淡的弧度。
