檐下最后一滴雨水坠落，砸在青石板上，碎成数点。东苑暖阁的烛火微微一晃，映出窗纸上一道纤细的人影。
苏清颜坐在案前，指尖抚过账册边缘一处折角。那页纸记录着今春三月采买青绢三十匹、黑盐两担，入库单上盖着库房总管的私印，字迹工整，流程无缺。可她记得，前日去西院翻检旧档时，曾见一只桐木箱内衬用的正是同批青绢，霉斑斑驳，显然已在库中存放多年。新购之物，怎会与陈年旧料混用？
她合上账册，抬手召来贴身侍女云袖。
“把月例银子里未动的二十两取来。”她说，声音不高，“分作五份，每份四两，用红纸包好。”
云袖迟疑：“王妃，这……是赏人？”
“厨房老张常年熬药，马厩李三照看王爷坐骑，库房周婆子管着杂物出入，还有药房两个轮值的小童——都送去，就说主母念他们辛苦，不必声张。”
云袖低头应是，转身退下。苏清颜起身推开窗，夜风拂面，带着雨后湿土的气息。她望着远处廊庑间昏黄的灯笼光，目光缓缓移向府邸西北角的一扇小门——那是通向城外荒径的侧门，平日只供杂役进出，守门的常是两名老仆。
她不动声色地换了件素色褙子，将发髻松了一圈，披上薄披风，提了盏小灯便往外走。
*
厨房灶火未熄，老张正蹲在灶台边煮参汤。苏清颜站在门外看了片刻，才轻步走近。
“这么晚还不歇？”她问。
老张慌忙起身行礼：“回王妃，王爷惯于夜读，奴才得备着汤水。”
“辛苦你了。”她递上红纸包，“一点心意，拿去买些酒肉补身子。”
老张双手接过，眼眶微红：“王妃待下人太宽厚了。”
“我听说，前些日子有黑衣人夜里从侧门运过箱子？”她语气随意，像只是闲谈。
老张一怔，随即摇头：“奴才……没瞧见。”
苏清颜不追问，只笑了笑：“也是，你们都在前院忙活，哪顾得上后角门的事。”她顿了顿，“不过我听药房小童说，有人见箱子上写着‘贡参’二字，是不是？”
老张手指微颤，低头道：“确有一回……深夜里，两个生面孔抬了三口木箱出去，守门的老孙头还拦了一下，对方亮了腰牌才放行。”
“什么腰牌？”
“黑底银纹，看不出官署名号。”他压低声音，“但那箱子沉得很，抬的人都喘粗气。说是贡参，可咱们府里从不曾往外卖参。”
苏清颜点头，未再多言，只又叮嘱几句保重身体的话，便离开了厨房。
她沿着回廊缓行，途中又去了马厩。李三正在刷马，见她亲至，惊得差点打翻草料桶。她照例赐银，问起近日是否有异常动静。李三挠头想了想，说前日半夜听见车辙声，像是从侧门方向来的，但巡夜的说是运炭的商队绕路，并未登记。
最后她来到药房。两个小童正在整理药材，见到王妃连忙跪拜。她亲手递上赏银，随口问起近来药材进出情况。
“倒是没什么大宗采买。”年长些的小童答，“就是上个月，有人领走一批密封的药粉，说是王府自用，签的是内务房的条子。”
“可有留底？”
“有，但归档由总管负责，我们不得查阅。”
苏清颜颔首，温言勉励几句，便转身离去。走出药房时，她脚步微顿，回头望了一眼那扇紧闭的门扉——内务房归档，向来由墨尘亲自过目。
夜已深，各处灯火渐熄。她回到东苑暖阁，屏退侍女，取出一张素笺铺于案上，提笔绘图。
先写“药材采买”，下接“无入库记录”；再引一线至“赏银探话”，旁注“厨房老张：黑衣人运箱，标‘贡参’”“马厩李三：夜闻车辙”“药童：药粉外流，内务条子”。最后，她在图末写下一行小字：“资金经伪账流出，专人转运，目标为侧门离府。”
她凝视良久，笔尖悬停，在纸角缓缓落下三个字：“黑龙阁？”
旋即以茶水蘸笔，轻轻晕染，将三字模糊成一团墨渍。她将素笺折起，塞入砚台底部夹层，合上盖子。
窗外，一片乌云掠过月面，庭院骤暗。
*
屋脊之上，墨尘伏于瓦脊阴影处，黑衣融于夜色。他自苏清颜离开暖阁起便一路尾随，亲眼见她逐一走访各处，以赏赐换言语，步步为营，毫无破绽。
此刻他蹲踞檐角，右手按在剑柄上，指节泛白。
他认得那种眼神——不是贵妇查账的例行公事，而是猎手循迹的冷静。她没有动用王府权柄，也不曾召见管事，仅凭几两银子和几句家常，便撬开了三张嘴，拼出一条隐秘路径。
更令他心惊的是，她提及“贡参”时，老张虽否认，但她并未纠缠，反而借药童之口再度抛出线索，诱其自行吐露细节。那是审讯之术，非闺阁女子所能掌握。
他本该立刻上报龙允。
但他没有。
王爷有令：非核心机密泄露，不得惊扰。而眼下所涉，不过是外围转运线路，尚不足以动摇大局。若因一名王妃私下查问便如临大敌，反倒显得心虚。
可他不能放任。
墨尘起身，足尖轻点屋瓦，无声跃下。他穿过偏廊，直奔西北角门。
守门的老孙头正倚门打盹，忽觉肩头一沉，惊醒过来，却见墨尘立于眼前。
“明日换岗。”墨尘低声说，“你调去前院扫阶，孙二顶你位置。”
“可是……我当值还没满月。”
“这是命令。”
老孙头不敢多问，唯唯退下。墨尘转头看向角落里的孙二——此人是他安插多年的心腹，口风极严，且从未参与过任何外运任务。
他又走向巡夜名单房，抽出今日排班簿，在夜间巡查一栏中，将原本的两班制改为三班，新增一队由自己亲信率领的暗哨，专巡侧门至后巷一段。
做完这些，他并未回房，而是折返东苑，潜至暖阁窗外。
窗纸透出微光，映出苏清颜伏案的身影。她似在整理什么，片刻后吹熄蜡烛，卧于榻上，不再动作。
墨尘立于暗处，凝视良久。
他知道，这一夜她并未睡着。他也知道，她明日必会继续追查。
他缓缓抬头，望向屋梁，身形一纵，隐入高处黑暗。
*
次日清晨，天光微明。
苏清颜起身梳洗，云袖捧来昨日那本账册：“王妃，库房送来新录的春末采买单，请您过目。”
她接过翻开，目光落在一页新条目上：“黑盐一担，洛京工坊购入，价银八两。”
她指尖轻压纸面，不动声色。
昨夜老张说箱子标“贡参”，而账上记的是黑盐——两者皆非常规采买，且均用于伪装真实用途。一个标记对外，一个记录对内，互为掩护。
她合上账册：“送回库房，就说无误。”
云袖退下后，她取出一方旧帕，将一枚铜钱裹入其中，放入袖袋。这枚钱是昨夜离开药房时，趁小童不备从案上取下的——那是药房通用的记账铜板，每枚刻有编号。
若能查到此钱流转何处，或可追踪药粉去向。
她走到窗前，推开半扇。晨风拂动帘幕，带来园中桂叶清香。她望着远处屋脊，忽然觉得那一片瓦垄之后，似有目光静伏。
但她未表露异样，只轻轻放下窗扇，转身走向衣柜，取出一件半旧的蓝布裙。
“我要去善堂看看冬衣发放。”她对云袖说，“不必备轿，步行即可。”
云袖应下，转身去准备。苏清颜站在镜前，将铜钱藏入发髻夹层，又将一封空白信封塞进袖中。
她知道，有人在看着她。
她也知道，每一步都走在刀锋之上。
但她必须往前。
砚台夹层中的那张素笺，茶水未干。
