巡夜弟子的脚步声在荒径上停住。一人蹲下身，手指探了探龙允的鼻息，低声道：“还有气，但骨头断了好几根。”另一人皱眉：“这杂役平日偷吃灵草，八成是被谁教训狠了。”抬手掐了个诀，一道微光扫过龙允全身，只照出经脉淤塞、气血逆乱，并无灵力波动。两人对视一眼，不再多言，抬来担架将他送回杂役院柴房。

三日后，天刚蒙蒙亮，龙允醒了。

左肩一动就传来锯齿般的钝痛，像是有人拿钝刀在里面来回拉扯。他没睁眼，先用眼角余光扫了屋内——墙角堆着扫帚和药锄，门缝漏进来的晨光照在泥地上，浮尘缓缓飘动。没人守着，也没设禁制。很好。

他慢慢坐起，动作僵硬得像生锈的门轴。胸口闷得发慌，呼吸时肋骨处有细微的摩擦感，显然是昨夜那顿打落下的旧伤未愈。但他知道，比这些更麻烦的是外面那些嘴碎的同门。果然，刚扶着墙走到门口，就听见外头几个杂役围在一起嚼舌根。

“听说赵虎那帮人昨儿半夜才回来，一个个脸色发青，说撞了邪。”

“邪？我看是被龙废柴反杀了！”

“放屁！他那样的杂灵根，能活下来都是祖坟冒烟，还反杀？”

“可赵虎右臂真没了，巡夜弟子都看见了……”

龙允嘴角抽了抽，立刻换成一副畏缩模样，低头哈腰从他们身边蹭过去，嘴里小声嘟囔：“各位师兄说得是，我就是个废物，不配活着。”说完还故意踉跄了一下，摔在泥地里，引得一阵哄笑。

他爬起来，拍拍裤子上的土，心里却冷笑：你们笑吧，反正断胳膊的不是我。

当天下午，他主动去执事堂请罪，说是因偷吃灵草遭外门弟子惩戒，甘愿回药园除草赎罪。执事翻了翻名册，见他气息微弱、走路打晃，确实不像能闹事的样子，便随手批了个条子扔给他：“东南片区归你，三天除完三亩，少一寸鞭十下。”

龙允接过条子，千恩万谢地退下，背影佝偻如虾米。

药园东南角常年阴湿，灵植稀疏，杂草疯长。老妪每日申时准时出现，拄着紫竹杖，腰间挂满玉瓶与药锄，一边走一边掐诀布阵。聚灵阵是宗门基础阵法，用于汇聚天地灵气滋养药田，按理说应四角完整、符纹闭合。可龙允蹲在角落拔草时，眼角一瞥，却发现每次老妪走过东南阵基，总在那块青石前顿一下，指尖轻点地面，却不激活最后一道纹路。

缺口就这么留下了。

起初他以为是年迈失神，可连着三天，天天如此，分毫不差。那处阵眼周围的泥土松软潮湿，踩上去会陷下半寸，明显被人反复踏过。而就在那缺口后方，藤蔓遮掩之下，隐约透出一丝极淡的金光。

龙允装作打瞌睡，脑袋一点一点，实则用余光把整个路线记了个清清楚楚。巡逻傀儡每半个时辰绕行一圈，从东墙出发，经北苑、西坡、南林，最后回到东墙，途中在中央药庐停留三十息。这段时间，正是死角。

第五夜，月隐云后。

龙允换了一身深灰短褐，袖口扎紧，脚底裹布，贴着墙根挪移。他不敢走主道，专挑灵植密集处穿行，借高大的赤炼花与雾心莲遮身。夜风拂过叶片，沙沙作响，他屏住呼吸，在一处矮坡后停下，确认傀儡已进入药庐停留期。

时机到了。

他猫腰前行，三丈、两丈、一丈……终于抵达那处缺口。果然，跨过青石时毫无禁制反应，仿佛这里本就是一条小径。拨开垂落的藤蔓，眼前景象让他呼吸一滞——

一株通体泛金的小草静静生长在石缝中，叶片不过三指宽，脉络却如细密符文流转，隐隐有温润灵光自根部渗出。破封草。传闻中可助疏通堵塞经络、化解淤积灵毒的奇药。虽非珍稀至极，但在练气期修士眼中，已是难得的疗伤圣品。

尤其是对他这种浑身是伤、经脉淤堵的人来说，简直是雪中送炭。

他咽了口唾沫，缓缓伸手。指尖距草叶仅半寸，心跳却快得像是要撞出胸膛。他知道不能急，一旦触发警报，哪怕只是惊动傀儡，也会引来值守弟子。他甚至已经想好借口——“我见阵纹残缺，想看看能不能补上”“听说破封草喜阴，怕它长歪了影响药性”……

理由编了一箩筐，手却稳得惊人。

就在他即将触碰到叶片的瞬间，身后传来枯枝断裂的声音。

咔。

很轻，像是踩到了落叶下的干枝。

龙允浑身一僵，猛地回头——

药园老妪不知何时已立于三丈之外，紫竹杖拄地，眼神如鹰隼般锁定他，嘴角微微扬起：“小贼，这次跑不了了吧？”

他迅速收回手，脸上瞬间堆起谄笑，脊背却已渗出冷汗。他不敢逃，也不辩解，只低头哈腰：“老……老前辈，我就是好奇那阵纹为啥少一块……没想偷东西。”

话音未落，老妪身形一闪，已无声出现在他身后两步远，紫竹杖轻点地面，泥土微颤，四周灵植竟自动弯曲枝叶，如墙般围拢过来，封死了所有退路。

她盯着他看了片刻，忽然嗤笑一声：“你倒是会挑时间。偏偏选在傀儡巡完、月光最暗的时候来。还知道绕开主道，贴墙走阴面。我说你这几天主动请罚除草，怎么越除越往东南挪，原来是在踩点？”

龙允额头冒汗，赔笑更甚：“哪敢踩点……我只是……干活认真……”

“认真？”老妪冷笑，“你昨晚在柴房数了十七次呼吸才敢翻身，白天装昏时睫毛抖的频率比心跳慢三拍。你以为我看不见？”

龙允心头一震。她竟一直在盯自己？

“我……我不知道您说什么……”他声音发虚，手悄悄摸向袖中备用的诱爆符——那是他从上次秘境带回来的残符，威力不大，但足以制造混乱。

老妪似乎看穿他的心思，竹杖一横：“别动。你若敢引爆，我立刻上报执事堂，说你私闯禁地、图谋盗药。你信不信，明天全宗都知道‘龙废柴’不但偷吃灵草，还想炸毁药园？”

龙允僵住。

他知道她说得出就做得到。一个杂役，名声一旦坏了，连饭都领不到。

他缓缓松开手指，低头道：“我认罚……您让我跪着就跪着，让我磕头就磕头……只求别报上去……我娘走得早，爹也不知在哪，我要是被逐出宗门，真没地方去了……”

语气卑微至极，几乎带着哭腔。

老妪沉默片刻，忽然问：“你为什么盯我？”

“我……我没盯您……”

“别装。”她打断，“你从第三天就开始记我脚步，第四天开始算傀儡周期，第五天动手。你不是第一次干这种事，对不对？以前偷灵草，也是这么来的吧？”

龙允咬唇不语。

老妪叹了口气，语气忽然缓了些：“你可知这缺口为何留着？”

他摇头。

“因为这株破封草，根本不怕人偷。”她指向那金光小草，“它扎根之处，正是古阵残痕。凡未经许可踏入者，脚下泥土会释放‘静脉散’，三息内让你经脉麻痹，动弹不得。你若真碰了它，现在就已经瘫在地上了。”

龙允瞳孔微缩。

难怪她敢明目张胆留个缺口。

“那你……为什么不直接抓我？”他低声问。

老妪看着他，忽然笑了笑：“因为我看你的眼神，不像贼。”

龙允一怔。

“贼是贪婪的，你是试探的。你伸手之前，先观察了七次风向，确认不会惊动藤蔓；你靠近时，脚尖始终朝外，随时准备撤。你不是为偷而来，是为试我而来，对不对？”

龙允没说话。

“你说你偷吃灵草是为了活命。”她顿了顿，“那我问你，如果这破封草真是无主之物，你拿了，能治你的伤吗？”

“能。”他答得干脆。

“那你为什么犹豫？为什么等到现在才来？”

“因为我怕有诈。”他抬头，目光第一次直视她，“就像赵虎给我的‘蜕骨丹’，看着是机缘，其实是噬灵诀的饵。我不信天上掉好处，尤其……不掉在我头上。”

老妪点点头，似有赞许。

然后她忽然转身，竹杖一挑，那株破封草连根飞起，落入她手中。她轻轻一吹，金光微闪，草叶竟分成两半，一半递向龙允：“拿去。今晚服下，明日此时，再来这里。”

龙允没接。

“为什么？”他警惕地问。

“因为你还没证明，你值得。”她淡淡道，“明晚此时，我要你在这片区域布一个完整的聚灵阵，符纹精准，灵气流转顺畅。你能做到，这一半就是你的。做不到，你就永远别想靠近这缺口一步。”

龙允看着那半株破封草，喉结滚动了一下。

他知道这是考验。

也是机会。

他伸出手，接过草叶。入手温润，灵力隐隐流动。

“我……试试。”他说。

老妪拄杖转身，临走前留下一句：“记住，阵法不在多华丽，而在实用。你若只为糊弄我，结果只会糊弄你自己。”

她的身影渐渐消失在夜色中。

龙允跪坐在原地，背靠灵藤，面前是空荡的石缝，身后是围拢的枝叶。破封草在他掌心微微发烫，像一颗不肯安眠的心。

他低头看着自己的手，喃喃道：“实用？呵……我这一路走来，哪一步不是苟出来的实用？”