陆巡和周尧也反应过来，周尧拔出开山刀，陆巡则抽出甩棍，两人同时扑上。
“砍它！”周尧怒吼，一刀劈在缠住阿杰手臂的触手上。刀刃入肉（如果那算是肉）的感觉很奇怪，不是砍中实体，更像是劈进了浓稠的糖浆，阻力极大，而且刀刃拔出时，带出一溜暗红色的、散发着浓烈腥臭的黏液。
那触手吃痛，猛地一缩，松开了阿杰的手臂。阿杰惨叫着摔倒在地，他的手腕和手臂上留下了一圈深深的、仿佛被强酸腐蚀过的溃烂伤痕，皮肉翻卷，却没有流多少血，伤口边缘是诡异的灰白色。
触手缩回石柱基座的阴影里，消失不见，只在地上留下一小滩粘稠的暗红色液体，缓缓渗入石板的缝隙。
一切都发生在电光火石之间。从女孩小雅尖叫，到触手袭击阿杰，再到触手退去，不过短短几秒钟。
阿杰躺在地上，痛苦地呻吟着，伤口处传来的不是剧痛，而是一种深入骨髓的阴冷和麻木，仿佛生命力正从伤口飞速流逝。他的脸色迅速变得灰败，眼神也开始涣散。
“阿杰！阿杰你怎么了？别吓我！”小雅扑到阿杰身边，手足无措地哭喊着，想去碰他的伤口又不敢。
老K丢下被腐蚀得坑坑洼洼的木棍，脸色难看地盯着石柱基座那滩正在消失的液体，啐了一口：“妈的！这鬼柱子果然邪门！里面藏着怪物！”
陆巡和周尧警惕地盯着石柱，心脏狂跳。刚才那是什么东西？从石柱里伸出来的？是“影墟”的一部分？还是被镇压在下面的怪物？它为什么会突然袭击阿杰？因为阿杰在石柱旁想要自杀，情绪激动，引来了它？
“他的伤……不对劲。”周尧蹲下身检查阿杰的伤口，眉头紧锁，“不像普通的外伤，颜色和感觉都不对。而且流血很少。”
陆巡也看到了，伤口周围的皮肉呈现出一种死寂的灰白色，并且正在缓慢地向四周蔓延。“像是……被‘污染’了，或者生命力被吸走了。”
他想起了守夜人记录里关于“影墟”吸食恐惧和血肉的记载，还有石柱基座那些似乎会“更新”的血迹。难道石柱本身，或者石柱镇压的东西，会主动攻击靠近的活物，吸取他们的生命？
“救……救我……”阿杰艰难地抬起完好的那只手，抓住陆巡的裤脚，眼神里充满了对死亡的恐惧和哀求，“我……我不想死……不想变成那些东西……”
他的声音越来越微弱，瞳孔开始扩散。
“有什么办法吗？你们有没有药？”小雅哭喊着看向陆巡他们。
陆巡快速翻看背包，拿出简易医疗包，里面有消炎药、止血粉、绷带。但阿杰的伤口显然不是普通药物能处理的。他犹豫了一下，想到了贴身收藏的香囊。婉华留下的纸条说，将香囊之物混入祭血，洒在石柱下，可暂时遮蔽“影墟”视线。那香囊里的东西，会不会对这种“污染”有克制作用？
但香囊里的东西是用于“遮蔽视线”的，不是疗伤的。而且需要混入“祭血”。现在阿杰的伤口正在被“污染”，用他的血？会不会加速他的死亡，或者引发更糟的变化？
就在陆巡犹豫不决时，阿杰的身体猛地一挺，眼睛瞪大，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，随即整个人剧烈地抽搐起来。他伤口处的灰白色迅速蔓延，眨眼间覆盖了他整条手臂，并向躯干和头部扩散。他的皮肤变得像干燥的树皮，眼睛完全变成了浑浊的灰白色，嘴巴大张着，却发不出任何声音。
“阿杰！阿杰！”小雅吓得连连后退。
老K也脸色大变，拉着小雅后退：“离他远点！他要变了！”
“变？”陆巡一惊。
只见阿杰的抽搐停止了。他缓缓地、以一种极其僵硬怪异的姿势，从地上爬了起来。他的头歪向一边，灰白的眼睛空洞地“看”着前方，嘴角咧开，露出一个僵硬诡异的笑容。他的动作，和之前他们在街上看到的那些“东西”，如出一辙。
短短几十秒，一个活生生的人，就在他们眼前，被那石柱中伸出的触手“污染”，变成了惑镇里的一具行尸走肉。
阿杰（或许已经不能称之为阿杰了）歪着头，用那双灰白的眼睛“看”了看陆巡他们，又看了看近在咫尺的黑色石柱，喉咙里发出一声含糊的、仿佛叹息又像是呜咽的声音。然后，他转过身，迈着僵硬拖沓的步伐，慢慢地、一步一步地，朝着广场外的一条街道走去，很快就消失在灰蒙蒙的光线中。
他就这样走了，没有攻击他们，仿佛只是完成了某种“转变”，成为了这个镇子庞大“背景”的一部分。
广场上死一般寂静。小雅瘫坐在地上，呆呆地看着阿杰消失的方向，脸上已经没有泪水，只有彻底的麻木和死寂。老K脸色铁青，握紧了拳头。周尧和陆巡也感到一股彻骨的寒意。
亲眼目睹一个活人在瞬间变成那种东西，这种冲击力，比任何鬼怪传说都更恐怖、更真实、更绝望。
“看到了吧？”老K的声音沙哑，带着压抑的愤怒和恐惧，“这就是这个鬼地方！靠近这柱子，就是这种下场！它会把我们都变成那种人不人鬼不鬼的东西！”
陆巡看着那根沉默矗立的黑色石柱，石柱顶端那只石兽依旧蹲踞着，空洞的眼眶仿佛在俯视着这一切。刚才那触手，是从石柱基座伸出的，石柱本身似乎并无异样。是石柱在“进食”，还是石柱镇压的东西在透过缝隙“捕食”？
“他……他刚才为什么突然变成那样？”周尧声音干涩地问，“因为被那触手伤到了？”
“应该是。”老K说，“我见过类似的情况。上次‘天黑’的时候，有个黑影被拖进石柱下的阴影里，再出来的时候，就变成那样了。这柱子……不干净。它需要活物的生气，或者别的什么，来维持某种平衡。我们这些外来者，就是它的粮食。”
粮食……饵食……
陆巡想起那本小册子上的注释：“外来者，饵也。”
阿杰的死（或者说转变），印证了这一点。这个镇子，这个“影墟”，在定期“收割”进入其中的活人。
“我们……我们都会变成那样，对吗？”小雅忽然开口了，声音空洞，她抬起头，看着陆巡，眼神里是死灰般的绝望，“阿杰死了，下一个就是我了，然后是你们，所有人……谁也逃不掉……”
“别胡说！老子才不会变成那种东西！”老K暴躁地吼道，但眼神里也闪过一丝慌乱。
陆巡走过去，蹲在小雅面前，尽量让自己的声音听起来平静有力：“听着，小雅，阿杰的遭遇很可怕，但这不是必然。我们还在找办法。告诉我们，你们进来后发生了什么？你们遇到了什么？也许我们能找到线索。”
小雅木然地看了陆巡一会儿，眼神慢慢有了一丝焦距，但依旧充满了恐惧。她断断续续地讲述了他们的经历。
她和阿杰是网上认识的情侣，都喜欢探险。看到那个关于惑镇的帖子后，决定一起来寻找刺激。他们按照地图，从另一条更隐蔽的溪谷找到了暗河入口，比陆巡他们晚进来大概一两天。进来后，他们也遇到了那些诡异的东西，但靠着小心谨慎，躲过了几次危险。他们也在镇上找到了一些废弃的屋子藏身，直到遇到了老K。
“老K……他一开始帮了我们，告诉我们一些这里的规矩，比如不能应声，不能在天黑时出门。”小雅看了一眼老K，眼神复杂，“但我们太害怕了，尤其是阿杰，他胆子其实很小，进来后就一直很紧张。昨天晚上，‘天黑’的时候，我们和老K走散了。我们躲在一个地窖里，但外面……有很多声音，还有东西在抓地窖的门。阿杰吓坏了，一直说要出去，说地窖不透气，会闷死。我拼命拦着他。后来，不知道怎么回事，地窖的门突然从外面打开了……”
她说到这里，身体剧烈地颤抖起来，脸上露出极度恐惧的表情。
