那张白纸角不大，像被什么匆匆按进盆底，只露出一小截边。
沈砚舟拿两指去夹，刚碰到水，盆里的灰纹就散了。
不是普通脏水。
是洗过墨、药、细砂后的混水。
白纸一离盆底，纸面上立刻浮出一层很浅的青灰痕。
像字被泡坏了一半。
“别全拎起来。”姜不醒忽然道，“先在水里看。”
“为什么？”
“有些停手纸离了水，字就全花。”
沈砚舟点头，顺着水面把纸轻轻展开一半。
纸上不是长记。
只写了三样很短的东西：
停手一回。
左不稳。
扣换未成。
末尾还压着半个极浅的小圈。
像回白扣没打完时，尾圈先在纸面上蹭了一下。
许临川眼神一下利了。
“他真想换扣。”
“换哪儿的？”柳三问追问。
“不是鞋，不是护腕。”沈砚舟看着那纸上的小圈，“是号签。”
“为什么这么说？”
“鞋边和护腕的扣，没必要记‘未成’。”他说，“只有挂在工路上的东西，一旦没换成，后面的人认口时才会出大问题。”
这就说明昨夜灰回来，不只是为了收尾，他还要把某个旧号签上的回白扣换成新扣，而这个动作，直接关系到别人以后认不认得出他的旧工路。
陆照微站在窄台另一头，盯着那排墨盏看了半天，忽然伸手把最角落那只青墨盏提了起来。
盏底下压着一片薄得几乎透明的旧纸屑。
她拿起一看，声音一下沉了。
“不是号签，是验签尾。”
“什么意思？”
“这纸屑上有旧验签的边牙。”陆照微把纸屑递过来，“白芷后验房的人做工签，不做这个。”
许临川接过去，只看了一眼，就立刻道：
“这是军府验工尾签上裁下来的边。”
屋里所有人的心都往下一沉。
灰想换的，不是自己的回白号签。
而是军府那边某一张验工尾签上的扣。
若让他换成，等于那张尾签后头认出来的就不再是原来的手，而会被引到另一条工路上。
这不是补漏。
是改尾。
沈砚舟脑子转得极快。
“所以后验房那拨人急着来听，不只是想知道我们认没认出验尾栏。”
“他们还怕我们先认出，军府那张尾签被动过。”
“对。”陆照微道，“因为一旦认到这一层，后头追的就不是灰，而是替灰留尾、又替灰改尾的人。”
姜不醒低骂了一句。
“这局是真脏。”
外头忽然又响起一声极轻的回铃。
这回不是远处。
就从停手间外门那边传来。
一短。
一停。
再半短。
和他们在后验房里回出去的那套号，有点像，又不完全一样。
许临川脸色一下变了。
“不是问号。”
“那是什么？”
“催号。”他说，“意思是‘口已偏，快收手’。”
也就是说，外头有人已经发现局不对了。
他们原本想借听，结果反被沈砚舟这边逼出了鞋边、停手记和半成回白扣。
再不走，就要露更多。
“不能让他们收得这么干净。”沈砚舟道。
柳三问早就憋着，这时一听立刻抬头。
“终于能追了？”
“追，但不追远。”沈砚舟道，“只追到能再撕下一层边。”
“什么意思？”周沾完全听懵了。
“意思是外头那拨人现在最怕两样。”陆照微接道，“一是我们认出军府验工尾签被换扣，二是我们拿到他们用来催收的回铃号。”
“那铃号有用？”
“有。”姜不醒冷声道，“会用这套催号的，不会太多。”
沈砚舟已经把那张停手纸从盆里夹出来，往许临川手里一塞。
“你和姜教习看纸，看盏，看尾签边。”
“我和陆照微出去撕口。”
“我呢？”柳三问问。
“你跟我。”
“那我呢？”周沾声音都抖了。
秦墨娘瞥了他一眼。
“你留这里。真有人从后门摸进来，你第一个出声。”
周沾脸更白了，却不敢反驳。
外门那边，催号之后，再没第二声。
安静得像人已经退了。
可沈砚舟知道，越是这样，越说明对方退得有章法。
他没急着立刻推门，先半蹲下去，看外门门槛下那条被水泡黑的木缝。
缝边果然新压过一道很浅的半圆痕。
不像鞋。
像铜片串尾在急退时扫了一下门槛。
“人还没走远。”他说。
“你凭哪一点断的？”周沾下意识问。
“催号的人退得急，但还记得收铃。”沈砚舟点了点那道半圆痕，“说明外头至少有一个人，刚才就贴着门外听我们分工。”
陆照微目光一抬，已经明白了他的意思。
“所以不能一窝蜂追。”
“对。”沈砚舟道，“他们最想要的，是把我们一口气从停手间钓出去，再回头把里头这点纸和扣全收干净。”
秦墨娘把那张停手纸重新垫进一层旧油布里，动作很快。
“里头我守。”
“你们出去撕口，最多撕一层。若三息内没再逼出东西，就立刻回折，别把整间屋空给外头。”
姜不醒也点了下头。
“这回追的不是人，是他退的时候还没来得及抹掉的手路。”
柳三问把碎盏边往掌心一扣，难得没再贫嘴。
他也听明白了。
这回要是只图追上一个背影，停手间里这套刚露头的旧规矩，很可能转眼就会被人重新按回黑里。
周沾站在里门边，明明怕得肩膀发僵，却还是下意识把后窗那道旧闩先顶死了。
没人笑他。
到了这一步，连最没见过世面的那个人都知道，今晚守住这一间屋，和追出去撕下外头那层口，同样要命。
而门外那道还没散尽的潮气，也在提醒他们：对方刚退，退得并不远。
推门前，他最后看了一眼那只青墨盏。
盏底的圆印很浅，却不是白芷验工常用的素底。
底心有一圈细细的锉痕。
像有人习惯在拿盏前，先用拇指在那一圈上擦一下。
不是无意。
是常做。
“这人右手也有习惯。”他低声道。
“什么习惯？”
“擦盏底。”沈砚舟道，“先记着。”
说完，他和陆照微对了一眼，猛地一起推开了外门。
