荒径上的风比先前更硬了，吹得枯草贴地乱窜。单隐背着孩子继续往北走，右腿那根筋像是被谁拿锈刀来回割着，每迈一步都得咬牙忍着。他没停下，也没回头，只是把步子压得更低了些，靴底蹭过碎石的声音也故意拖沓起来。
三步之外，少女依旧跟着。
裙摆扫过荆棘，发出“刷刷”的轻响，节奏稳得像滴水计时。她没再试图拉近距离，也没放慢脚步掉后，就那么不紧不慢地吊着，仿佛这条路她走了千百遍，闭着眼都能踩准每一处落脚点。
单隐眼角不动声色地一扫——她上坡时左脚先登，重心前移极快，落地无声，膝盖弯曲角度精准得不像逃难之人。普通人爬这种坡，早该喘得胸口起伏、脚步错乱。她没有。呼吸还是那样平，连频率都没变。
他心里冷笑了一声。
不是笑她装得不好，是笑她太好。
好到明知道他在看，还敢这么稳。
这姑娘根本不怕暴露身手，她怕的是露了破绽之后，对方会直接动手。所以她才一直守在三步外，既不靠近惹疑，也不远离脱节，把自己卡在一个“还算安全”的距离里，试探他的底线。
可她不知道，从窄谷出来那一刻起，她的底就已经漏了。
包袱角那道暗绣纹样，不是民间手艺。那种针脚排列方式，只有官坊密织局才用——专为贵人绣信物边角，防伪用的。她一个“山南村灾民”，哪来的这东西？除非她爹娘是工部织造司的匠头，不然就是扯谎扯到了顶格。
还有她跪下的姿势。
腰背挺直，双膝并拢，手交腹前，那是教坊司训婢女的礼，不是农妇求人的样子。真饿疯了讨饭的人，跪下来都是屁股坐地、手往前扑，哪管什么体面？她倒好，像在朝堂请安。
单隐早就不信了。
但他没揭穿。
揭穿干嘛？让她当场翻脸？还是逼她亮出背后靠山？他现在只想活着，带着背上这孩子南下，找个没人认识他的地方烂掉。多一事不如少一事。她要是真有来头，只要不挡路，他也懒得管。
所以他继续走，装瘸，装累，装一副随时会倒的模样。
少女也继续跟，装弱，装怯，装一个急需庇护的孤女。
两个骗子搭伙上路，谁也不戳破谁的皮。
天光一点点沉下去，山脊线被染成青黑色，远处林子开始发灰。路越走越窄，两边石头越来越多，有些横在路上，得绕着走。单隐走到一处碎石密集的地方，突然停住，侧身让开半步，做了个“你先”的动作。
他没说话，也没回头。
但意思很明显：你想跟，那就自己走前面。
这是试她。
普通人遇到这种情况，要么慌忙摆手说“您先您先”，要么低着头快步蹭过去，生怕惹麻烦。可她要是真受过训练，就不会犯这种错——真正的高手，从不会轻易走在别人视线盲区后面。她若聪明，就会懂这个道理。
少女果然顿住了。
她站在原地没动，手指轻轻捏住包袱一角，目光扫过地上那些尖锐石子，又抬眼看了看前方越来越陡的坡道。两息后，她低头，慢慢绕行，动作小心，裙角提起寸许，避开最大那块棱角朝上的黑石。
她没抢道，也没退缩，就这么平静地从他身边走过，距离保持得和之前一样——三步。
单隐盯着她的背影。
她走路时肩不晃，胯不摇，脚掌落地先是脚跟，再是脚心，最后脚尖蹬地发力，步伐均匀得像练过千遍。这不是女人自然行走的样子，是军中斥候夜行的步法。而且她绕石时左手始终虚护在腰侧，像是那里藏着什么东西，随时能抽出来。
有意思。
真有意思。
这姑娘不仅会藏，还会演全套。连让他让路这种事都能接得住，说明她早就盘算好了每一步该怎么走。
单隐重新迈步。
这次他没再刻意拖沓。
右腿虽然疼，但他把重心调匀了，步频恢复到正常流浪汉该有的节奏——不快，但稳定。他发现她立刻就跟上了，步速同步调整，不多不少，仍是三步。
两人像一对老搭档，在沉默中找到了某种奇怪的协调感。
风更大了，吹得路边几根枯枝乱晃。一只野猫从石堆后蹿出，惊飞两只麻雀。单隐耳朵微动，听出动静来源，却没反应。他知道她也在听——她绕过一块大石时，脚步稍稍一顿，眼角余光扫向猫窜出的方向，随即恢复正常。
她在判断威胁等级。
而且判断得很准：一只野猫，不值得警觉。
单隐差点想笑。
他十八岁杀人时，也是这样。不动声色，只靠耳朵和眼睛收集信息，脑子里飞快算出利害关系。眼前这姑娘，说不定杀过人，至少见过血。不然不会这么冷静。
他又想起她昨晚在破庙外的表现。
当时他杀了斥候，血溅了一地。换作普通女子，早该吓得瘫在地上尖叫。她没有。她只是往后退了半步，站稳，然后抬头看他，眼神里没有恐惧，只有评估——评估他是敌是友，值不值得信任。
那时候他就该明白，她不是善茬。
但现在明白了也不晚。
他不需要朋友，也不需要盟友。他只需要一个不会坏事的同行者。而她显然比大多数人都清楚分寸。
天彻底黑了下来。
山路几乎看不清轮廓，只有些浅灰色的岩块在月光下泛着微光。单隐放缓脚步，借着一块斜卧的大石停下，把背上的孩子往上托了托。小家伙还在烧，额头烫得厉害，但总算没咳醒。
他没坐下，就那么靠着石头站着喘口气。
少女也停了，在他斜后方三步远的地方站定，双手仍抱着包袱，没出声，也没动。
单隐终于开口，声音哑：“你还跟着？”
少女抬眼，似乎没想到他会问。
她顿了一下，低声说：“您……没让我走。”
单隐嗤了一声：“我要是让你走，你现在已经在山匪窝里了。”
少女没接话，只是低头看着自己的鞋尖，轻轻点了点头。
“那你图什么？”他问。
“活命。”她说得干脆，“我知道您不是普通人。能在这条路上走得这么稳，还能甩掉追兵……我不跟着您，还能跟谁？”
又是这套说辞。
灾民，逃难，无依无靠。
但她语气太平了，像在念一份早已背熟的供状。而且她说“追兵”这个词的时候，舌尖用力很准，不像第一次听说。
单隐没拆穿，只说：“我帮不了你。”
“我不求您帮。”她摇头，“我只求跟着。您去哪儿，我就去哪儿。我不说话，不添乱，您让我停我就停，让我走我就走。”
她说完，静静站着，等他回应。
单隐看着她。
月光落在她脸上，照出一双清亮的眼睛。她没躲他的视线，也没强装可怜，就那么坦然地回望着，像是在说：我知道你看穿了，但我无所谓。
这态度反而让他松了点劲。
最怕的不是高手，是不知死活的愣头青。她既然知道自己在演，还敢这么站出来承认“我在利用你”，说明她脑子清醒，知道界限在哪。
他缓缓点头：“行。那你记住三件事。”
“您说。”
“第一，别靠太近。三步就行。”
“第二，别问我是谁，从哪来。”
“第三，要是哪天我说‘滚’，你就立刻转身走人。别问为什么，别回头看。”
少女认真听着，听完后轻轻应了一声：“我记住了。”
单隐不再多言，重新迈步。
她也默默跟上。
这一次，她没再刻意放轻脚步，也没掩饰呼吸节奏。她就那么自然地走着，像终于卸下了一层伪装，开始以真实的姿态同行。
单隐察觉到了。
他知道，从这一刻起，她不再是在“求生”，而是在“合作”。虽然还没挑明，但彼此心知肚明——她看得穿他的装废，他也识得破她的装弱。
看破不说破。
心照不宣。
风穿过山隙，吹得一片枯叶打着旋儿落地。单隐右腿的抽痛还在，但他走得起劲了些。身后那三步距离，像一道无形的绳索，拴住了两个本该陌路的亡命人。
荒径继续向北延伸，消失在黑暗深处。
