话音刚落，暗河深处的流水声骤然清晰，不再是隔着岩层的闷响，而是近在咫尺、汩汩不息的低鸣。
姜离扶着冰冷石壁缓步上前，石阶尽头化作一片缓坡滩涂，满地细砾与湿滑青苔。彻骨寒意顺着足底往上钻，冷得人筋骨发麻。
她终于站到了水边。
这片地下暗河不见寻常河道的岸线，水色与黑暗交融成一体。唯有近处水面，借岩壁上青白幽光，映出一片微微起伏的暗沉波光。水面静得诡异，几乎无波无澜，只在触碰滩涂的边缘，漾出细碎水声，像整片黑暗在缓缓吞吐呼吸。
河面宽广难测，目光投向对岸，尽数被浓黑吞噬，连一丝轮廓都探不出。空气里水汽浓得化不开，混着浸水岩石的冷锈味与苔藓腥气，每一次呼吸，都如同吞入冰屑。
姜离小心翼翼半拖半抱，将萧景珩安置在一块高出水面、相对干燥的平石上。他浑身冰透，唇瓣泛着不祥的青紫，睫毛凝满水珠。若非胸口尚存一缕游丝般的气息，便与石像别无二致。
连日奔逃、负伤负重，早已将姜离的体力榨干。胸腹伤口阵阵灼痛，眼前阵阵发黑，耳中嗡鸣不休。她踉跄跪倒在滩涂上，掬起一捧河水。
冰水入喉，刺骨寒意瞬间窜遍四肢百骸，牙齿不受控制地打颤。清冽河水里裹着地底矿物的涩味，冰线直坠脏腑，却意外驱散了几分昏沉，混沌的神智清醒了些许。她连饮数口，胃部被冻得发紧，忍不住低咳几声。
湿衣贴身，周遭无风，只剩凝滞不散的阴寒与潮湿。姜离抹掉脸上水渍，一段零碎的书中记载，猛地撞入脑海：皇陵之下暗河纵横如网，唯有西行有路，可通幽谷。
鹰愁涧本就流传着前朝皇陵的传说，看来这片地下水系，果真与古墓一脉相连。
可地下不见日月星辰，无从辨明方位。她只能依托水流判断去向。
河面看似静止，细看便能发现，水面漂浮的碎苔、微尘，正以极缓的速度朝一侧漂移。姜离忍着伤痛，沿着滩涂挪动数步，借着微光望向河心。水下暗礁搅起细微水纹，一道道涟漪恒定地向她左手方推移。
水流向东，那右手边，便是西行的方向。
就在她堪堪定下路线之际，异变陡生。
暗河对岸的浓黑深处，传来一阵敲击声。
笃、笃、笃——三长，停顿，笃、笃——两短。
金石相击的脆响，隔着宽阔水面荡开，空洞又诡谲。绝非追兵寻常动静，倒像是刻意传递的暗号。
姜离浑身僵住，所有疲惫伤痛尽数被警觉压下。她迅速伏低身子，掌心攥住一块棱角锋利的碎石，心脏狂跳不止。
敲击声沉寂许久，就在她疑心是幻听时，声响再度响起，两短敲击，短促又果决，分明是在等待回应。
三长两短，再接两短……
萧景珩昏迷前模糊的话语忽然浮现。他曾提过，蝎尾势力的手下，在绝境与黑暗中，自有一套世代沿用的击石暗号，专用于隐秘联络，规避耳目。
这便是其中一套。
冷汗瞬间浸透后背，比河水更寒。暗号对错便是生死之别，可原地困守，迟早会被追兵追上。
姜离牙关紧咬，指尖微微发颤，俯身用碎石敲击身下岩石。
笃、笃——两短，笃——一长，停顿，笃、笃、笃——三短。
这是萧景珩教过的基础讯号：身陷险境，请求接应辨识。
敲击声落，很快被黑暗吞没。姜离屏气凝神，死死盯着对岸，周身每一寸神经都绷到极致。
片刻后，对岸传来一阵轻响。哗啦——水声细碎平稳，不似常人涉水的杂乱，反倒像有人贴着水面，无声滑行而来。
一道低伏的黑影，自浓黑中慢慢显出轮廓，速度极快，一路朝着此岸靠近。来人身着贴身深色水靠，头罩裹得严严实实，整个人几乎与幽暗水面融为一体，不靠灯火，熟稔穿行在黑暗里。
转瞬之间，黑影踏上滩涂，脚步轻盈如狸猫，在数步之外停住。他先扫了一眼石上昏迷的萧景珩，锐利的目光随即落在姜离身上。
低沉的男声带着水汽与几分异域腔调，压得极低：“可是九爷与姜姑娘？”
“你是谁？”姜离手中碎石未松，语气戒备。
“首领命我前来接应。”来人话语简练，行事利落，“时间紧迫，天亮前必须离开。跟我走，前方半里地有船，出口就在上游。”
是蝎尾首领的人，是接应自己的盟友。
紧绷许久的心弦骤然松弛，姜离浑身力气一并抽离。眼前猛地一黑，身体软倒，直直朝着冰冷地面栽去。
一只有力的手臂及时伸出，稳稳将她托住。掌心厚茧蹭过湿衣，竟透着一股暖意。
“撑住。”男声沉稳有力，“九爷交由我照看，你紧随其后。”
姜离勉强稳住身形，被对方半扶着站直。那人俯身，横臂将沉重僵硬的萧景珩打横抱起，身姿稳健，步履丝毫不见滞涩。
“暗河上游便是出路，沿岸留有旧时栈道遗迹，顺着走即可。途中会经过几处浅滩，脚下当心。”他低声叮嘱，率先迈步走向黑暗，“近来京城异动频频，西域各处暗点活动猖獗，首领推断，此事与我们追查的物件脱不了干系。”
身影渐渐融入前方幽暗。姜离定了定神，咬紧牙关，抬步跟上。
暗河流水潺潺，幽光摇曳。一行人循着古栈道遗迹，逆流而上，一步步朝着地下暗河的尽头，向着未知的前路前行。
