厉无咎闭门谢客，到今天是第三日。
府门外那条街上，往日车马不绝，如今空空荡荡。侍从们不敢去书房，只有刘文若每日按时将各路消息誊写在素纸上，从门缝下塞进去。那些素纸往往过好几个时辰才会被捡起来，有时候厉无咎看了，有时候不看。
他不是没经历过困局。当年在朝堂上和高致远斗法，高致远连上三道奏折请废枢密院，他一声不吭，等对方底牌全亮出来，才在太后面前递上一份高致远旧年与无回崖逆党往来的密函抄本。高家满门抄斩那天，他也是这样把自己关在书房里，但那时他是在等行刑的钟声，钟响三声，他站起来，推开门，对门外等候的幕僚说的第一句话是：“高致远死了，下一个是谁？”
但这一次不一样。这一次没有人替他背锅。厉天阳的遗折公开之后，御史台内部自发展开了一场无声的清洗，那些收过他贿赂的、替他压过弹章的人一夜之间被同僚疏远。六部里的堂官们也不约而同地保持了沉默，所有人都在等太后的态度，等朝堂的风向彻底明朗。
刘文若就是在这个时候敲响了书房的门。
“柱国。”他的声音压得很低，“北凉已失，娄雨投降，苏天禄下落不明。”
厉无咎没有应声。刘文若等了片刻，又说了一件更棘手的事：“萧家老宅前夜被一场大火烧了。萧家旁系十余人葬身火海。有一个下人活着逃出来，说他看到一个女人站在火光里，手里握着一把剪刀。”
“柳如烟？”厉无咎皱起眉头。他几乎忘了这个人——萧辰的妻子，青云宗当年那个在剑魂谷用刀架过萧辰脖子的女弟子。萧镇岳倒台后她居然没死，不仅没死，还放了一把火。
“跟她在一起的还有一个男人。身手不像普通护院，下手极利落。有人认出他是萧镇岳以前的贴身随从，叫历阳。”
厉无咎沉默了片刻。“萧镇岳养的人，倒是一条一条都跑了。”
“萧镇岳在狱中听到这个消息后，上吊了。留了一封遗书——‘厉柱国若不救，萧某唯有以死明志’。他请求柱国念及多年犬马之劳，善待萧家余部。”
厉无咎笑了，那笑声很轻，很短。“他倒是死得干净。萧家的旧部，还能用吗？”
“萧镇岳一死，树倒猢狲散。娄雨已降，苏天禄往北逃了。至于柳如烟和历阳，他们没有投靠任何人，去向不明。”
厉无咎沉默了很久。窗外传来换岗侍卫的口令声，那是他从荡魔司调来的亲卫，守了他很多年。但这些人只忠于他手里的权柄，就像高克非只忠于自己心里的账本。如今高克非已经走了，连那张跟了他十五年的弓都送了人。
“那就只能靠自己了。”他缓缓开口，声音沙哑却异常平稳，“替我拟一道奏折。我要请太后签发勤王令，调集河洛三州兵马，围剿守心之约。”
“柱国，”刘文若迟疑道，“三州兵马虽多，但北境军主力已落入李慕白之手。怀远失守之后，河洛粮仓的存粮只够支撑一月。若要亲征——”
“我知道。”厉无咎打断他，走到书案前，提起笔，自己写了。他写得很慢，每一笔都压得很重，像是要把墨刻进纸里。奏折末尾，他加上了一行字迹更深更重的承诺：臣请以厉氏满门性命为质，誓与北境共存亡。
写完这行字，他将笔掷入笔洗。墨在水中散开，像一朵黑色的花。
“明日一早，我要进勤政殿。”
---
厉无咎踏进勤政殿时，早朝已过半。殿外廊下的官员们看见他，不约而同地收了声。他径直穿过人群，在帘前三丈处撩袍跪下。
太后坐在珠帘后面，只透出一个模糊的侧影。殿内安静得能听见铜漏的水滴声。
“臣厉无咎，叩见太后。北境叛乱，危及社稷。李慕白率守心之约余党，侵占北凉，断我粮道。臣请太后签发勤王令，调集河洛三州兵马，由臣亲率，限期踏平北凉。”
太后将奏折放在案上，没有立刻回应。“厉柱国，你可知三州兵马调动一次，要耗费多少军饷？”
“臣已核算过。若能在十日内攻克北凉，军饷不会超出预算。”
“十日？”帘后的声音多了一丝玩味，“你前次说十日，结果怀远丢了。这次又说十日——哀家还能信你吗？”
殿内的空气骤然收紧。这句话不是质问，是当着满朝文武的面敲打。
厉无咎再次跪下。“臣愿以厉氏满门性命为质。若十日之内攻不下北凉，臣自缚于神武门前，听凭太后处置。”
此言一出，满殿哗然。以满门性命为质，这不是奏折上的套话，是当着满朝文武立的军令状。
帘后传来极轻的叩击声，一下，两下，三下。那是太后在称量某个看不见的砝码。
“药王谷的事，是你下的令吗？”
太后的声音不高，却像一盆冰水兜头浇在满殿文武的头顶。厉天阳遗折中指控的第一条，也是最重的一条。三百余口，连三岁的孩子都没放过。遗折公开后朝堂上一直在暗中议论，但谁也不敢当众提。现在太后当着所有人的面直接问了出来。
厉无咎叩首。“臣从未下过此令。是萧镇岳擅自行事，臣失察。”
“失察。”太后重复了这两个字，“三百余口的血案，你用‘失察’两个字就带过了？”
“臣知罪。臣用人不察，致使萧镇岳借臣之名行此恶事，臣愿承担失察之责。”
帘后的叩击声停了。太后知道他不是在辩解，是在向她传递一个信号——他还能扛得住压力，至少他还没有在重压之下崩溃。而一个还能扛得住压力的厉无咎，对她还有用。
“拟旨。”太后的声音恢复了一贯的平淡，“调集河洛三州兵马，由厉无咎节制，限期十日，克复北凉。另——调礼部侍郎张俭为监军。”
张俭是太后一手提拔的人，性情耿介，从不参与任何党争。派他当监军，用意不言自明——她需要一双不属于任何派系的眼睛替她盯着这场仗。
厉无咎叩首。“臣，领旨。”
他从金砖上直起身时，后背的衣袍已被冷汗浸透，但他脸上依旧没有丝毫波澜。退出勤政殿时，他穿过那些等候在殿外的官员，没有人敢与他对视，也没有人敢上前搭话。
回到府中，厉无咎屏退左右，独自进了书房。他在那张紫檀木大椅上坐下，将方才殿上的每一个细节从头到尾过了一遍。太后的敲打，张俭的任命，那些御史看向他时眼底按捺不住的期待——他们都在等他摔下去。
但他不会摔给他们看。
他提起笔，在案上摊开的那封军令末尾又加了一行字。字迹比前面的都要用力，墨迹穿透纸背，染在案面上，像一道干涸的血痕：怀远必克。北凉必下。若有退者，以此令为斩。
窗外传来更夫的梆子声，已是三更。厉无咎端起案上的冷茶，一口灌下去。茶水苦涩，入喉如刀。他想起很多年前厉天阳在勤政殿外拦住他，说：“刀不能选主人，但刀可以选怎么断。你是断在战场上，还是断在主人的手腕上——得想清楚。”他当时没有回答，只是冷笑了一声。如今厉天阳已经断了，断在战场上，断得干干净净。而他还在磨手里最后一柄钝刀，打算用满门性命做赌注，再赌最后一次。
