第一百四十一章 兴平庄会议

九月底，兴平庄。

正堂的长桌上铺满了图纸和样品，茶水冒着热气，没人喝。苏烈坐在左手边，手里捏着一块青灰色的石块，拇指反复刮擦边缘，刮下一层细粉。鲁池坐在他对面，面前摊着一叠草图，纸上画满了线条和数字，边角卷起，被茶杯压住。赵铁山刚从青岩山赶来，袖口的盐渍还没洗掉，手边放着一块褐色的矿石。冯三靠在椅背上，半闭着眼，像在打盹。张达坐得笔直，面前摆着几个小纸包，里面是不同批次的火药样品。林怀秀和郭凯挤在一张条凳上，两人中间放着一个竹筒，筒口塞着纸捻。

沈砚之走进来的时候，所有人都站起来了。

“坐。”他走到主位，没有寒暄，直接开口，“今天叫你们来，只为一件事。接下来两个月，我要看到这些东西从图纸变成实物。”

他站起来，走到长桌前，手指点在图纸上。

“水泥、工业碱、玻璃、镜子、颗粒火药、延迟导火索、迫击式火雷、平射弩炮、单兵震天雷、减重板甲、冷锻刀枪、盐矿双轨车、筑路工艺。”

十三项。他一口气报完，没有停顿。

堂内安静了片刻。

苏烈第一个开口。他把手里的石块往前一推：“水泥，配方已定，石灰石、黏土、铁矿石粉，比例七比二比一。试烧了三次，一次比一次硬。半个月内，可以批量生产。”

鲁池紧随其后，手指点着自己的草图：“平射弩炮的图纸改了三版，减重板甲也在试制中。但颗粒火药和延迟导火索——我需要张达那边先出成果，才能匹配装药。”

张达点头，打开纸包，露出灰黑色的粉末：“火药制粒已经成了，威力比粉末高三成。现在的问题是量。我的作坊一个月只能出一百斤，不够分。”

沈砚之没说话，看向林怀秀。

林怀秀和郭凯对视了一眼。林怀秀拿起桌上的竹筒，站起来，声音不大，但很稳：“迫击式火雷的原理，我和郭凯已经摸透了。和二踢脚是一个路子。”他把竹筒举起来，“但问题是发射药的配比。我们试了十二次，只有五次成功抛射到五百步以上。”

沈砚之看着他：“失败的原因呢？”

“找到了。发射药燃烧太快，弹体还没出筒就炸了。”林怀秀顿了顿，“解决方案是加一层缓燃层。但缓燃层的材料，我们试了三种——纸浆、棉布、丝绸——都不理想。纸浆烧得太快，棉布不均匀，丝绸太贵而且也不稳定。”

沈砚之想了想：“去找李敢。他那边在试一种新的胶合剂，用鱼鳔熬的，可能能用上。”

林怀秀眼睛一亮，点头坐下。郭凯在旁边，手里的笔已经在纸上记了。

沈砚之站起来，走到窗前，背对着众人。

“各位，我有几句话要说。”

堂内安静下来。

“两个月的时间，十三个项目，不可能全部按时完成。我也不要求全部按时完成。”他转过身，目光扫过每一个人，“但我要求三件事。”

“第一，水泥、工业碱、颗粒火药、延迟导火索——这四个项目，必须按时完成。它们是其他项目的基础。水泥不到位，筑路和工事都无从谈起。工业碱不到位，玻璃和镜子就烧不出来。火药和导火索不到位，火雷就是一堆废铁。”

苏烈点头。冯三睁开眼，又闭上了。张达把纸包重新包好，收进怀里。

“第二，减重板甲和冷锻刀枪，可以延后十天，但质量不能降。”他看向鲁池和苏烈，“我要的是能上战场的装备，不是摆在库房里好看的样品。”

鲁池和苏烈同时点头。

“第三，迫击式火雷和平射弩炮——这两个项目，我不给你们设期限。但我要求每十天汇报一次进展。成了，告诉我；不成，也告诉我。我要知道问题出在哪里，需要什么资源。”

林怀秀和郭凯同时应了一声。

沈砚之停顿了一下。他的目光在每个人脸上停了一瞬。

“我知道你们都想出成绩。但出成绩的前提，是不出事故。火药和火雷的试验，必须在指定场地进行，必须有安全员在场。谁要是为了赶进度省略了安全步骤，别怪我翻脸。”

没有人说话。但所有人都点了点头。

鲁池举起手：“大人，平射弩炮的弹簧钢需要反复锻打，苏烈那边的冷锻锤得先供我。”

苏烈皱眉：“我的冷锻刀也在赶进度。甲胄和刀枪，哪个不是要命的？”

沈砚之看着他俩，没急着说话。

“排期表上已经定了。鲁池先用冷锻锤，苏烈排后面。鲁池的弩炮弹簧钢打完，锤归苏烈。”

鲁池点头。苏烈也点了头，但嘴角往下撇了半寸。沈砚之看见了，没理。

嘴上没说，心里想的是：鲁池要锤，苏烈也要锤——一个锤子都能争起来，说明大家都在抢工期。抢是好事，抢说明想出成绩。他怕的是不争。不争的人，要么没本事，要么没心气。鲁池有本事，苏烈有心气，冯三有经验，张达敢干，林怀秀有灵气——这些人凑在一起，互相不服，但也互相成就。他不用管他们怎么吵，只要把规矩定死，他们自己会把活干出来。

他收回目光。

“夏莲。”

夏莲从门口走过来，手里拿着两份文书。

“陈稷。”沈砚之看向人群中站起来的陈稷，“今年秋粮，你组织得不错。皇庄和漕运沿线屯田，产量比去年增加了两成。商路的粮食调配，也没有出大的纰漏。”

陈稷拱了拱手：“份内之事。”

沈砚之没多夸，又看向林衍。

“林衍。南方市场被方昔月切断之后，你及时把货源转向了西北和辽东。北货南运的线路维持住了，商队的利润没有大幅下滑。做得不错。”

林衍躬身：“谢大人。”

沈砚之从夏莲手里接过文书，推到两人面前：“这是你们今年的分红核定。自己看一下，有问题的找我。”

两人接过文书，没有当场打开，各自收好。

沈砚之没有多说。

他不需要多说——在场的所有人都看到了：做事的人，他看得见。

会议室里的人陆续散去。

鲁池和赵铁山走在最后，还在争窑位的事，但声音小了很多。林怀秀和郭凯凑在一起，边走边比划，一个说“缓燃层再加一层试试”，一个说“鱼鳔胶太稠，得兑水”。苏烈一个人走在前面，步子很快，像急着回去打铁。陈稷和林衍并肩走出去，两人低声说着什么，林衍笑了一下。

沈砚之站在窗前，看着他们走远。

夏莲在收拾桌上的图纸和纸包，动作很轻，尽量不发出声音。

“大人。”她轻声说，“驸马府传书来了。”

沈砚之转过身。夏莲递上一封信，信封上盖着驸马府的印。他拆开，抽出一张纸条。王喜的字，很急，墨迹还没干透：“陛下口谕，明日午后召驸马入宫。”

他把纸条折好，收进袖中。

夏莲看着他：“大人，明日入宫——”

“我知道。”沈砚之打断了她。

他站在窗前，没有立刻走。秋天的夜风从窗户灌进来，带着庄稼收割后的气息，还有远处桂花树的香气，浓得有点发苦。

夏莲收拾完东西，站在门口等了一会儿，见他没有要走的意思，轻手轻脚地退了出去。

沈砚之一个人站在空荡荡的会议室里。

墙上挂着的舆图上，南方的红线又粗了一圈。方昔月的旗号已经从苏州飘到了常州，再往前就是镇江。北方的蓝线纹丝不动，但边关的密报他看过——草原上的部族在集结，不是在打猎。

嘴上没说，心里想的是：皇帝召他入宫，无非是江南的事。前线又败了，户部又没钱了，文官又在催了。他还能拖多久？一个月？两个月？等水泥烧出来，等火药配出来，等林怀秀的火雷能打到五百步之外——到那时候，他手里的牌就多了几张。

但现在，牌还不够。

水泥还要一个月，颗粒火药还要二十天，火雷连影子都没有——缓燃层的材料还没定，试射成功率不到一半。他拿什么跟皇帝谈条件？

他转过身，走回桌前。桌上还有一张纸，是林怀秀留下的那张纸条，上面歪歪扭扭写着几行字：“试射记录：一、三、五、九、十二成功。失败原因：发射药燃烧过快。需缓燃层试验。”

他把纸条叠好，收进袖子里。

然后坐下来，铺开一张新纸，开始写明天的应对。

不是告状，不是诉苦，是把漕运、盐矿、海贸的账目理清楚。皇帝想看什么，他就给什么。皇帝想问什么，他能答的就答，不能答的就推。

窗外的风把灯笼吹得晃了晃，光影在纸上跳了一下，又稳住了。