子时刚过，护城河北段水面突然翻涌如沸。原本静伏的火阵符纸接连亮起红光，哪吒掌心一震，立刻睁眼。他脚下一蹬，风火轮轰然燃起双焰，整个人腾空而起，火尖枪已握在手中，枪尖吞吐赤芒。
“来了！”他低喝一声，目光死死盯住河面。
三道黑影破水而出，寒鳞甲裹身，手持水矛，踏着浪头直扑岸堤。紧随其后，数十名龙族水师成列跃出，踩着浮起的冰板强行登岸。他们动作整齐，落地即结阵，矛锋齐指城门方向。
哪吒不等他们站稳，混天绫猛然甩出，如火鞭横扫半空。烈焰划过，逼得最前两人踉跄后退。他借势俯冲，火尖枪连刺，枪出如龙，第一枪贯穿左翼将领咽喉，第二枪挑断右路旗杆，第三枪直取中军胸口——那人只来得及抬臂格挡，却被整条手臂连肩撕裂，惨叫未落便栽入河中。
“三太子在此，何人敢战！”他怒吼声炸开夜空，脚下风火轮急转，身形掠至岸边高台，枪尖斜指，混天绫缠臂盘旋。
水师阵型为之一滞。但空中忽有阴风压下，一道灰袍身影悬浮云层边缘，双手结印，口中念咒。刹那间乌云聚拢，冷雨倾盆而下，直扑西角楼火阵。火焰边缘开始明灭不定，爆炎符受潮微颤，防线一角出现松动。
哪吒眼角余光扫见异状，当即跃起，混天绫卷成螺旋长索，猛抽向空中施法者。那修士猝不及防，被火鞭抽中肩胛，闷哼一声跌落云下，术法中断。雨水渐歇，火阵重燃。
就在此刻，北门城墙下鼓号三急，短促而有力。
帅帐内，李靖霍然起身。他盯着沙盘上北门位置的铜钉，耳听传讯兵脚步未至，已拔剑出鞘。青铜剑寒光一闪，他沉声下令：“东营伏兵不动，弓手换破水锥，压制登岸敌军关节处。亲卫营随我出东墙，绕击侧翼！”
五百精锐早已待命，闻令立即行动。李靖带头疾行，沿东侧城墙快速穿行，脚下步伐沉稳，目光始终锁定北门战场。当他率军从侧后方突入时，敌军正全力推进，全无防备。
“放箭！”李靖一声令下，三百弓手齐发，破水锥破空而入，专射水师铠甲缝隙。数名先锋应声倒地，阵型顿时混乱。步卒持盾压上，长戈横扫，将残敌逼回浅水区。
哪吒见侧翼杀出援军，毫不迟疑返身助战。他抡起乾坤圈，纵身跃入敌群中央，一圈砸下，正中敌方主旗杆底座。石台崩裂，大旗轰然倒地。水师失去指挥，各自为战，阵脚彻底溃散。
残敌开始后撤，纷纷跳入河中欲遁走。哪吒立于城头，凝神感应水脉波动，察觉三处潜流异常靠近岸边。他猛然抽出火尖枪，灌注真力掷出。枪身化作赤色火龙，接连扎入水中，轰然炸起三股蒸腾水柱，水花冲天，潜伏水鬼尽数焚灭，河面浮起焦黑残躯。
岸上守军见状，自发爆发出震天呼喊。箭垛后的士兵挺直腰杆，挥拳高吼；城楼角落的新兵虽手仍微抖，却也咬牙举起兵器应和。鼓声由紧促转为昂扬，一声比一声高，响彻全城。
李靖登上北门城楼，令旗收起，手扶剑柄，目视远方河面。副将快步上前，低声汇报伤亡情况。他微微点头，未露喜色，只道：“清点各营，查漏补缺，不得松懈。”
哪吒落在他身旁，火尖枪归位肩后，混天绫轻绕臂间。他望着退去的黑影，神情未懈，依旧紧盯河面动静。风吹起衣角，焦土与河水混杂的气息弥漫四周。
城中已有灯火陆续亮起，百姓躲在窗缝后观望。见敌退，有人忍不住推开半扇门，探头张望。一名老汉拄拐立于街口，望着城楼上的身影，喃喃道：“活下来了……真打退了。”
东营粮仓夹道，值守兵卒靠墙喘息，盔歪甲裂，脸上却带着笑。南市古井旁，暗哨摘下斗笠，对着同伴点头。巡逻的脚步重新响起，比先前更稳。
李靖转身，看向沙盘方向。北门铜钉仍在原位，未动分毫。他伸手抚过剑柄，指尖触到一道旧痕——那是半月前试刃时留下的。
哪吒站在高台边缘，忽然开口：“他们还会再来。”
李靖没回头，只说：“我知道。”
风从北面吹来，带着湿腥味。河面恢复平静，像什么都没发生过。可那层薄雾之下，水波仍有细微震颤。
哪吒抬起手，握紧火尖枪。枪杆微热，尚未冷却。
