戴权应了一声，转身走到屏风后面，很快捧出一只描金托盘。托盘上整整齐齐地码着一摞御制宫花，旁边几个小太监怀中抱着一匹匹叠好的锦缎。宫女们依次上前，将宫花和锦缎双手奉到每一位贵女手中。殿内响起一片低低的谢恩声和窸窣的衣料摩擦声，贵女们双手接过赏赐，小心翼翼地将宫花别在衣襟上，面上带着矜持而满足的微笑，交头接耳地互相展示着自己的宫花和锦缎——织金缠丝的宫花在日光下流光溢彩，大红织锦缎在臂弯间垂坠出柔软的弧度，每一匹都是难得的上品。
夏侯琦站在原地，看着宫女们从她面前走过，一个，两个，三个。没有人停在她面前。她看看别人手中的宫花和锦缎，再看看自己空空如也的手，手指不自觉地蜷进掌心里。一定是哪里弄错了。她明明回答了皇后的问题，明明把白云石和反射炉的原理都说清楚了。她站在那里把方才殿内的每一个细节都回想了一遍——水沅骂她离经叛道，她顶回去了；皇后问如何提高冶炼水平，她答出来了。可最终，一百四十九朵宫花，没有一朵是给她的。
水沅和霍冰等人都看着她，脸上露出欣慰而满足的表情。叫你出风头。
夏侯琦咬紧嘴唇，眼眶泛红。完了，是不是说错话了，我刚才是不是不该那样回答。她把目光从别人手中那朵流光溢彩的宫花上收回来，低头看着自己空荡荡的掌心。完了，给父王母妃丢脸了，他们会把我送去誉王府做妾，我不要。她忽然想起在凤栖宫外看见的那个在雪地里跪着捡手帕的背影，想起贾元春把帕子举过头顶时那双毫无波澜的眼睛。她也会变成那样吗。眼泪不争气地吧嗒吧嗒掉下来，滚过脸颊上那层厚厚的粉底，冲开两道浅色的泥痕，露出底下隐隐约约的红色指印。
水沅眼尖，一眼便看见了那几道红痕，掩嘴轻笑，声音不大不小，刚好让周围几个贵女都听得清清楚楚：“夏侯郡主，你脸是怎么回事呀？妇德妇言妇容妇工——你到底守了哪样啊，哈哈哈。”
周围几个贵女也跟着笑了起来，笑声像针一样扎在夏侯琦的耳朵里。有几个交头接耳地小声议论：“那不是巴掌印吗。”“谁打的？”“谁知道呢，她爹打的吧。”她一边抹泪一边气得跺脚，声音发颤，眼泪止都止不住：“还不是你们！讨厌！”她真想找个地缝钻进去——要是凤栖宫有的话。她使劲跺了跺脚，忽然想起自己今天早上出门前还专门翻过黄历，上面明明写着今日大吉。什么破黄历，骗人的。
皇后本已走到凤栖宫外殿大门，忽然停下脚步。她转过身，目光越过满殿贵女，落在水沅身上，淡淡开口，声音不高，却让整座凤栖宫瞬间安静下来：“水沅，你常常将妇言妇德挂在嘴边——可有你如此行径的妇言妇德吗？”她的语气依旧是那种温和而从容的调子，却带着一种不容置疑的威压，像是在问一个不需要答案的问题。她没有等水沅回答，转向旁边的李嬷嬷，声音恢复了平日里处理宫务的平静，“李嬷嬷，带夏侯郡主去内室量身体。”
水沅的脸色瞬间煞白，伏地跪拜，声音已经不复方才那种清朗的从容，带着几分真切的慌乱：“皇后娘娘，水沅知罪，请娘娘责罚。”
皇后没有看她。戴权已经走上前来，从水沅手中取走了那朵御制宫花和她臂弯间的锦缎。水沅膝行向前，想扯住皇后的裙摆求饶，却被两名宫女拦住了。皇后领着众人往殿外走去，从始至终没有回头。夏侯琦站在原地，怔怔地看着水沅跪在地上，看着她手中那朵还没来得及别在衣襟上的宫花被戴权收走。她抬手胡乱抹了一把脸上的泪，小声说了一句“谢娘娘”，声音还在抽噎。
李嬷嬷走上前来，将她领进内室，拿出软尺在她肩上、臂上、腰上飞快地量了几下，动作利落，一言不发，量完之后便退开几步，示意她可以离开了。夏侯琦胡乱擦了擦眼泪，心里还是没想明白皇后为什么要给她做衣裳。她试探着问了一句，李嬷嬷只是微微欠身，语气温和而含糊：“奴婢只听皇后娘娘的吩咐。皇后娘娘要做什么，不是奴婢能问的。”
夏侯琦从凤栖宫内室出来时，外面大殿上已经空无一人。方才还珠围翠绕、环佩叮当的大殿此刻安静得像一场被吹散的梦，只有几个小太监在轻手轻脚地收拾桌椅。她站在空荡荡的殿中央，回想起今天在凤栖宫发生的所有事，觉得就像一场离奇的梦。皇后好像对格物感兴趣，但好像又不太感兴趣，锦帛上写了些什么，她为什么要给自己量身体，为什么把所有的赏赐都扣掉了又单独为她罚了水沅——她全都想不明白。要是母妃在这里，肯定什么都问出来了。
王妃已经在凤栖宫外等她。
夏侯琦远远看见母妃那道绛紫色的身影，整个人绷了一整天的弦终于在那一瞬间断了。她提着裙摆一路小跑过去，跑到母妃面前时已经泪流满面，声音又哑又急，像是受了天大的委屈终于找到了可以哭诉的地方：“母妃！我……我今天脸都丢光了！”
王妃伸手替她擦眼泪，那只戴着镂空金丝护甲的手温柔地拂过她湿漉漉的脸颊。她一边擦一边柔声问：“我的儿，到底怎么了？慢慢说。”
夏侯琦眼泪掉得更凶了，连声音都在发抖，恨不得把今天殿上受的所有委屈一股脑倒出来：“水沅说我离经叛道，还……还有人说我掉炼钢炉，她骂我是叫花鸡。最后锦缎和宫花——全都没有！”她越说越委屈，抽抽搭搭地抓着母妃的袖子，像个在外面被欺负惨了回家找娘告状的小孩子。
王妃方才在御花园赏雪时就看见了——所有人从凤栖宫出来时怀里都抱着一匹锦缎，衣襟上别着御制宫花，三五成群地低声谈笑着。只有她的女儿两手空空，衣襟上一片冷清。她早就猜着了一点，此刻看着女儿哭得花枝乱颤的样子，心疼得无以复加，一把将她揽进怀里，声音放得又轻又软，像是在哄一个从噩梦里惊醒的小孩子：“我的儿，没事就好。咱们不去争——挣不到也没关系。啊。”
夏侯琦扑进王妃怀里，把脸埋进母妃柔软的衣襟，哭得浑身都在发抖，声音闷闷地从衣料间传出来，带着哭腔也带着后怕：“母妃，她们都……都笑了。我以后再也不逞能了。”
王妃愣了一下。“逞能？”
夏侯琦从母妃怀里抬起头，睫毛上还挂着泪珠，一边抽噎一边把凤栖宫里的事断断续续地说了一遍。她说皇后娘娘问她旋转炉和反射炉的事时，她还以为是个好机会，便把怎么建炉子、怎么加石灰石全说了一遍。她说满殿贵女都用那种看疯子一样的眼神看着她，水沅站起来指着她的鼻子说《格物志》让人失本心，最后所有人都得了赏赐，只有她两手空空。说到最后她的声音越来越小，头也越垂越低，攥着母妃袖口的手在微微发抖，连声音都轻了下去：“水沅说我离经叛道。母妃，我是不是真的错了。我不该研究的。”
王妃听完，只觉得一股血直冲脑门，眼前一阵发黑。她把女儿在冶炼所里炼钢那些事跟自己说过无数遍的“少言多看随大流”在心里撞在一起，撞得她太阳穴突突直跳。她的声音不高，却每一个字都像是从牙缝里磨出来的：“夏！侯！琦！你把我的话当成耳边风啦！”
夏侯琦吓得一哆嗦，泪珠还挂在睫毛上，整个人往后退了半步，又怯生生地凑回来，仰起那张哭花了的猫脸望着母妃：“母妃……我错了。”她在心里把“少言多看随大流”默念了好几遍，可脑子里却不合时宜地冒出一个念头：那些公式和图纸都没有错，它们实实在在地在高炉里炼成了钢，只是母妃还不知道罢了。
