贵妃砸杯子的声音，据说半个翊坤宫都听见了。

周嬷嬷跪在一地碎瓷旁，额头上那个青紫色的包在烛光下泛着油亮的光泽，把她整张脸的戏剧效果拉到了满格。正殿里伺候的宫女们全都缩着脖子，大气都不敢出。她们从没见过周嬷嬷这副模样——这位在翊坤宫当差二十余年的老嬷嬷，平日里走路眼皮都是往上翻的，连德妃身边的掌事姑姑都不放在眼里，此刻跪在地上，额头带伤，声音发抖，像一只被吓破了胆的老母鸡。

“娘娘，”周嬷嬷的声音还在哆嗦，“老奴——老奴在宫里当差这么多年，从没见过这种事。她就那么蹲在地上，对着那个火盆，嘴里念着什么‘冤有头债有主’——她是笑着念的！老奴看得清清楚楚，她嘴角是往上翘的！”

贵妃没有接话。她低头看着地上的碎瓷片，茶水已经渗进了猩红的地毯里，留下一片深色的水渍，边缘还在慢慢往外洇。她的手指紧紧攥着帕子，指节发白。

“她烧了多少张纸？”贵妃问。

“很多张。老奴走的时候她还在烧。院子里全是纸灰，飘得到处都是。韭菜地上、窗台上、连门口那块牌子上都落了灰。”

“她还说了什么？”

周嬷嬷艰难地咽了口唾沫：“她说——‘本宫穷’。还说——‘那些脏东西已经送回去了，让贵妃娘娘注意一下，别让东西到处乱跑’。”

贵妃闭上眼睛。她当了十几年贵妃，从一个小小的贵人一路爬到今天的位置，什么招数没见过。下毒、栽赃、假孕、借巫蛊之名构陷、借刀杀人——后宫里每一套阴招她都能倒背如流。但她从没见过这种反击方式。你派嬷嬷去试探她是不是被邪祟冲撞了，她当着嬷嬷的面烧纸钱，顺着话头把这由头原封不动送回了翊坤宫。逻辑上滴水不漏——你不是说我被冲撞了吗？好，我帮你把这由头接过来，送回去。不用谢。

最要命的是，这口锅现在扣在翊坤宫头上，贵妃连解释都没法解释。她要是解释，就等于承认她派周嬷嬷去试探楚昭华。她要是不解释，就等于默认翊坤宫在借着不干净的由头做文章。

“好。”贵妃睁开眼睛，声音压得极低，“好得很。”

周嬷嬷伺候贵妃二十余年，能从贵妃的语气里分辨出好几种不同的情绪。“好”字如果是拖长音，那是要升谁的位分。“好”字如果是短促的，那是要罚谁。今天的这个“好”字，既不长也不短，声音压在喉咙里，像一把刀在磨刀石上蹭了一下。这种“好”，通常意味着真正的大动作要来了。

“周嬷嬷，”贵妃的声音恢复了惯常的平稳，“你说她在烧纸之前，还说了什么？”

“她说——她最近确实觉得不太对劲，睡觉总是做梦，醒来头疼，有时候还会看见一些不该看见的东西。”周嬷嬷一字一顿地复述，“她说，‘你说这是不是被什么东西缠上了’——她承认了！娘娘，她亲口承认的！”

“承认了。”贵妃重复了一遍这个词，嘴角慢慢浮起一丝冷笑，“她自己承认身体不适、精神恍惚，那就好办了。你去，传本宫的话给太医院院判，让他明日上午去昭华宫请平安脉。就说本宫挂念公主的身体，请他务必仔细诊断。”

周嬷嬷的眼睛亮了。请太医。请平安脉。听起来是关怀，实际上是验货。如果太医院院判说公主没事，那就当白跑一趟。如果院判说公主“心神不宁”——那就是官方认证的失了神志。有了太医院的诊断，贵妃就可以名正言顺地请钦天监来勘验宫苑吉凶，请僧众来做安宅法事，在皇帝面前把“昭华公主被冲撞”这件事坐实。而一个被官方认定“精神不稳的公主”，在储君之争中没有任何竞争力。

“娘娘高明。”周嬷嬷从地上爬起来，额头上的包都显得不那么疼了。

“等等。”贵妃抬起手，“不止院判。把太医院副院判也叫上。两个人一起去，互相印证，免得有人说本宫买通了太医。”

当天晚上，太医院接到了翊坤宫的传话。院判赵太医和副院判钱太医连夜翻阅医书，为明天的“平安脉”做准备。他们不知道贵妃为什么要派他们两个人一起去，但他们都明白一件事——贵妃不会无缘无故关心一个公主的健康。这次平安脉，绝不平安。

第二天早上，赵太医和钱太医准时出现在昭华宫门口。

他们站在门口，先看见了一块牌子。院判赵太医是个六十多岁的老头子，头发花白，眼神不太好。他凑近了牌子，眯着眼睛念道：“聊天请预约。告状请排队。空手来请带瓜子。”

两位太医在初秋的晨风里站了片刻，然后赵太医转头问钱太医：“咱们带瓜子了吗？”

钱太医面无表情地回答：“没有。”

“那咱俩算不算空手？”

“……咱们是来请脉的，不是来告状的。”

“那要不要预约？”

钱太医沉默了一会儿：“应该不用。贵妃娘娘已经替咱们预约过了。”

翠果开了门，把两位太医迎进院子。赵太医走进院子，第一眼看见的是菜地。第二眼看见的是韭菜。第三眼看见的是一只正在韭菜丛里翻蚯蚓的芦花鸡。芦花鸡抬头看了他一眼，低头继续翻。

“公主呢？”赵太医问。

“在那边。”翠果指了指东墙根。

楚昭华正蹲在菜地边上给一株刚移栽的番茄浇水。她穿着一件半旧的素青色常服，袖口挽到手肘以上，手上沾满了泥巴。头发用一根筷子随随便便地挽在脑后，额角还挂着一粒汗珠。她抬起头，看见两位太医站在院子里，露出一个比阳光还灿烂的笑容。

“哟，太医大人来了！吃了吗？没吃的话让翠果去烙两张饼。韭菜鸡蛋馅的，昨天刚收的韭菜，新鲜。”

赵太医行了一礼：“公主殿下，老臣奉贵妃娘娘之命，来为公主请平安脉。”

楚昭华站起来，在围裙上擦了擦手，走到石桌前坐下，大大方方地伸出了手腕。赵太医在她对面坐下，三根手指搭上寸关尺。然后他的表情就变了。不是变得凝重，而是变得困惑。困惑是因为——这个脉象太正常了。不浮不沉，不迟不数，不大不小，从容和缓。脾胃之气充足，心肝之火平和。这分明是一个每天早睡早起、饮食规律、心情愉快的人才会有的脉象。比他自己的脉象都好。

赵太医以为自己诊错了，换了一只手重新诊。还是这个脉象。他回头看了钱太医一眼，钱太医上前也诊了一遍，同样沉默。昭华公主的脉象不但正常，而且正常得堪称模范。

楚昭华笑眯眯地看着他们：“怎么样？本宫的身体还行吧？最近吃得香睡得着，每天下地干活出一身汗，感觉比及笄之前还精神。”

赵太医收起手指，犹豫了一下：“公主殿下，老臣冒昧问一句——贵妃娘娘说您近来身体不适、精神恍惚，不知这从何说起？”

“哦，那个啊。”楚昭华收回手腕，用帕子擦了擦手腕上被太医手指搭过的地方，“昨天贵妃派周嬷嬷来看我，周嬷嬷在我院子里摔了一跤，非说是我这宫里有不干净的东西冲撞了她。我怕她回去不好交差，就顺着她的话说了两句，说自己最近睡不好头疼什么的。其实就是客套话。没想到贵妃当真了，还特地请二位来给我请脉——真是太客气了。”

楚昭华说这话的时候，语气真诚到让人无法怀疑，表情坦荡到让人不忍拆穿。赵太医和钱太医交换了一个眼神。他们都是宫里待了几十年的老人，什么弯弯绕绕没见过。楚昭华这番话虽然说得滴水不漏，但核心意思已经呼之欲出了——贵妃在借邪祟之说，行构陷之实。

“公主身体康健，老臣就放心了。”赵太医站起来，行了一礼，“老臣会将公主的脉案如实记录在案。”他把“如实”两个字咬得格外清晰。

“辛苦二位了。翠果，送送两位太医。”

翠果把两位太医送到门口。走到门口的时候，赵太医又看了一眼那块牌子。他停下来，看了很久，然后自言自语地说了一句：“这块牌子，写得有道理。”然后他背着手走了。

回到太医院，赵太医在脉案上写了一行字：昭华公主脉象平和，气血充盈，无异常。钱太医在旁边看完，也写了一句：同上。

这份脉案在一个时辰之内被抄送了三份——一份给了翊坤宫，一份给了皇后，一份放在了皇帝的御案上。贵妃拿到脉案，看了很久。她把那张薄薄的宣纸翻过来又翻过去，好像能从背面看出什么隐藏的字迹。当然没有。纸上只有两行字。十六个字。每一个字都在打她的脸。

“她的脉象怎么会正常？”贵妃的声音压得极低，“她那种疯疯癫癫的样子，怎么可能正常？”

周嬷嬷不敢接话。她想起昨天在昭华宫里看见的那个画面——楚昭华蹲在火盆前，嘴里念念有词，嘴角确实是往上翘的。那张脸上没有一丝一毫被什么东西折磨的痕迹。有的是周嬷嬷说不出的一种东西——松弛。从骨子里透出来的松弛。好像天塌下来她也只会抬头看一眼，然后说“哦，塌了，换个天吧”。

“娘娘，”周嬷嬷小心翼翼地开口，“太医院那边……要不要再——？”

“不必了。”贵妃把脉案放在桌上，手指轻轻敲着桌面，“赵太医这个人，是太医院出了名的硬骨头。去年德妃想让他帮忙做个假脉案，他直接回了一句‘老臣只认脉不认人’。他不肯做的事，谁也逼不了他。现在脉案写得这么笃定，我们要是再纠缠下去，反倒显得我们别有用心。”

她顿了顿，声音更低了：“这次失手了。”

“娘娘，那下一步——”

“下一步，先看看。”贵妃端起茶盏，“看看她接下来还会做什么。她不可能一直不露破绽。”

贵妃的判断很谨慎。但她不知道的是，楚昭华根本没有在“藏破绽”。楚昭华根本没把这些招数放在眼里。不是因为傲慢，是因为她很清楚——所有拿邪祟之说做文章的阴招，最怕的就是不按常理出牌的人。世人总说邪祟怕心正坦荡的人，可比起坦荡，更怕的是根本不接这套逻辑的人。而楚昭华自从重生之后，就不按任何人的常理出牌。你拿邪祟说事，她就顺着话头烧纸钱把由头送回来。你出太医牌构陷她心神不宁，她大大方方让你诊脉打你的脸。你出朝堂弹劾牌，她在御书房用韭菜饺子把你的弹劾消解于无形。

你出什么，她都不接招。不是接不住，是懒得接。她会用另一种方法把你的招数变成笑话。而一个能把你的招数变成笑话的人，比一个能化解你招数的人可怕一百倍。因为化解是承认你的攻击有效，只是挡回去了。笑话是直接否定你这套说辞的合理性——你这套把戏，连被正经挡回去的资格都没有。

翊坤宫的那个午后很安静，阳光从雕花窗棂的缝隙里漏进来，落在贵妃那张精致而疲惫的脸上。她坐了很久，然后对周嬷嬷说：“把上次从北狄使臣那里弄来的那包药收起来。”

周嬷嬷愣了一下：“娘娘，那药是——”

“我知道是什么。收起来。暂时不要用。”贵妃端起茶盏，用茶盖拨了拨茶沫，“下毒这种事，必须一次成功。现在她正盯着我们，不是出手的时候。等风波过了再说。”

周嬷嬷低头应了一声，退到后殿去了。贵妃一个人坐在正殿里，手指在茶杯边缘慢慢转着圈。她在后宫纵横了十几年，从来都是她让别人睡不着觉。但这次，是她自己睡不着。不是因为害怕，是因为没摸到对手的底。以前的楚昭华是什么样的人？温顺的，隐忍的，大度的，好欺负的。现在的楚昭华是什么样的人？不知道。她每次以为摸到了楚昭华的章法——邪祟构陷、脉案定罪、朝堂弹劾、宫宴设局——每一次楚昭华都用不同的方式拆招，而且每次拆完，她看起来比之前更轻松。这种人，怎么斗？

“疯子。”贵妃轻轻吐出这两个字，然后苦笑了一下。不是骂人。是实话。她这辈子斗过精明人，斗过阴险人，斗过笑里藏刀的人。但从没斗过这种把一切都当笑话的人。精明人怕更精明的人，阴险人怕更阴险的人，但疯子——疯子克一切。尤其克那些拿不上台面的阴私把戏。

贵妃把茶盏放下，站起来走到窗前。窗外是翊坤宫最引以为傲的牡丹园，这是她花了十年心血培育的珍品，每一株都价值连城，被宫人称为“天香第一园”。但现在她看着那些名贵的花朵，忽然觉得它们很脆弱。一场雨就能打落，一阵风就能吹倒，一只不知从哪里跑来的鸡就能啄个精光。而昭华宫里的那片韭菜，割一茬长一茬。永远不死。

贵妃忽然明白了一件事。她不是在和一个公主斗。她是在和一片韭菜斗。

昭华宫里，翠果一路小跑进来，脸上带着一种劫后余生的兴奋。

“公主！太医走了！什么都没诊出来！奴婢听太医院的小童说，赵太医在脉案上写的是‘脉象平和，气血充盈’——公主您太厉害了！您怎么一点都不紧张？那可是两个太医一起给您诊脉，万一他们真的诊出点什么——”

“能诊出什么？”楚昭华正在把刚炒好的瓜子倒进碟子里，“我每天卯时起床，浇菜一个时辰，翻土半个时辰，施肥半个时辰。吃的是自己种的菜，喝的是井里打的水。比太医院那两个老头健康多了。他们诊不出毛病，因为确实没有毛病。”

翠果想了想，觉得很有道理。但她又想起一件事：“公主，您昨天跟周嬷嬷说您睡不好头疼——那是骗她的？”

“也不算骗。前天晚上做了个梦，确实没睡好。”

“做了什么梦？”

楚昭华端起瓜子碟，往石桌那边走：“梦到有人往我菜地里倒了一包药。醒来我去看了，菜地没事。”

翠果松了口气：“那还好。只是个梦。”

“嗯。”楚昭华在石桌旁坐下，把瓜子碟放在中间，拍了拍旁边的石凳示意翠果坐，“只是个梦。”她嗑开一粒瓜子，目光落在韭菜地上。那里的土确实被人动过——不是昨天，不是前天，是很久以前。久到是上辈子的事。

上辈子，贵妃就是用北狄使臣进贡的慢性奇毒，掺在她每日喝的参汤里。那毒物无色无味，日久伤身，最后暴毙时形似心疾突发，太医院没能查出端倪，也无人替她申冤。这辈子，贵妃确实还没动手。但她昨天派周嬷嬷来试探，就是在为暗中下手做铺垫。所以楚昭华烧了纸。所以她当着两位太医的面大大方方地伸出手腕。所以她让所有人都知道——她身体很好。非常健康。健康到如果哪天她忽然出事，所有人都会觉得不对劲。

“公主？公主？”翠果的手在她面前晃了晃，“您在想什么？”

“没什么。”楚昭华回过神来，对翠果笑了笑，“在想今晚吃什么。”

翠果掰着手指头开始报菜名：“韭菜炒鸡蛋？凉拌萝卜皮？还有早上剩的馅饼可以热一热——”

“再加一道红烧肉。庆祝一下。”

“庆祝什么？”

“庆祝我的平安脉很平安。”楚昭华把一粒瓜子仁抛进嘴里，嚼得咔嚓响，“庆祝贵妃娘娘今天晚上睡不着觉。庆祝我们昭华宫的韭菜，又长了一茬。”

翠果笑了。她的公主今天似乎心情格外好，虽然她不太懂公主心情好的原因是什么，但她觉得公主开心，她也跟着开心。菜地那边芦花鸡“咕咕”叫了几声，昭华宫小厨房的烟囱冒起了炊烟，韭菜的清香混着红烧肉的酱香味从厨房里飘出来，弥漫在整个院子里。楚昭华坐在石桌旁，剥着瓜子，等着晚饭，脚边放着一只刚摘下来的南瓜，圆滚滚的，颜色金黄。

那天晚上各宫都很安静。翊坤宫的灯比平时早熄了半个时辰，但没有人觉得贵妃真的睡着了。御书房的灯还亮着，皇帝面前摊着太医院送来的那份脉案，十六个字，两行，写得清清楚楚。他看了很久，然后把脉案合上，对身边的太监总管说：“明天让御膳房给昭华宫送两斤排骨。补身体的。平安脉平安，值得吃顿好的。”

太监总管低头应是。他已经不再对皇帝给昭华公主送任何东西感到惊讶了。瓜子、润喉糖、排骨——也许下次是鸡腿，下下次是整只猪。谁知道呢。

昭华宫的灯也还亮着。楚昭华坐在灯下，面前摊着一张新的宣纸。她用毛笔蘸了墨，在纸上画了一个小人。小人头戴华丽凤冠，站在一片牡丹花丛里。标注：贵妃苏氏。然后她在贵妃小人的手里画了一柄刀，刀尖上滴下一滴黑色的液体。标注：暂未使用。

她放下笔，把画折好，塞进书架最深处那个专门用来放“X”画的抽屉里。抽屉已经快满了。

贵妃确实不会罢休。贵妃只是暂时停手，因为楚昭华的疯路子破了她的邪祟招数，因为“平安脉太平安”，因为这一轮的时机被她用一把纸钱烧没了。但下一轮会来。不是邪祟构陷，不是脉案定罪，是更毒的东西。不过没关系。她等着。韭菜已经割了三茬了，根越扎越深，叶子越割越密。而那边的牡丹，每一朵都开得战战兢兢。

那盆烧纸钱的铜盆已经被翠果洗干净收好了，但那股焦糊味还留在空气里，若有若无，像一句久久不散的警告。那句话是——别惹种地的公主。她是疯子。疯子克一切。尤其克那些上不了台面的阴私把戏。贵妃想了一整天，终于想通了这件事。所以她熄了灯。所以她收起了药。所以她选择暂时退让。但她睡不着。她在黑暗中睁着眼睛，反复地想一个问题：一个连邪祟之说都半分不惧、全然不按常理出牌的人，还有什么能让她害怕？

没有答案。窗外虫鸣如织，夜还很长。翊坤宫的牡丹在夜风里轻轻摇晃，昭华宫的韭菜在月光下安静地长着。割一茬，长一茬。永远不死。