阳光斜照在校场沙盘上，哪吒的手还搭在火尖枪杆上，指节因握得太久泛白。他盯着东渠暗口的标记，眉头皱了半晌，忽然转身朝营舍方向走去。
昨日演练结束时，他看见一个穿灰布短打的小兵从队列边缘悄悄离队，没有随众归营，反而绕着校场外沿往东渠去了。那地方偏僻，泥道窄小，连巡哨都少走。更奇怪的是，那人走路低着头，肩膀缩着，像是怕被谁认出来。
哪吒没声张，径直进了李靖书房。
李靖正坐在案前，手里拿着一份巡防简报，目光却落在窗外北湾浅滩的方向。听见脚步声，他抬眼看了哪吒一眼，没问，只把简报轻轻放下。
“父亲。”哪吒开口，“我觉着军中有鬼。”
李靖不动声色：“说。”
“昨儿加训快完的时候，有个兵溜了边，绕东渠过去。我看他走得不自然，像躲人。今早我去东营查背诵情况，听人说他叫赵二狗，原是西岭搬石队调上来的，入营才两个月。”
李靖手指敲了下桌面：“就这些？”
“还有。”哪吒从怀里掏出一张纸片，摊在案上，“我让亲信在茶棚‘不小心’掉了这个。”
纸上写了几行字：「三日后抽调东渠驻军换防，主力南移至蓬莱渡口，以防海面异动。此令暂不公示，各队长知悉即可。」
李靖看完，嘴角微动，没笑，也没怒。
“你写的？”
“我写的。只写了半张，撕了下半截藏起来。要是有人想传消息，只能照抄这半张。他们不知道后头全是假的。”
李靖盯着那张纸看了很久，终于点头：“准你设局。但别打草惊蛇。”
哪吒应了声“是”，转身出门。
当夜子时，风停云聚，月隐星沉。
哪吒脚踏风火轮，悬在高空云层之下，混天绫收束腰间，火尖枪插在背后，整个人静如夜影。他盯的是东渠那座朽木桥——桥下流水无声，桥头荒草过膝，正是送信的好路。
两个老兵伏在枯林里，披着旧蓑衣，脸抹黑灰，一动不动。
时间一点点过去。
三更鼓响过半刻，远处传来轻微的脚步声。一人猫着腰，贴着土坡疾行，怀里鼓囊囊的，走到桥中央突然停下，左右张望。
哪吒眼神一凛。
就在那人伸手探向桥墩缝隙时，风火轮轰然压下，破空之声如雷贯耳。红绸自空中卷出，缠住其臂膀，那人惊叫未起，已被拎到半空。
“赵二狗！”哪吒冷喝，“你怀里是什么！”
那人浑身发抖，嘴刚张开，哪吒已扯开他衣襟，抽出一封油纸包好的密函。拆开一看，正是那半张伪造军令的抄本，背面用炭笔写着一行字：「主力南移，可趁虚取关」，下角还印着半个模糊私印，形似虎头。
哪吒捏着信纸，盯着赵二狗的脸：“谁给你的钱？”
“我……我没……”赵二狗磕头如捣蒜，“三太子饶命！我只是传个话……每月半两银子……上面说不伤人……只是打听动静……”
“上面是谁？”哪吒声音不高，却压得人喘不过气。
“我不知道姓名……只知道是从朝堂下来的官……有牌子……说是监察军务……”
哪吒不再问，一把将人甩给下面等候的老兵，自己脚下一蹬，风火轮腾空而起，直奔总兵府。
次日辰时，校场重聚。
五千将士列阵肃立，甲胄齐整，刀枪在手。李靖立于点将台上，青锋剑横在身前，手中捏着那封密函。
他没有立刻说话，而是将信展开，高举过顶，让前排士兵都能看清字迹。
“这是昨夜截获的密信。”他声音平稳，却穿透全场，“有人借我陈塘之兵粮，穿我将士之甲，暗中勾结朝堂官员，泄露防务机密。”
台下一片哗然。
李靖继续道：“信中称‘主力南移，可趁虚取关’。若敌军真在此时夜袭东渠，那里只剩老弱残兵，城墙无人守，百姓无兵护——你们的父母妻儿，都将死于乱刀之下。”
他顿了顿，目光扫过全军：“告诉我，该不该杀？”
无人应答，只有风吹旗响。
哪吒押着赵二狗走上台前，推跪在地。
“你食我陈塘之粮，穿我将士之甲，为何通敌卖主！”哪吒厉声质问。
赵二狗哭嚎不止：“我穷……家里娘病了……他们说只是传话……不会出事……每月半两银子……我……我……”
“够了。”李靖打断。
他拔剑出鞘，青铜剑在晨光下泛着冷芒。
“陈塘关不容叛徒。”他说完，剑光一闪。
人头落地，血溅三步。
尸体被拖下去，脑袋挂在东门城楼示众。李靖收剑入鞘，环视全军：“今日之事，人人皆见。若有第二个赵二狗，下场一样。”
五千将士齐声应诺，声震四野。
午后，哪吒巡查东营营舍，路过灶房时听见两名老兵低声说话。
“听说上面说咱们总兵要造反……昨儿那小子也没犯死罪，怎就砍了？”
“嘘！你不要命了？那是通敌！密信都拿到了！”
“可……可半两银子就能买命，是不是太狠了点？”
哪吒站在门外，没进去，也没出声。
他转身回了总兵府，推开书房门。
李靖坐在灯下，手里拿着新的巡防简报，眉头紧锁。
“父亲。”哪吒说，“流言起来了。”
李靖抬头看他一眼，又低头看纸：“我知道。”
“要不要查？”
“不必。”李靖合上简报，“杀一人而安三军，何惧闲语？流言止于智者，等着看便是。”
哪吒站在门口没动。
李靖抬头：“怎么？”
“我在想……下一个会是谁。”
李靖站起身，走到窗前，望着沉沉夜色：“不管是谁，只要敢伸手，我就剁他一只手。”
父子对视一眼，谁都没再说话。
傍晚，西岭工地最后一车碎石运完，工匠收工。一名年轻匠人蹲在路边喝水，忽听旁边两人嘀咕：
“听说没？总兵昨儿杀了个人，说是通敌……其实是为了灭口……说他知道了什么不该知道的事……”
“我也听说了……好像跟朝里那位大人有关……”
匠人放下水囊，默默起身走了。
城楼之上，李靖独立檐下，手按剑柄。哪吒走上前，与他并肩而立。
“他们在等。”哪吒说。
“我们也等。”李靖答。
风从海上来，吹动战袍猎猎作响。
哪吒解下乾坤圈，在掌心转了一圈，又套回手腕。
李靖的目光落在远处市集灯火上，久久未移。
