晨光初透，薄雾未散。
靖王府东苑的檐角还挂着夜露，苏清颜已换下蓝布裙，披上月白褙子，发髻间那枚铜钱藏得严实。云袖捧来早膳，她只略点头，目光落在院中扫地的仆妇身上——那人动作迟缓，扫帚划过青石板的声音却比往日轻了几分。她不动声色，端起茶盏抿了一口，热气拂面，眼角余光却将庭院动静尽数收入。
她知道有人在看。
也知道，昨夜墨尘换了守门人、增了巡哨，是在防她，也是在防外。但她今日不去善堂。
她在等一个消息。
而此刻，东宫之内，龙渊正立于案前，手中朱笔悬而不落。
兵部尚书垂首立于殿中，袍角微颤。他昨夜辗转难眠，终是下了决断——太子急了。三日前强令刑部查靖王党羽，昨日又逼工部交出营造图录，今日竟要调边军文书，指认靖王私通北境。无凭无据，仅凭一纸诏令便欲撼动边将，此举非但不合祖制，更显心浮气躁。
“孤问你，”龙渊声音不高，却字字如钉，“为何兵部至今未呈边镇报册？”
“回殿下，”兵部尚书低头，“边军文书涉军机，非经枢密院核验，不得擅调。且靖王虽居京养病，未掌兵权，然其名下旧部多在北境戍守，若贸然查办，恐引将士疑惧，生哗变之患。”
“哗变？”龙渊冷笑一声，将朱笔掷于案上，“你怕的是哗变，还是怕孤不成？”
殿内宦官悄然退至角落，屏息敛声。
“孤为储君，执掌国柄在即，一道查证文书尚不能行于兵部？你今日不交，明日孤便亲赴枢密院提调！若尔等皆不为孤所用——”他顿住，眸光如刀扫过对方，“孤便换人掌兵部！”
话音落下，殿中死寂。
兵部尚书额角渗出细汗。他知道，这句话不该说。太子位尊，却未登基；天子虽病，犹在御座。此言一出，已是僭越。更糟的是，这话毫无转圜，不留余地，暴露出急欲除靖王而后快的焦灼。
他缓缓抬头，眼中闪过一丝难以察觉的冷意。
原来，太子也不过如此。
他口中应诺，躬身退出，步履沉稳，背影却已与往日不同。
*
暮色四合，兵部尚书府邸后巷。
一名家仆挑着竹筐穿街而行，筐中堆满晒干的甘草，气味苦涩。他脚步不停，直入靖王府外围药房交接区。守门小吏见是常来采买的商户，未加阻拦，只挥手放行。
筐底夹层中，藏着一封薄笺。
半个时辰后，龙允坐于书房，烛火映照案上摊开的甘草单据。侍从低声禀报：“今日收的甘草，王爷要亲自查验吗？”
“拿来。”他道。
侍从捧筐上前，龙允伸手翻检，指尖触到一处异样——草束之下，有硬物贴底。他不动声色，抽出那封密函，展开只看一眼，便轻轻折起，收入袖中。
纸上八字：**东宫急，势将倾，慎待时。**
他指尖摩挲信纸边缘，目光低垂，片刻后抬手，将信投入烛焰。火舌卷过，墨迹蜷曲成灰，飘落案角。
窗外，晚风掠过庭院，吹动檐下铜铃一声轻响。
龙允执起紫檀木骨扇，轻轻一摇，扇面展开，露出背面暗银云纹。他未语，亦未召人，只是静坐良久，目光投向窗外那片渐深的夜色。
他知道，兵部尚书并未倒戈，也未效忠。此人老谋深算，不过借一纸密信试探风向，留足退路。但他送出这封信，已是破局之始。
太子失态，重臣动摇，朝局如棋，终于有人先乱了阵脚。
他唇角微不可察地扬起一线，眼底掠过一缕冷光，似冰河解冻前的第一道裂痕。
*
三更鼓响，东宫偏殿仍亮着灯。
龙渊独坐案前，面前摊着一份边镇将官名录。他手指逐一划过姓名，神情阴沉。自午后那番话出口，他便知自己失言。可他不得不压。靖王病弱之相已维持数月，朝中风向渐变，连原本依附太子的官员也开始观望。若再不施重手，只怕未等他登基，局势便已失控。
他唤来心腹内侍：“去查，兵部尚书昨夜归府后，见过何人？”
“是。”
“还有，传话给工部裴慎之，明日朝会务必提起靖王私占工坊一事，措辞要狠。”
“殿下，若陛下……”
“陛下病重，不见朝臣已有月余，还能管得了这些？”龙渊冷声道，“孤要的，不是证据确凿，是要人人以为他有罪。流言比铁证更利。”
内侍低头称是，退下。
龙允坐在书桌前，将一枚铜钱轻轻放在案上。
那是苏清颜昨夜从药房取走的记账铜板，编号“丙七”。今晨他命人暗中追查，发现此钱曾出现在城西一家当铺，赎回者是一名黑衣人，未留姓名，但腰间佩有一枚乌木牌——正是丞相府暗卫的标记。
他指尖轻点铜钱，发出细微声响。
原来，父亲当年留下的人，早已被苏明远收买。而那批所谓“防蛀驱湿”的黑盐，根本不在洛京工坊采购名录之中。真正的来源，是北境走私通道。
他闭目片刻，再睁眼时，眸中清明如水。
苏清颜在查黑龙阁，他在查丞相府。两人各自行路，却在同一张网中步步逼近真相。
他起身踱至窗边，推开半扇。夜风扑面，带着初秋的凉意。远处屋脊轮廓分明，几只夜鸦栖于檐角，忽而振翅飞走。
他望了一眼东苑方向，那里灯火已熄。
她今日未去善堂，也未召见任何人。但她一定也在等。
等一个破绽。
而如今，破绽已现。
不是她找到的，也不是他设下的，是太子自己撕开了口子。
他转身回到案前，提笔蘸墨，在一张空白纸上写下三个字：**等一等。**
笔力沉稳，收锋干净。
然后吹干墨迹，将纸条压在砚台之下。
他知道，此刻最忌轻动。兵部尚书送信，是试探；太子逼权，是躁进。两者皆未成势，尚在摇摆之间。此时若他有任何动作，反易打草惊蛇，让那些仍在观望的大臣重新缩回壳中。
他必须继续病着，继续弱着，继续让人以为他无力反击。
可他的心，已不再困于帷帐之内。
*
五更将至，天光未明。
兵部尚书在府中卧房内翻身醒来，额上微汗。梦中他又站在东宫大殿，听见太子那句“换人掌兵部”，惊觉自己竟在朝会上当场跪倒，高呼“臣愿效忠靖王”。
荒唐。
他坐起身，唤来侍童奉茶。
“昨夜可有人来访？”
“并无。”
他点头，接过茶盏，手指抚过杯沿。他知道，那封信已经送出，无法收回。他也知道，靖王必定已收到。接下来，便是等待。
等靖王是否回应，等太子是否变本加厉，等皇帝是否会突然清醒。
他不愿站队，只想活命。
可这世道，从来不由人选择。
他放下茶盏，望向窗外漆黑的庭院，轻叹一声。
“天要变了。”
*
龙允仍在书房。
烛火将尽，灯芯爆出一声轻响。
他未曾合眼，也未召医。身旁药碗已冷，参汤凝出一层薄膜。他只倚在椅中，手中握着那柄紫檀骨扇，扇骨微凉。
他知道，今日朝会必有风波。太子既已失态，定会急于补势，必借工部、刑部之力再掀波澜。而那些原本骑墙的大臣，或将因今日之举，悄然转向。
他不需要立刻出手。
他只需要活着，看着，等着。
等到敌方自乱阵脚，等到人心悄然易主，等到最后一根稻草落下。
那时，他才真正迈出第一步。
他闭上眼，呼吸平稳，仿佛真如外界所传，是个病入膏肓的闲王。
可就在他闭目的瞬间，唇角再次浮起一丝极淡的笑意。
像冬雪将融时，枝头第一缕阳光照过的痕迹。
无声，却已蕴藏春讯。
云袖轻步走入东苑正房，将一件厚披风搭在椅背上。她看了看床上空置的衾枕，又望向窗外。
王妃尚未归来。
但她知道，王妃从不会在该回来的时候缺席。
她转身退出，顺手带上了门。
风从窗缝钻入，吹动案上一页账册，纸角翻起，露出一行小字：“黑盐一担，洛京工坊购入，价银八两。”
字迹清晰，墨色未干。
