太阳正中，演武场的石板晒得发烫，我站在东侧空地边缘，青衫下摆还沾着晨练时蹭上的草屑。刚才那趟三式破风练到最后，脚底震出的闷响还在耳根子底下嗡嗡回荡。我低头看了眼手心，掌纹里全是汗，指节微微发胀——陆玄机说的没错，光会演不行，得让每一寸筋骨都记住那个“等”字。
我抬手把松脱的红绳发带重新系紧，动作不快，手指却稳。铜铃铛在腰间轻轻晃了一下，没出声，像是也晓得今天不是寻常日子。远处人声渐起，像潮水从四面八方涌来。大比开场了。
我迈步往中央广场走，脚步不疾不徐。路上陆续有人经过，外门、内门、亲传弟子，一个个穿着光鲜，灵压散出来像刀片似的刮人。一个穿银边蓝袍的家伙从我身边掠过，脚下腾起一溜火光，落地时震得地面抖了半分。他回头看我一眼，眼神里全是不屑。我没理，只把呼吸压得更低，肩膀放松，像是随时能往后缩的样子。其实心里早清楚，这一趟，我不退。
广场已经站满了人。高台设在北侧，长老们还没到，但贵宾位上已有身影。我目光扫过去，一眼就看见王腾。
他站在高台阶梯第三层，紫袍金线在日头底下亮得扎眼，七枚储物戒整整齐齐套在手上，折扇轻敲掌心，一下，又一下。他没说话，可周围的人自动让出一片空地，连空气都像是矮了一截。几个内门弟子凑在他边上，点头哈腰地说着什么，他只是眯着眼听，嘴角挂着点笑，不冷不热。
我盯着他看了两息。十岁那年，母亲跪在雪地里求主母开恩，他也是这么站着，折扇轻摇，话不多，可每句都像钉子，往人骨头缝里凿。那天之后，我再没见过她站起来。
我咬了下唇，耳尖有点发热，但没移开视线。王腾似有所觉，忽然转头，目光穿过人群落在我身上。他顿了一下，扇子停在掌心，嘴角那点笑慢慢拉深，像是看透了什么，又像是纯粹觉得好笑。然后他轻轻点了下头，像是打招呼，更像是宣判。
我没动，也没点头。只是把背挺直了些。
就在这时，西侧传来一阵微响。月白色的裙角掠过台阶，柳如烟落在观礼台前排。她没穿战裙，也没束高马尾，就那么静静站着，广袖垂地，冰玉佩悬在腰间，泛着一层淡蓝的光。她没看别人，目光直接找到我，隔着几十步远，轻轻点了点头。
那一瞬间，胸口像是被什么撞了一下。
不是软的，是硬的，是火。烧得我喉咙发干，手指不由自主攥成拳。我想起昨夜在洞府里留下的血印，想起陆玄机说的“别让人小瞧了执法堂的眼力”，想起铁牛扛着木箱咧嘴笑的样子。我低头看了眼铜铃铛，它安安静静挂在那儿，像块老铁。
这一战，我要赢。不是为了出风头，不是为了争什么名次。就是为了站在这里，堂堂正正地站着，让那些曾经踩在我头上的人，看得清清楚楚。
我转身朝等候区走。一路上有人认出我，低声议论起来。
“那是王家的庶子？他也报名了？”
“听说在杂役堂扫地，资质下品，怕是凑数的。”
“嘿，等着看吧，第一轮就得被人打下台。”
我没回头，也没停下。脚步照常往前，脊梁挺得笔直。到了东侧列队区，我站进自己的位置，左右看了看，都是不认识的面孔。有人瞥我一眼，冷笑一声，扭过头去。
主持长老终于登台，灰袍宽袖，声音洪亮：“凌云宗三年一度大比，今日开擂！规则一如往年，擂台对决，败者离场，胜者晋级。各区域弟子按序候场，不得喧哗，不得插队，违者逐出比试！”
他话音落下，全场安静了一瞬。
我垂眸，手指无意识摩挲着铜铃铛的边缘。冰冷的金属贴着指尖，粗糙的纹路刮着皮肤。母亲临终前攥着我的手，说“活下去”，两个字，重得像山。这些年我活得不像样，偷柴、藏药、装傻充愣，可我一直活着，一步没退。
现在轮到我往前走了。
我缓缓抬头，目光越过人群，落在前方擂台上。阳光正斜照过来，洒在台面的青石上，反出一道刺眼的光。台角刻着“破风”二字，刀痕深深，不知是多少年前哪位师兄留下的。
我站直身体，双肩打开，呼吸沉入丹田。旧青衫在风里轻轻晃，发带垂在肩头，没再去系。耳尖还红着，但我不在乎了。
旁边那个冷笑的弟子又开口：“哟，还真以为自己能打？”
我没理他。
我只是看着擂台，心里只有一个念头：
这一趟，谁也别想让我低头。
