太阳彻底沉进山脊后，风就凉了下来。我坐在青石沿上没动，腿像灌了铅，每根骨头缝里都透着乏。铜铃铛贴在腰侧，冷得像是刚从井水里捞出来。手里还攥着那块布巾，她留下的，叠得整整齐齐，边角都有点磨毛了。
擂台边上人走得七七八八，只剩几个执事在收旗杆、撤阵盘。我慢慢站起来，膝盖咯噔响了一声，抬脚往广场方向走。路上扫了眼自己影子，歪斜着拖在身后，不像个打赢了三场的人，倒像个刚从地里扛完柴回来的杂役。
议事殿前的广场已经亮起灯笼，一排排挂在旗杆上，照得地面泛黄。人群比刚才多了些，外门、内门的弟子陆陆续续聚过来，议论声嗡嗡地飘在半空。我站在后排，青衫下摆沾着干泥，右手无意识摸了下腰间铜铃，指尖碰到红绳发带，才想起头发散了一路，也没顾上绑。
前方高台上传来咳嗽声，一个灰袍长老拄着拐杖走出来，站定后敲了三下木鱼。声音不大，但全场立刻静了。
“凌云宗第七十三次外务任务发布。”他嗓音沙哑，念得慢，“采药组，三级禁制区，黑雾岭深处，时限七日。”
我耳朵一竖。
黑雾岭？那地方我去过一次，是三年前跟着巡山队去捡灵草残渣，还没进岭子就被瘴气逼退。听说里面不止有凶兽，还有老辈人设下的残阵，踩错一步就能把人绞成碎肉。
长老继续念：“执行弟子名单——柳如烟、赵元、孙清、李承志。”
我盯着那名字，心口猛地一缩。
柳如烟。
她刚在观礼台外跟我说完“不想再一个人扛了”，转身就要进这种地方？还是第一个被念到的？
我盯着榜单，月白裙的影子还在眼前晃，可这会儿她不在这里。没人替她说话，也没人拦她。她是单灵根，资质好，宗门自然愿意派她去拿硬任务，攒功绩。
可她心魔未除，寒毒时不时发作，上一次北岭矿洞的事我还记得清清楚楚——她靠着寒霜剑撑住最后一口气，脸色白得像纸，手抖得连剑柄都握不稳。
我往前挤了两步，人群让开一条缝。有人认出我，低声嘀咕：“这不是刚才打擂的那个外门庶子？”“赢了三场，运气不错。”我没理，径直走到台前，抱拳躬身：“弟子王帅，请准随行。”
长老抬眼，眉头皱成一道沟：“你？”
“是。”
“你不在名单内。此行四人已足，多一人反增风险。”
“我知道。”我低头，掌心在袖中捏紧，“我不是去争功劳的。她……若出事，我此生难安。”
话出口那一瞬，我自己都愣了。
从前我在祠堂外跪着，听见主母说“庶子不配进灵堂”，也没敢抬头争一句。后来在藏书阁偷看功法被罚，被打断一根肋骨也没吭声。我习惯了低头，习惯了忍，习惯了把话咽下去。
可现在，我不敢再咽了。
长老盯着我看了很久，眼神像刀子，一层层刮过我的脸、肩膀、站姿。最后，他叹了口气：“你刚打完三场，伤还没好利索吧？”
“皮外伤，不碍事。”
“你资质平庸，战力不足，去了怕是拖累队伍。”
“我可以背药篓，可以探路，可以守夜。”我声音没高，但字字清楚，“我不用他们护我，我来护她。”
台下有人嗤笑，我没回头。
长老沉默片刻，终于点头：“既是自愿同行，生死各凭造化。我准了。”
他抬手，一道玉符飞出，落在我掌心，温的，像刚捂热的石头。另一张简图也递了过来，上面画着路线，起点就在宗门南门，终点标了个红点，写着“黑雾岭采药点”。
“三日内出发，逾期不候。”长老说完，转身进了议事殿，灯笼光把他影子拉得又细又长，最后消失在门后。
我捏着玉符，原地站了两息，然后转身往山道走。
天已经全黑了，星子稀疏，山路湿滑。我走得很慢，腿还在疼，每一步都得咬牙撑着。路过膳堂时，看见苏婉提着药篮走出来，想开口，又止住，只对我点了下头。我没停，继续往前。
庚字房没人，我推门进去，屋里一股霉味。我把玉符和图摊在桌上，吹亮油灯。火光跳了一下，映出墙上裂纹，像张蜘蛛网。
我解开青衫，肩头那道擦伤已经结痂，但周围还肿着。手指按上去，钝痛直钻骨头。我从箱底翻出一块旧布，蘸了点清水擦了擦，重新包扎。
做完这些，我坐回床沿，摸出那块布巾，展开看了看，又叠好，塞进怀里。
她给的，我得带着。
第二天一早，我就往南门走。
晨雾还没散，山道上全是露水，鞋底踩上去吱呀响。我穿了件厚实的粗布外衣，背了个空药篓，腰间铜铃用布条缠了两圈，走路时不响。红绳发带重新系紧，头发扎得利落。
南门外的石坪上，已经站了三个人。
赵元穿着短打，背把铁剑，正活动肩膀；孙清是个瘦高个，捧着本册子在默记什么；李承志最年轻，才十五六岁，脸色有点发白，手一直按在剑柄上。
我没说话，走过去站到边上。
赵元瞥我一眼：“你就是王帅？听说你昨天擂台上挺能打。”
“凑巧赢了。”
“那你来干什么？这可不是演武场。”
“护人。”我说完，目光越过他们，看向山道尽头。
脚步声传来。
柳如烟从雾里走来。
她还是那身月白裙，外罩一件轻纱披风，长发束成高马尾，冰玉佩垂在腰侧，随着步伐轻轻晃。脸上没什么表情，可走近时，眼角微微松了一下。
她看到我，顿住。
“你怎么在这儿？”
“申请同行了。”
“你伤还没好。”
“不碍事。”
她盯着我，眉心微蹙，像是要说什么，又忍住了。过了几秒，才低声问：“谁准的？”
“长老。”
她没再反对，只轻轻“嗯”了一声，走到队伍末尾站定。
赵元看看我，又看看她，咧嘴一笑：“原来是为了美人冒险啊？”
我没理他。
孙清合上册子，提醒道：“该走了，迟了赶不上入岭时辰。”
一行人启程。
雾越来越浓，山道由宽变窄，两旁林木森然，枝叶交错，遮得头顶只剩一线灰白。脚下石阶残破，有些地方长满青苔，踩上去滑腻。
我走在最后，落后半个身位，眼睛始终落在她背上。
她走得很稳，可我知道她昨晚一定没睡好。她总在心魔发作前一夜辗转反侧，呼吸会变浅，指尖发凉。我曾在静室外守过她一次，听见她在梦里喊“别丢下我”。
现在轮到我了。
我摸了下怀里的布巾，又握了握腰间铜铃。
她说过不想再一个人扛。
那从今天起，我来扛。
