五更未到，天幕金光褪去，屋内重归昏暗。叶蓁蓁仍坐在灯下，手指搭在刀柄上，呼吸未乱，脊背未弯。她没睁眼，但耳朵已锁住外院每一丝动静——风掠过瓦檐的轻响、枯叶贴地滚动的窸窣、远处巡夜太监尚未转过西廊的脚步声。

一切如常。

她缓缓睁开眼，目光扫向窗缝横牵的三根丝线。丝线未断，纹丝不动。门后石灰粉铺得极薄，映着微光，无痕无迹。她起身，赤足踩地，脚底触到青砖的凉意，一步步走到门后，蹲下身，指尖轻拨石灰。

无人踏入。

她嘴角微动，不是松了口气，而是确认了一件事：消息没有走漏。她的布防未被察觉，陷阱仍在原位，等的是真正的猎物，不是探路的斥候。

她退回墙角，屈指在砖缝敲了三下，短促、低沉，像老鼠啃木。敲完便停，不等回应。这是信号——藏在排水渠暗格里的两名暗卫会感知震动，知道时机已至，悄然潜伏至西夹巷拐角与后井口。

接着，她摸出火折子，在掌心擦亮一瞬，迅速吹灭。微光从窗缝漏出，一闪即逝。这是第二道令——霍骁若在接应点守候，便会率羽林卫压近冷宫外围，封锁退路。

做完这些，她重新坐回灯下，柳叶刀横膝，拇指摩挲刀脊。动作和上一刻几乎一样，可气息变了。先前是守，现在是猎。

她开始等真刀真枪的脚步。

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西夹巷，月光被高墙切成窄条。四道黑影贴墙疾行，步伐极轻，靴底裹布，落地无声。为首一人抬手，其余三人立刻止步。他俯身查看墙根，指尖捻起一点浮灰——无人翻越痕迹。他再看墙头，瓦片整齐，无错位。冷宫后墙低矮，正是最佳突破口。

他点头，三人翻身而上，动作利落。第四人留在原地望风，手中折扇轻叩掌心，墨色锦袍在月下泛出暗光。他没进宫服，却敢用慕容家私记的信物作令，说明来者非寻常死士。

墙头三人落地极轻，滚入草丛。冷宫偏院静得反常——无犬吠，无虫鸣，连守夜太监都未经过。他们分三路逼近主屋，一人绕至后窗，两人直扑门侧。刀已出鞘，刃口淬毒，只待破门而入，一刀割喉。

后窗那人抬手，正要推窗。

“叮。”

极细的一声铃响，从檐角传来。

他僵住。

铃声来自一根几乎看不见的丝线——横跨窗缝，连接檐下铜铃。他刚才抬手时袖角带风，碰断了线。

屋内灯未亮，门未开。但就在铃响刹那，门后石灰粉中，一双脚印清晰浮现——不是从门外踏入，而是从屋内移出。有人早就在等。

三人对视，立刻后撤。

晚了。

一道黑影从屋檐跃下，如鹰扑兔。叶蓁蓁右肩先撞地面，滚身卸力，左手柳叶刀已划过第一人咽喉。血未喷，人已倒。她借势前冲，刀柄撞第二人肋下，趁其闷哼弯腰，刀锋斜挑，割开颈侧动脉。

第三人拔刀反击，刀风劈空。她矮身滑步，刀刃擦发而过。她不退反进，欺入怀中，左肘击鼻，右手刀刺入对方腋下软肋。刀尖穿心，抽刀带血，尸体栽倒。

整个过程不足十息。

她站定，喘一口气，目光落在院中唯一站着的死士身上。那人蒙面，持刀戒备，眼神未乱，显然是领头。

“谁派你来的？”她问，声音不高，像闲谈。

那人不答，反手往嘴里一塞。

她甩刀。

柳叶刀旋转飞出，精准击中其手腕。毒丸落地，滚出半寸。那人低头看手，眼中终于闪过一丝惊。

她缓步上前：“我给你三个数。一——”

那人猛地抬头，眼里杀意暴涨。

“二——”

他忽然抬手，将毒丸往旁一抛，诱她分神。

她不动。

“三。”

她话音落，人已扑上。刀光一闪，对方左腿筋断，跪倒在地。她一脚踩住其后颈，将人按趴在地，膝盖顶住其腰椎，使其动弹不得。

“不说？”她俯身，刀尖抵住其耳后，“我可以让你活着，也能让你生不如死。”

那人咬牙，脖颈青筋暴起。

她刀尖微压，破皮见血。

他忽然冷笑，张嘴——

“噗。”

一口黑血喷出，人仰面倒地，七窍流血，已然气绝。

她收刀，眉头未皱。训练有素的死士，宁死不降，正常。她只在乎一点——他们是从西夹巷来，手持折扇为号，行动前有人在外接应。

答案已经浮现。

她起身，走向墙头。翻上去，俯瞰外巷。那名望风者已不见，但墙根留下一枚脚印——靴底刻纹特殊，是江南富商护卫常用款。她记下纹路，跳下墙，回到院中。

战斗未结束。

她吹响唇间极细的哨音，短促两声。藏于暗处的两名暗卫现身，一人体型瘦小，蹲在排水渠口，正摆弄机关；另一人站在屋顶，手中握着陶罐。

“烟雾准备好了。”屋顶那人低声道。

她点头：“等霍骁到位，就开始。”

话音刚落，远处传来铁甲摩擦声。三队羽林卫呈品字形压近，脚步整齐，铠甲未响，显然是刻意控制。霍骁亲自带队，玄甲未换，虎头刀挂腰侧，红缨穗在夜风中轻晃。

他走到院门口，目光扫过地上三具尸体，又看向叶蓁蓁：“还剩几个？”

“四个进来，一个跑了。”她指向西夹巷，“他手里有折扇，可能是传令的。”

霍骁冷哼：“跑不了。我已在夹巷尽头设卡，弓手就位。”

她摇头：“不用抓活的。我要他把东西带回去。”

霍骁一怔，随即明白。他盯着她：“你要留痕？”

“我要他知道，我看得见他。”

霍骁沉默两息，抬手：“放信号。”

一名羽林卫点燃火箭，射向夜空。火光炸开，照亮半边宫墙。与此同时，屋顶暗卫掀开陶罐盖子，浓烟滚滚而出，顺风飘向西夹巷。

烟雾弥漫，遮蔽视线。片刻后，惨叫传来——是死士误入烟区，被埋伏的羽林卫放箭射伤。又有两人试图从排水渠逃，却被早埋伏的铁蒺藜扎穿脚掌，动弹不得。

最后一人，正是那望风者，手持折扇，躲在巷角阴影里。他听见同伴惨叫，知道计划败露，转身欲逃。

一支弩箭钉在他脚前三寸。

他抬头，霍骁已带人围上，刀锋映月。

“留他一条命。”叶蓁蓁的声音从院内传来。

霍骁挥手，两名羽林卫上前，卸其武器，绑其双手，却未伤其性命。那人挣扎不得，眼中满是惊怒。

叶蓁蓁走出院门，月白骑装未染血，唯有左手虎口一道细长划伤，渗出血丝。她走到那人面前，蹲下，伸手取下他腰间折扇。

扇面空白，无字无画。但她知道，这是慕容家死士的信物——扇骨第三根刻有“影”字，代表“血影”组织。

她打开折扇，轻轻一敲掌心，动作竟与慕容绝如出一辙。

“回去告诉你们主子，”她声音平静，“他的死士，我不稀罕杀。但他若再派人来，下次我就拆了他的窝。”

说完，她将折扇塞回那人手中，抬手一挥。

暗卫从屋顶投下数枚烟雾弹，浓烟再起。羽林卫迅速撤离，只留那人跪在巷中，扇子紧握，浑身发抖。

烟散时，人已走空。

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冷宫偏院恢复寂静。叶蓁蓁立于院中，下令：“把尸体拖进来。”

暗卫将四具死士尸体一一搬入，按她指示摆放在院中央。她亲自调整姿势——每具尸体头朝西北，右手握拳，左手平伸，掌心向上，仿佛在献祭什么。最后，她在每具尸体胸口放上一枚相同的折扇，扇面依旧空白，扇骨刻“影”。

这是挑衅，也是宣告。

她不做解释，转身回屋。

屋内铜灯重燃，火光摇曳。她坐回原位，背靠墙壁，闭目调息。柳叶刀横放膝上，刀身已擦净，幽蓝如初。她左手虎口的伤未包扎，血珠顺着指尖滴落，在青砖上砸出小小红点。

她没睁眼，但耳朵听着窗外。

风起了，吹动残旗，啪啪作响。院中尸体未收，血未擦，折扇未动。一切都在无声传递一个信息：此地，不容侵犯。

霍骁站在院外，看着这一幕，久久未语。他右臂衣袖撕裂，沾着敌血，却未处理。他盯着那些摆成阵型的尸体，忽然懂了她的意思。

这不是防御，是宣战。

他抬手，对羽林卫下令：“清理战场，销毁所有兵器与信物，但尸体不动。”

“是。”

队伍迅速行动，有人泼石灰掩盖血迹，有人收缴刀具，有人拆除机关。一切有条不紊，不留证据，唯独留下尸体与折扇，作为她留给敌人的信。

霍骁最后看了一眼屋内。

灯下女人静坐如石，似眠非眠。可只要有一丝异动，那把刀就会出鞘。

他转身离去，脚步沉稳。

院门合上，锁扣轻响。

风更大了，吹得帷帐翻飞。案上铜灯晃了一下，光影投在墙上，像一只睁开的眼睛。

叶蓁蓁的睫毛颤了颤。

她没睁眼。

她的手指，轻轻搭在刀柄上。