叶蓁蓁站在凤仪宫正殿中央，月白骑装贴着身形，玄色革带紧束腰身。她刚掷出第一把柳叶刀，金属撞击金砖的声音还在殿内回荡。香炉青烟缓缓升腾，扭曲如丝线，映得她眼底冷光浮动。
萧明璃坐在主位上，指尖已离开鬓边珍珠，目光沉沉压下来：“你扔了一把刀，换不来见人。”
“但能换一个条件。”叶蓁蓁声音平稳，像在说今日天气，“我要亲眼看见春桃，确认她活着，才交第二把。”
萧明璃眯起眼。她没动，广袖垂落膝前，九尾凤钗在晨光里泛着暗红光泽。片刻后，她轻笑一声：“你以为我怕你耍花招？在这凤仪宫，你连呼吸都由我定节奏。”
“那就更不怕我见她了。”叶蓁蓁往前半步，脚尖几乎触到殿心蟠龙纹的边缘，“您若心虚，大可拒绝。不过……传出去，皇后连个冷宫弃妃都不敢放去瞧一眼，怕是比毒酒未遂还难听。”
殿内静了一瞬。
萧明璃眼神微变。她听出了那句话里的刺——不是求，是逼。不是退让，是反压。
她缓缓起身，裙摆拖过金砖，一步，两步，走到离叶蓁蓁五步远的地方站定。“好。我带你去东阁。但记住——你只准看，不准靠近，不准说话。否则，我不介意让她先断一只手。”
“可以。”叶蓁蓁点头，语气干脆，“只要她在我眼前，活的，完整的。”
萧明璃盯着她看了三息，转身挥手：“开东阁门。”
帘幕掀动，两名宫女快步而出，脚步急促。远处传来锁链轻响，接着是一声木栓拔出的闷响。东阁侧门被推开一条缝，透出昏黄光线。
“走。”萧明璃抬手一指，语气冷硬。
叶蓁蓁迈步跟上，脚步不疾不徐。她经过殿角铜鹤香炉时，眼角扫过炉身——三足稳立，炉腹鼓胀，内里积灰未清。她记住了位置。
穿过回廊，风从檐下穿过，吹得裙角微扬。东阁近了。门开七分，守在两侧的是两名佩刀宫女，面无表情，手按刀柄。
叶蓁蓁踏进门槛。
春桃就绑在屋中央的雕花椅上，双手反缚背后，嘴塞粗布，脸上有泪痕，但眼睛睁着，直直望向门口。她手腕红肿，衣袖撕裂，鹅黄色布料沾了尘灰。荷包散在地上，蜜饯滚落角落。
叶蓁蓁目光一扫而过，不动声色。
“看够了吗？”萧明璃站在她身后，声音贴着耳后响起，“现在，交出第二把刀。”
叶蓁蓁没回头。她往前走了两步，离春桃还有三尺距离停下。“再近一点。我要看清她的脸。”
“不行。”萧明璃冷声，“你止步。”
“你不让我靠前，”叶蓁蓁忽然笑了下，“是不是心虚？”
“你找死！”萧明璃猛地抬手，一掌拍向身旁宫女，“拿下她！搜身！”
那宫女应声扑上，右手直抓叶蓁蓁腰间革带。就在她出手瞬间，叶蓁蓁左脚后撤半步，右肩下沉，借着转身之势撞向殿角香炉。
“哐当”一声巨响。
三足铜炉翻倒，炉盖飞出，灰烬与残炭泼洒满地。浓烟骤起，混着未燃尽的香料气味弥漫开来。整个东阁瞬间被灰雾笼罩，视线模糊。
“护主！”宫女惊叫。
叶蓁蓁却已矮身冲出，右手探入袖中，抽出第三枚微型柳叶刀——薄如纸片，长不过三寸，藏于袖袋已久，从未示人。
她扑到春桃身后，刀锋一划，绳索应声而断。左手同时捂住春桃口部，低喝：“闭眼趴下！”
春桃立刻低头伏地，动作利落。
两名守卫宫女被烟雾遮眼，挥刀乱劈。叶蓁蓁贴墙滑步，避开横扫刀刃，反手将柳叶刀插入一名宫女小腿外侧。那人惨叫跪倒。
另一人欲追，却被翻倒的椅子绊住脚步。
萧明璃站在门口，脸色铁青。“放箭！杀了她！”
话音未落，梁上四道黑影跃下——是暗卫。四人落地成阵，刀光交错，直逼叶蓁蓁。
她一把拽起春桃，将她推向墙角柜后隐蔽处，低吼：“别出来！”
自己则迎面冲向最左侧暗卫，佯装硬拼。双刀相击，火星迸溅。她借力蹬墙翻身，腾空跃起，避开三人围堵路线。
烟雾未散。
她腾空刹那，甩手掷出柳叶刀。
刀光如电，直取萧明璃面门。皇后急退，刀锋擦过右臂广袖，“嗤啦”一声，丝绸裂开，刀刃掠过小臂外侧，划出一道血痕。
血珠渗出，顺着肌肤滑下，在正红宫装上晕开一小片暗红。
“今日你伤我一人，来日我取你一命。”叶蓁蓁落地站稳，声音冷得像冰，“这笔账，记下了。”
萧明璃瞪着她，瞳孔剧烈收缩。她捂着手臂，不可置信地看着叶蓁蓁——那个本该跪地求饶的女人，此刻竟站在烟尘中，手持空鞘，眼神如刃。
“你敢伤我？！”
“我不但伤了你，”叶蓁蓁一步步后退，靠近春桃藏身处，“我还活着走了。”
她一把拉起春桃，两人贴墙疾行，直奔侧门。门外守卫尚未反应过来，已被她一脚踹开胸口，撞翻在地。
夹巷在前。
晨光斜照，青砖泛灰。远处更鼓六响余音未绝，宫人开始走动。
叶蓁蓁拉着春桃冲出东阁，穿过回廊缺口，踏入夹巷。身后传来怒吼：“封锁宫门！围杀逆婢！”
脚步声在后方响起，越来越近。
她不回头，只将春桃护在身侧，加快步伐。左手摸到革带暗槽，确认剩余两枚柳叶刀仍在。右手指节擦破，渗着血，但她握得更紧。
春桃踉跄跟着，手腕颤抖，嘴唇发白，却咬牙没出声。
转过第三个拐角，前方御道已现。再过去便是冷宫辖区，有旧井道可通外围。
“还能走？”叶蓁蓁问。
春桃点头，眼里含泪，却不肯掉下来。
“好。”叶蓁蓁脚步未停，“那就继续跑。”
她们冲上御道石阶，身影消失在晨雾尽头。
凤仪宫内，萧明璃站在东阁门前，手臂仍在流血。宫女慌忙上前包扎，她一把推开，死死盯着地上那枚染血的微型柳叶刀。
“查！”她声音嘶哑，“给我查清楚她是如何藏刀的！如何预判每一步的！我要她生不如死！”
无人回应。
只有风吹过檐角铃铛，发出几声轻响。
远处，一只麻雀落在宫墙上，啄了啄瓦缝间的草籽，又振翅飞走。
叶蓁蓁与春桃穿行于夹巷深处，脚步踩在青石板上，发出急促回响。前方拐角处，一抹明黄袍角一闪而过，接着是玉扳指敲击金靴的清脆声响。
叶蓁蓁猛然刹住脚步。
春桃撞上她后背，喘着气。
前方巷口，站着一名内侍，捧着卷轴，抬头望来。
“奉陛下口谕——”那内侍高声宣读，“冷宫叶氏，即刻赴乾清宫觐见。”
