浓雾裹着硫磺味往鼻子里钻，龙允的靴底踩在焦石上发出细碎裂响。前方地势陡降，岩壁如刀劈斧凿般裂开一道深谷，谷底暗红微光浮动，热浪一层层往上顶，吹得他额前碎发贴了又离、离了又贴。
他停下脚步，袖中那块火灵石正微微发烫，像是被什么无形的东西撩拨着。他知道，到了。
再往前，就是火山腹地。
他没急着下去，而是蹲在崖边抓了把土，指腹搓了搓——干、硬、带细砂，还泛着淡淡的赤色。这种土质不存水，却聚热，脚印留在上面半天都不会塌。他盯着自己刚才踩出的痕迹，又望向谷底深处那团若隐若现的红影，低声嘟囔：“这玩意儿要是会挖坑，咱俩还能比比谁更像耗子。”
话音刚落，谷底一声低吼滚上来，震得崖缝簌簌掉灰。
一头巨蛟盘踞在中央岩柱之上，通体赤鳞如熔铁浇铸，脊背高耸处生有短角，尾尖扫过地面时溅起火星点点。它双目未睁，可鼻息喷出的热风已将周围空气烤得扭曲变形。千年灵芝就长在它身下岩缝里，三叶舒展，根须深深扎进火脉之中，宛如一盏幽幽燃着的灯。
龙允咽了口唾沫，喉头干涩得发痛。
他知道这畜生不是寻常妖兽。药园老妪虽没明说，但那一句“拿命来换”，已经把结局写得清清楚楚。历代采药者非死即残，没人活着走出来过。而他现在，连个像样的法器都没有，背后那柄“废铁”锈得能刮下三层铁皮，麻绳捆得再紧也挡不住风吹日晒的剥蚀。
可他还是来了。
因为下次躺在血泊里的时候，可能真的没人替他出剑了。
他从怀里摸出那张粗纸，展开看了眼。纸上画的是个简易困阵，引气弧线左偏三寸，节点设在东南与西北两角，靠火灵石激发共鸣锁住行动轨迹。这是他在青石台上用指甲一点点刻出来的，改了七遍，才勉强凑出个模样。
“能不能成不知道，”他小声嘀咕，“但至少别一上来就被烧成炭条。”
他把纸折好塞回袖袋，取出火灵石握在手中，沿着一条斜坡缓步下行。脚步放得很轻，落地前先试探岩石温度，太烫的绕开，太脆的避开。每走十步就停下来听一会儿，耳朵竖着，连自己的心跳都嫌吵。
快到谷底时，他忽然察觉脚下地面微微震动。
抬头一看，那头赤焰蛟不知何时睁开了眼。
金瞳竖立，冷光如刀，直直钉在他脸上。
龙允立刻停步，手心一紧，火灵石差点脱掌而出。
“呃……那个……”他咧嘴笑了笑，露出一口不算白但挺整齐的牙，“我路过，真就是随便看看。”
蛟龙不语，只是缓缓抬起前爪，轻轻一按。
轰！
一道火柱自它掌心炸出，直扑龙允所在位置。热浪掀飞碎石，焦烟腾起数丈高，龙允早一个翻滚躲进旁边岩凹，背脊撞上石壁闷哼一声，嘴里全是尘土味。
他喘了口气，抹了把脸，发现左肩布袍已被余焰燎出个洞，皮肤火辣辣地疼，但没破。
“脾气还挺大。”他低声骂道，“不就看一眼嘛，又没伸手。”
他不敢再耽搁，迅速掏出粗纸铺在地上，指尖蘸了点唾沫，在岩面快速描画符纹。动作熟练得不像第一次布阵——毕竟之前拆过张长老的地火杀阵，改良过赵虎的埋伏圈，连血罗子的血柱都能卸力导流，这点小阵图对他来说，算是家常便饭。
最后一个节点落下，他将火灵石拍入阵眼。
阵光微闪，一圈淡红色波纹扩散开来，隐约形成半环形束缚场，朝着蛟龙方向缓缓推进。
赤焰蛟盯着那点光芒，忽然发出一声嗤笑般的低鸣，像是听到了什么荒唐事。
下一瞬，它尾巴一甩。
啪！
整座阵基应声崩裂，符纹寸断，火灵石当场炸成粉末，残渣四散飞溅。龙允被冲击波掀翻在地，后脑磕到石头嗡了一声，眼前直冒金星。
“……还挺暴躁。”他趴在地上，手指抠着地缝，慢慢爬起来，“看来不能讲理。”
他不再尝试布阵，转而贴着谷壁游走，专挑那些有裂缝、能藏身的地方移动。每次靠近核心区，蛟龙必喷火驱赶，火焰覆盖范围一次比一次广，地面熔岩也被激起，汩汩冒着泡，蒸腾起大片白雾。
他靠着扫园多年练出的地形记忆，在三条隐蔽裂隙间来回穿插。左边那条最窄，只能侧身挤进去；中间那条底有暗流，踩上去烫脚；右边那条最高，出口对着一处突出岩台，视野最好。
第三次脱身后，他故意在右侧裂口外多站了几息，肩膀起伏，呼吸沉重，像是体力已达极限。果然，片刻后，赤焰蛟低吼一声，猛然腾空跃起，利爪撕风直扑而来。
就在爪影压顶的刹那，龙允猛地朝反方向窜出，借着一块倾斜岩板滑下半丈，顺势滚入另一条岔路。等蛟龙调头追击时，他已经攀上了西侧高处的岩台，蜷身躲在背风处，大气都不敢喘。
下方，赤焰蛟落地，鼻孔喷出两道灼热气流，环视四周，金瞳扫过每一处可疑阴影。见无人现身，它才缓缓退回中央岩柱，重新盘踞而坐，尾巴一圈圈缠住灵芝所在石柱，显然毫无放松之意。
龙允伏在岩台上，汗水顺着鬓角滑进眼角，刺得生疼。他眨了眨眼，任由泪水混着灰土流下，视线却始终锁着那株千年灵芝——三叶微颤，根部隐隐泛光，一看就不是凡物。
他也盯着那头蛟龙。
连续三次攻击，每一次都凶狠霸道，但它落地后的喘息节奏变了，尾巴摆动也不如最初有力。尤其是第二次扑空后，它停顿了足有七八息才恢复盘踞姿态，明显是在调息。
“原来你也不是无限火力。”龙允舔了舔干裂的嘴唇，心里有了数。
这畜生守药是本能，不会轻易远离，也不会无休止追击。只要不真正触碰灵芝，它就不会拼命。而且——它累了。
这意味着，他有机会。
但他也知道，机会不等于胜算。刚才那一爪若实打实拍中，他现在已经是墙上的一摊红印。正面硬拼？想都不用想。布阵压制？人家一尾巴就能给你拆干净。偷摸潜行？这地方热浪扭曲视线，脚步稍重就会引发地震式反馈。
他得另想办法。
他摸了摸袖袋，里面还有半张粗纸，几粒凝息岩碎屑，以及一块从上次地火阵捡来的废弃导火石。这些东西加起来，连个完整阵法的边都够不着。
可他忽然想起药园老妪教他聚灵阵时说过的一句话：“灵气流转不在多，在顺。”
顺？
他盯着下方岩缝中缓缓流动的熔岩，又看了看蛟龙调息时腹部起伏的节奏，脑子里蹦出个念头。
冷热交替，节律共振。
如果能在它调息的间隙动手，配合环境变化制造干扰……未必不能打开一条路。
但这需要时间，需要准备，更需要一次完美的节奏把控。
而现在，他什么都缺。
他靠在岩壁上，缓缓闭了会儿眼。肋骨处旧伤隐隐作痛，左肩灼伤火辣辣地烧着，体内灵气几乎枯竭，连维持基本护体罩都费劲。他知道自己撑不了太久，一旦体力耗尽，连逃跑的力气都没了。
可他不能走。
走了，就真的再没机会了。
他睁开眼，望着下方静静盘踞的赤焰蛟，忽然笑了下。
“你说你，天天守着这么个宝贝，也不嫌闷？”他轻声说，“换我，早拿去卖了，买酒喝多自在。”
蛟龙耳朵动了动，没理他。
龙允也不在意，继续盯着它，像是在看一场注定输掉的赌局。
但他没认输。
他只是还没出招。
夜风穿过裂谷，在岩壁间打着旋儿，卷起几缕灰烬飘向天空。远处，最后一丝雾气消散在月光下。
岩台上的人影一动不动，眼睛亮得惊人。
