李慕白是在回到营地的当夜将神皇的条件告诉所有人的。
议事厅设在驿馆正堂，几张从各处搬来的桌椅拼成长案。围在桌旁的人比在剑魂谷时多了不少，他将神皇的旨意一字不漏地复述了一遍——节度使，实权，正统身份，条件是守心之约必须解散。说完，厅中陷入一阵漫长的沉默。
单渊最先开口，把茶碗往桌上重重一搁，茶水溅出来几滴也不擦。“解散？在谷口被萧镇岳围着打，在北凉被厉无咎围着打，在怀远被三州联军围着打。那时候朝廷在哪？如今厉无咎死了，倒想起来封官了？这约要是散了，那些从白石村一路跟过来的散修怎么办？我这张嘴除了骂人什么都不会，但至少知道一件事——答应过的事，不能反悔。”
秦时月将铁杖往地上顿了顿，声音沉得压手。“无回崖当年也是被朝廷招安的。招安之后，弟兄们死的死，散的散。我不信朝廷。”顿了顿，又道，“但李兄弟当节度使，我信。这两件事不矛盾。”
孟仲则捋着胡须，沉默了很久才缓缓开口：“老夫说句不中听的话。节度使是实权，有了朝廷的正式任命，北境才能长治久安。如今朝廷给了这个机会，不该一口回绝。”他顿了顿，又补了一句，“但守心之约，也不该散。两件事，未必不能两全。”
星澜使坐在角落里，膝上放着那面从观星台带出来的星盘。她的意见很简单：解散了约，那些散修又成孤岛；不解散，朝廷始终视我们为隐患。但无论如何，天机阁的星辉阵还运转一日，便能护北境一日。
南宫婉没有发言。她只是坐在窗台边，弓横在膝上。苏晓坐在她斜对面的角落里，膝上摊着那本翻旧了的医书。两人都没有说话，但她们的目光偶尔会在空中碰一下，又各自移开。
符老蔫从角落里站起来，手里还攥着一张画了一半的符纸，声音有些发颤：“我画了半辈子符，没有一张能救人。在谷口，苏姑娘说我的符能救人。散了这个约，我回哪儿去？回山里继续画那些没人用的符？”
方栖云蹲在门槛边，没有抬头，只说了一句话：“陈老让我跟着李大哥走。李大哥去哪，我去哪。但我不想走回头路。”
李慕白听完所有人的话，沉默了很久。他从怀里取出一叠裁好的素纸，放在桌中央。“不记名。每个人只写一次：留，还是散。也可以什么都不写，画个圈。明日一早收回来。”他顿了顿，“不管结果是什么，我们一起承担。”
素纸被一张一张分发下去。单渊想也没想就在上面画了个圈，圈里歪歪扭扭写了一个字：留。秦时月将纸摊在铁杖头上，一笔一画写得很慢，像是在刻一块碑。老妪不识字，让符老蔫替她写，她说留，然后用力点了一下头。南宫婉接过纸，没有犹豫，写了“留”。苏晓将医书合上，在纸上写了一个字：留。两人对视了一瞬，确认完了，便各自将纸折好放回桌上。方栖云将纸垫在膝盖上，只写了两个字：不留。他不走回头路。
夜深了。众人陆续散去，议事厅里只剩下李慕白和桌上那叠折好的素纸。苏晓从偏厢走出来，将一碗热粥放在他面前。他拿起碗喝了一口，然后重新拿起那叠素纸，开始点数。一共二十三张。二十张写“留”，一张写“不留”，一张画了三个圈，一张什么都没写。
他将那叠素纸摞好，放在桌中央，用镇纸压住。窗外夜色正浓，远处城墙上那面无字旗在月光下微微拂动。明天他会带着这个结果去见神皇——不是去请求，是去告诉神皇：这是我们的决定，不是哪一个人的决定，是所有人。
李慕白是在次日辰时踏入勤政殿的。他穿着那身洗得发旧的素色长袍，腰间挂着厉天阳的佩剑，手中捧着那只木匣，匣中装着二十三张折好的素纸。值殿太监通报时，神皇正坐在龙椅上批阅奏章。他放下朱笔，说了声“赐座”。李慕白没有坐，只是将木匣放在丹陛前的金砖上，撩袍跪下。
“陛下前日所问，臣已问过守心之约的每一个人。”他开口时，神皇抬起手，止住了他的话头。
“你先起来。”神皇说。等李慕白站起身，他才继续道，“朕前日问你的话，你今日来答。但在你开口之前，朕先说几句。”
他从案上拿起一封奏折，没有展开，只是握在手里。“朕昨日翻了一夜的旧档。你父亲上《十策疏》那年，朕十二岁。他站在这个殿上，说神朝的根基不在朝堂，在州县，在每一个村落的井水和每一亩田的收成里。满朝文武没有一个敢替他说话，只有高致远和霍亦安站出来附议。后来高家满门抄斩，霍亦安被贬北疆死在路上。朕那时候小，只知道哭。太后说陛下别哭，这些人该杀。朕就信了。”
他把奏折放回案上，抬起头看着李慕白。“朕用了半辈子才想明白，朕是这个王朝的皇帝，却连自己想保护的人都保护不了。你父亲是朕的老师，朕没能救他。今天他儿子站在朕面前，朕不想再说第二句‘对不起’。”
殿内安静了片刻。神皇将那封奏折推到案角，像是推开一件早已该丢掉的旧物。“朕收回前日的条件。北境节度使，你照当。守心之约，你不愿解散，便不解散。但朕有一个要求——守心之约须在北境州府登记造册，受节度使府节制，列为北境地方民团，不列入朝廷军制。既不解散，也不扩编。北境诸州军政由你节度，税赋按朝廷定例上缴。守心之约不得出境作战。”
李慕白沉默了一瞬。这不再是当初那个“必须解散”的条件，而是一个双方都能接受的框架——朝廷承认了守心之约的存在，守心之约保住了自己的精神内核。
“臣，遵旨。”
神皇点了点头，从案上拿起那道早已拟好的圣旨，又补了一句：“另拟一道旨，追封李横舟为太子太傅，谥号文正，配享太庙。”
李慕白浑身一震。文正——这是文官最高的谥号，神朝近百年未封过任何一个文正。配享太庙，意味着父亲的名字将与神朝历代先帝并列供奉。他重新撩袍跪倒，额头触地。这一次，他什么都没说，只是跪了很久。
从勤政殿出来时，张俭正等在廊下，手里捧着一叠刚誊好的文书。李慕白在擦肩而过时停了一瞬。“张大人。李横舟是我父亲。”
张俭的手顿了一下。他低下头，将文书在怀中理了理，理得很慢。然后他抬起头，看着李慕白，说了两个字：“难怪。”说完微微躬了躬身，转身走进殿中。
入夜，李慕白独自登上神武门城楼。那面无字旗还在城头飘着，夜风从垛口灌入，将旗角吹得猎猎作响。他想起神皇说“朕用了半辈子才想明白”。他自己从青云宗那个扫台阶的杂役弟子，到今天站在夕照城城楼上，用了半生。
他还有账没有算完。父亲的下落，天道残碑的秘密，那道沉睡在地脉深处的裂痕何时会再次苏醒。但那些账不急在这一刻。
脚步声从身后传来。苏晓走到他身侧，和他并肩站着。过了很久，她从袖中取出一件东西，放在垛口上。是一枚玉针，通体莹白，针尾刻着极细的星纹——那是她在天机阁学医时师父赠她的第一套针里最小的一枚，也是她唯一从观星台带走的东西。她将玉针往他那边推了半寸，然后收回手，继续望着城下那片安静的街市。
李慕白低头看着那枚玉针。他知道这枚针的分量——她把第一枚银针留给了他，现在又把最珍贵的玉针放在他面前。他伸手覆住她放在垛口上的手背。夜风从北边灌入，吹得那面无字旗猎猎作响，将旗角拂过垛口边缘，轻轻扫过他们交叠的手指。
远处城墙上，谢沧浪和谢云流还并肩坐着，酒壶搁在两人之间。更远处，北凉城的方向，星澜使的新观星台应该已经搭起了第一层屋架。明天，还有很多事要做。
