晨光刚破云层，山道上的碎石泛着铁锈色。龙允踩着惯常的步子，灰布袍角蹭过岩壁，袖口麻绳结随着步伐轻轻晃动。他左手拎着药锄，右手插在袖里，指尖无意识地抠着昨日画阵图时磨出的茧。辰时三刻，一分不差。
硫磺味比昨夜浓了些，像灶膛里烧糊的柴。他皱了下鼻子，脚步没停。这地方本就靠近地脉裂隙，偶有浊气上涌也不稀奇。他一个杂役，扫地除草都来不及，哪有闲心思管什么灵气回流、地火躁动。
他低头看了看脚下的路。青灰色岩面被晨露打湿，反着微光，看不出异样。可就在他右脚落下的一瞬，地面忽然传来一声极低的“咔”。
不是石头松动的声音，也不是野兽踩断枯枝。更像是某种东西——被压了太久的弹簧，终于绷不住了。
他还没来得及抬头，脚下整片岩层猛地一沉。
轰！
赤红火焰自地底喷涌而出，如巨蟒破土，直冲三丈高。热浪拍面，龙允只觉左臂衣袖“嗤”地烧焦卷起，皮肤瞬间发烫起泡。他本能翻滚，堪堪避开正中喷口，可四周岩缝接连炸开，火柱连成环形火墙，将他围困在直径不足两丈的圈内。
空气扭曲，呼吸变得灼痛。他伏在地上，药锄脱手飞出，砸在火墙上弹回，杆子已开始冒烟。他抬眼望去，来路已被熔岩封死，岩浆顺着坡道缓缓流淌，发出“滋滋”的腐蚀声。前方是陡崖，高逾十丈，徒手难攀。
他咬牙撑起身子，左臂剧痛钻心，冷汗混着灰土从额角滑下。这不是意外。是阵法。
九宫地火阵，三十六灵石为引，赤炎晶核埋于第七阵眼——张长老昨夜在崖顶说的话，一字不落钻进他脑子里。
他竟真踩进了杀局。
可他只是个杂役，连筑基都不是，谁会费这么大劲，只为烧死一条没人要的命？
念头未落，崖顶传来一声轻笑。
“哎呀，这不是龙允师弟么？怎么走到这儿来了？”
张长老踱步而出，道袍整洁，手中拂尘轻摇，脸上挂着三分惊讶、七分关切。他俯视着火圈中的少年，语气惋惜：“这地火阵是我为防妖兽设的，怎的你偏偏这时候过来？莫非是昨夜梦游，忘了时辰？”
龙允没答话。他盯着张长老，眼神平静得不像个将死之人。他想起赵虎断臂那晚，也是这般假惺惺地问：“你怎么伤成这样？”——那时候他信了，现在不信了。
“师尊。”他哑着嗓子开口，声音不大，却清晰传上崖顶，“您设的阵，自己倒说忘了用途？”
张长老一怔，随即哈哈一笑：“小弟子不懂事，胡言乱语。我这是护宗大阵的一环，岂是你能妄议的？也罢，你既误入，我便出手救你一救。”
他说着，抬起拂尘，作势欲挥。
龙允心头一紧。救？那火墙连岩石都能熔穿，他若真想救，早该动手了。等到现在，分明是要等他被烤得半熟，再补上一击。
他闭了闭眼，没再看崖顶那人。左右都是死，不如死得明白点。他缓缓抬起右手，摸向后背那块黑黢黢的废铁——虽然它从没回应过他，但至少……是个念想。
就在张长老拂尘即将挥下的刹那——
一道剑意，自天外斩落。
无声无息，却重如山岳。
那剑意呈月白色，细如发丝，却在触及火墙的瞬间暴涨成环形气浪，横扫而出。喷涌的地火像是被一只无形巨手狠狠按了下去，火焰骤缩，岩缝“咔咔”闭合，熔岩迅速冷却凝固，转眼化作一片黑曜石般的硬壳，冒着缕缕白烟。
空气温度骤降，龙允打了个寒颤，左臂的灼痛反而更清晰了。
他抬头，只见一道清冷剑光悬于头顶，如霜雪覆刃，静静流转。剑意未散，反而缓缓垂落，化作一层薄光幕，轻轻裹住他的身体，将他托离地面。
“张长老。”空中传来一道声音，淡漠如井水，“地火阵用得挺熟。”
张长老脸色猛地一变，拂尘僵在半空。他抬头望天，却不见人影，唯有那道剑意凌空而立，寒气逼人。
“刘……刘师兄？”他强作镇定，拱手道，“您这是何意？此阵乃防兽所设，弟子巡查至此，见龙允误入，正欲施救，您便……”
“防兽？”空中声音冷笑，“你当真以为，这等粗劣阵法，能拦得住一头炼气期的野猪？三十六枚高阶火灵石，一枚赤炎晶核，埋设位置精准到寸，引爆节点卡在辰时三刻零七秒——你布的是杀阵，不是防兽阵。”
张长老额头渗出冷汗，手指微微发抖。他没想到，有人一眼看穿。
“况且。”那声音顿了顿，忽而压低，“你真以为，一个四属性杂灵根的废物，能活到今天？”
龙允心头一震。废物？他听惯了这词，可此刻从这陌生声音里说出，竟带着一丝……怜惜？
不，不是怜惜。是确认。
空中剑意忽然震颤，四个字凭空浮现，金光大作，如雷贯耳——
**玄苍转世**。
字字如锤，砸在山道上，砸在张长老心头，也砸进龙允耳朵里。
他浑身一僵，脑袋嗡地一声。玄苍？哪个玄苍？他只知道这个名字曾在某本残破典籍上见过一行小字：“古神玄苍，逆天而亡，魂散九域。”
那是禁忌之名，提都不能提。
可现在，它被当众宣告，如烙印般刻在这片天地之间。
张长老脸色惨白，踉跄后退一步。他终于明白，自己惹上了什么。
“我徒龙允。”空中声音再度响起，语气平淡，却字字如刀，“此后生死归我管。再动他一根头发——”
剑意猛然下压，地面“咔”地裂开一道笔直深痕，直抵张长老脚前三寸。
“杀无赦。”
话音落，剑光卷起龙允，腾空而起。光幕裹着他疾速上升，山道、火场、崖顶的张长老迅速缩小，转眼间已穿入云层。冷风扑面，他左臂的灼伤被寒气一激，疼得他抽了口气。
他仰头，想看清那剑光源头，却只看见一片茫茫云海。那声音再未响起，唯有光幕温柔托着他，不快不慢，朝着宗门深处某处高阶区域飞去。
直到这时，他才发觉，自己一直攥着后背那块废铁的手，不知何时松开了。
云层深处，酒楼二楼。
刘顺操放下酒杯，指尖轻敲桌面。酒液微漾，映出他一双深不见底的眼睛。他望着窗外远去的剑光，低声喃喃：“小家伙，这次师父不能再装醉了。”
他站起身，拍了拍破旧道袍上的灰，腰间酒葫芦轻轻晃荡。
“从今往后，天塌下来，我替你扛着。”
山道崖顶，张长老仍站在原地。
他手中拂尘早已落地，掌心那枚赤红色晶核“啪”地碎裂，化作粉末随风飘散。他望着那片空荡荡的云海，嘴唇哆嗦，一句话都说不出。
良久，他缓缓转身，踉跄走下山道。背影佝偻，再无半分长老威仪。
而被剑光带走的龙允，在昏迷前最后听见的，是那四个字的回音。
玄苍转世。
他不知道这意味着什么。
他只知道，从这一刻起，他不再是那个任人宰割的龙废柴了。
剑光穿过云层，速度渐缓。
下方是一片幽静山谷，林木葱茏，隐约可见几座青瓦小院。其中一处药田整齐排列，边缘还插着一把熟悉的药锄。
那是他每日除草的地方。
剑光在药田上空盘旋一圈，似在确认方位。
随即，光幕缓缓下降，将他轻轻放在田埂上。
龙允躺在地上，左臂灼痛未消，意识模糊。他勉强睁开眼，看见头顶是湛蓝天空，白云悠悠。
风吹过药苗，沙沙作响。
他动了动手指，指尖触到一株嫩绿草叶。
那草，他认得。
聚元草。三级灵药，能温养经脉。
他忽然笑了下，声音哑得像砂纸磨过石头。
“原来……我还是得回来除草啊。”
