晨雾还没散尽，土路像条灰蛇贴着荒坡蜿蜒向前。单隐背着孩子走在草深过膝的野径上，脚底踩碎露水打湿的枯叶，咯吱轻响。他右腿经脉还是一抽一抽地跳，走一步像是有人拿钝刀在筋上刮。背上那孩子睡得沉，小脑袋靠着他肩胛骨，呼吸匀得像没出过事。
这地方比中州更破。山是秃的，树是歪的，连风都带着一股子干土味儿，吹得人喉咙发痒。路边偶尔有几块烂木头搭的界桩，字早被雨水泡没了。他知道这是澜州地界——三不管的地方。官府不来，律法不立，活人想怎么活就怎么活，死人也没人收。
他本打算绕开所有岔道，直奔北边那片废弃窑群。可刚翻过一道低岭，前头小径突然收窄，两旁乱石夹峙，中间只容两人并行。他停下脚步，耳朵动了动。
有人声。
不是闲聊，也不是赶路的吆喝。是那种压着嗓子的哄笑，混着金属磕碰的轻响。还有女人的喘息，很急，但没哭。
他蹲下身，把背上的孩子轻轻挪到身后一块巨岩的凹缝里。那孩子哼了半声，眼皮颤了颤，又睡死了。单隐扯过披风一角盖住他脑袋，顺手从袖口摸出一枚铜钱，两指夹住，边缘朝外。
他贴着石壁往前蹭了十来步，探头一看。
前面是个断崖口，路到这里就断了。十多个汉子围成扇形，手里拎着砍刀、铁棍、枣木棒子，正一步步往里逼。当中一个穿素白粗布裙的少女背靠着崖边，脚底下碎石不断滚落下去，掉进看不见底的雾里。她双手死死抱着个蓝布包袱，指节发白，嘴唇咬出了血丝，脸上倒是没泪，眼睛瞪得大，里面全是怕，但也有一股子不肯低头的硬气。
领头的是个光头壮汉，脖子上挂着一圈人牙串，手里一把九环大砍刀拖在地上，刀尖刮着石头，火星子直蹦。他咧着嘴，露出一口黄牙：“小娘们儿，别犟了。留下包袱，人跟我们上山，保你吃香的喝辣的。要是现在跳，摔成肉泥，爷们儿可不负责捡骨头。”
少女没吭声，只是往后缩了半步。脚底一块石头松动，哗啦滚下去，好几秒才听见回音。
单隐收回脑袋，靠在石头上，眯眼想了想。
他不想管这事。
他现在叫单隐，不是龙允。不是什么刺客，不是什么暗刃第一人。他只是个背着孩子的流浪汉，满身泥浆，腿有旧伤，一口气提不上来能咳三天的那种。他要的是活下去，不是出风头。
可这地方前不着村后不着店，刚才那群人要是真把她掳走，动静一大，自己藏在这儿也迟早暴露。不如趁现在他们还没发现第三个人，干脆利落地解决。
他摘下头上裹着的黑布，随手塞进怀里。脸上那层泥浆干得发硬，正好遮脸。他活动了下手腕，两指夹着铜钱，侧身贴地，顺着乱草往包围圈后头摸。
风吹得草叶哗哗响，正好掩住脚步。他绕到那群人斜后方，离最近的两个山匪不到五步。一个矮胖子正伸手去解裤腰带，嘴里嘟囔：“等会儿让老子先来，憋得慌。”另一个瘦子举着火折子要点烟，手有点抖。
单隐没犹豫。
他脚尖一点地，整个人像贴地滑过去的野猫。左手疾出，铜钱边缘狠狠敲在矮胖子颈侧，力道不重，但准。那人“呃”了一声，眼一翻，软软倒下，火折子滚进草里灭了。几乎同时，他右腿扫出，低低一记绊踢，正中瘦子膝弯。瘦子踉跄扑倒，撞在旁边同伴怀里，两人滚作一团。
前头光头还没反应过来，只听背后一阵乱，回头一看，两个兄弟莫名其妙倒了。
“谁？！”他吼了一声，转身举刀。
单隐已经冲到了他侧面。他矮身错步，避过劈来的刀锋，顺势钻进对方腋下空档。右手曲指如钩，猛戳光头肋下软肉——那是神经丛，一碰就全身发麻。光头“啊”地一声惨叫，整条右臂瞬间失力，九环刀当啷落地。
他疼得跪下去，还想回头抓人。单隐反手扣住他手腕，借着他下跪的势，猛地一折。光头肩膀脱臼，痛得满地打滚。单隐顺手抄起地上的砍刀，刀背朝上，用刀柄末端轻轻一捅他肩胛骨下方。这一下不深，但位置刁，直接让他半边身子僵住，趴在地上抽搐，喊都喊不出。
整个过程不到十息。
剩下七八个山匪全傻了。刚才还威风凛凛的老大，眨眼功夫就被放倒，连对手长什么样都没看清。他们只看见一个满脸泥浆的黑影在动，快得像鬼魅，同伴一个个倒下，却没人见血，也没听见打斗声。
“有埋伏！”有人喊了一嗓子，声音都变了调。
“高手！是高手！”另一个转身就跑，鞋都掉了。
剩下的哪还敢留？扔了家伙撒腿就往林子里钻，连滚带爬，生怕慢一步就被点了穴道。转眼工夫，小径上只剩下一地乱七八糟的脚印、三把丢下的砍刀，还有两个昏过去的同伙，以及那个瘫在地上的光头，疼得直哼哼。
单隐没追。
他走回岩缝，把孩子重新背好，用布带缠紧。动作依旧轻缓，生怕吵醒这小东西。然后他拍了拍衣角的尘土，走向断崖边。
少女还站在原地，背靠着崖石，手里死死攥着那个蓝布包袱，胸口一起一伏，呼吸还没平。她看着这个满脸泥浆的男人一步步走近，眼神里又是戒备又是疑惑。她不知道他是敌是友，也不知道他刚才那一套快得看不清的动作是怎么回事。她只知道，眼前这个人，救了她。
单隐在她面前站定，距离三步远。他没说话，也没靠近。只是抬眼看了她一眼。
目光很冷，像井底的水，不起波澜。
少女嘴唇动了动，想说什么，最终没出声。
风从山谷里卷上来，吹得草叶翻飞。远处林子里传来几声鸟叫，清脆，空旷。
单隐转身，迈步往北走。脚步不快，但稳。背上的孩子在他肩上轻轻晃着，像睡在摇篮里。
少女站在原地，望着他背影渐渐走远。她没动，也没喊。直到那身影快消失在草海尽头，她才缓缓松开一直紧绷的手指，低头看了看怀里的包袱。
布面上沾了点泥，但她没擦。
她抬头再看时，荒径上已空无一人，只有几片枯叶被风吹着打转，滚进了断崖下的雾里。
