我是被卯时的鼓声吵醒的。
说是睡，其实也就合了一个时辰的眼，满脑子都是少府账册的位置和东汉的记账格式。前身留给我的记忆在脑子里翻来覆去，像一本被水泡过的旧书，得使劲捋才能看清字。弘农陈逸，二十五岁，举孝廉入京，尚书台做抄录的活儿做了两年，月俸只有百五十钱，在许都租半间偏房，连肉都舍不得吃。
我摸黑爬起来，把昨夜和刘协的对话在脑子里过了三遍，确认没有哪句话说漏了嘴。然后胡乱抹了把脸，套上那件洗得发白的青衫，推门走进初春还带着寒意的晨雾里。
尚书台的官署在宫城东南角，离天子寝殿隔了两道墙和一个大校场。我到的时候，当值的同僚正捧着热汤碗打哈欠，见我进来，往旁边挪了挪，嘴里嘟囔：“陈令史今日倒早。”
我没接话，径直往西厢走。尚书台一共三进院子，东厢管文书收发，中堂是郎官们办公的地方，西厢堆着历年旧档，说是存放，其实跟仓库差不多。我推开西厢的门，一股灰尘味混合着霉烂竹简的酸气扑面而来，呛得我连打了三个喷嚏。
书架从地面堆到房梁，帛书和竹简混在一起，横七竖八地摞着。我凭着前身的记忆，摸到第三个柜子前，蹲下来把底下一层沾满灰的卷册往外拽。手指刚碰上去，身后就传来脚步声。
“陈令史找什么呢？”
我回头，一个穿着深青色官袍的中年人站在门口，瘦长脸，山羊胡，手里攥着一串钥匙，眼神不大友善。我认得他，少府属下的主计吏李方，负责宫里采买和出纳的原始账目登记。
我直起身，拍了拍手上的灰，尽量让语气听上去随意：“李主事来得正好。昨日陛下在朝上提了一句，说近年宫中用度颇大，欲行节俭，命尚书台整理少府历年账目备查。我这不是先来翻翻旧档，心里好有个数。”
李方嘴角抽了一下：“陛下要查账？这事儿……怎么没听曹公那边提过？”
我心里骂了一声——果然曹操的影子无处不在，连一个管采买的小官都先把曹操挂在嘴边。面上却不动声色，反而凑近半步压低声音：“李主事，你想想，这当口曹公正忙着对付袁绍，陛下说要省些钱来充军资，曹公听了只有高兴的。咱们先把账理清爽了送到曹公案头，岂不也是功劳一件？”
李方将信将疑地看了我一会儿，那串钥匙在手里攥得嘎吱响。我补充道：“我只翻旧档，不取现册，主事若不放心，可以在这儿看着我翻。”
他犹豫了片刻，大约是觉得我一个小小令史翻不出天去，终于哼了一声：“行，你看吧，但别弄乱了。”说完他搬了把椅子在门口坐下，当真盯着我不走了。
我转回身蹲下，把第三个柜子底层的一摞卷册拖出来，心说我翻的不是账，我翻的是皇帝活的命。
竹简上的字迹密密麻麻，用的是汉代标准的隶书，好在原身做抄录多年，这种文字刻在肌肉记忆里，我看得毫不费力。我按年份一卷卷铺开，先从建安元年开始看。少府的账目其实做得相当规整，进项、支项、结余一一分明，但看多了我就发现不对劲的地方了。
比如“宫苑修缮”一栏，建安元年七月支了五千钱，说是修北宫墙垣。可我记得清楚，那会儿刘协刚到许都，宫里破得四处漏风，曹操只拨了三千钱修了皇帝的寝殿，北宫压根没动。那这多出来的两千钱去了哪儿？再看下面的经手人签章——曹洪府上的管事。
我的手指在竹简上轻轻叩了叩，继续往下捋。
“御膳采买”更离谱。账上记着每个月采买鲜鱼三百斤、牛羊各五十头、时蔬若干，数额足够供五百人吃。可整个宫里加上皇帝、皇后、太后和侍从宦官，统共也不到一百人。多出来的，又经手了曹府的人。
最精彩的是“冬衣赐帛”这一项。建安元年十月，拨给宫中宦官和女官帛布五百匹，可实际领到的人连两匹布都没见着。经手人签章是夏侯渊的副将。
我把这几卷账册摆在一起，用指甲在关键条目上划了浅浅的印子作为标记。门口的李方已经有些不耐烦了，打着哈欠道：“陈令史，可看完了？”
“快了快了。”我嘴上应着，眼睛却扫到了最后一卷——建安二年正月的账册，就在几天前刚记的新账，还没来得及入库，压在最上面。我随手翻开，只看了两行，后背的汗就下来了。
最新一笔支出是“御用文房及金箔祭器”，数目两千钱，经手人签字是空的，但备注栏里用细笔写了一个字——“荀”。
荀彧？还是其他人？
我不知道。但这说明一件事：曹操那边的账已经开始走少府的账面了，而且做得很隐晦，留的记号只有内部人看得懂。我深吸一口气，把这一卷也记在心里，然后不动声色地把所有竹简恢复原状，站起身来。
“李主事，看得差不多了。我回去拟个概要，改日再借阅现册。”
李方如释重负地把钥匙一收：“好好好，陈令史慢走。”
我出了尚书台，日头才刚爬到宫墙顶。我没有急着去给刘协复命，而是绕了个弯，往宫城东侧的角门走——那边连着许都外城，上午的集市正热闹着，人多眼杂，适合做些“不被人看见”的事。
走过一条叫太平巷的小街时，我忽然站住了。
巷口空地上围了一圈人，中间一个铁塔般的大汉正在演武。他赤着上身，虬结的肌肉在寒风里冒着白汽，手里一杆长枪舞得虎虎生风，枪尖挑开三个装着水的陶碗，碗落地不碎，水一滴没洒。围观百姓一片叫好。
那汉子收了枪，叉手抱拳：“谢各位捧场，某乃旧羽林卫校尉王越，流落在此，卖艺换口饭吃。若哪位有活计用得上力气，尽管吩咐。”
羽林卫旧校尉。我的心猛地一跳——刘协昨夜说“没有自己的人”，而眼前这位，就是被曹军裁撤掉的三千旧羽林之一。按史书记载，建安元年曹操迎驾后，以“整肃宫禁”为名，把原属皇帝的羽林卫裁了个干净，换上自己的虎豹骑。这些被赶出宫的老兵，散落在许都各地，像王越这样卖艺求活的，绝不止一个。
我挤进人群，在王越收钱的时候走过去，低声说了句：“王校尉，有人托我问一句——您还愿意保天子吗？”
王越猛地抬头，一双虎目死死盯住我，手里的枪柄握紧又松开。他打量了我半晌，见我是个文官打扮，没有带兵刃，周围也没有埋伏，才压低嗓子回了一句：“你是何人？拿什么证你的话？”
我摸出怀里一块东西——昨夜刘协临走时塞给我的，说是“若遇可信之人，以此为准”。那是一块巴掌大的铜令牌，正面铸着一个“漢”字，背面刻着少府监造的纹路。我悄悄亮给他看，只露了一瞬便收进袖中。
王越的眼睛亮了。他把长枪往地上一顿，声音压得极低：“陛下……还记得我们？”
“陛下一直记得。”我说，“王校尉，你若是信得过，今夜酉时到东城槐树下的茶摊等我。我不是找你一个人，是找你认得的所有旧兄弟。”
王越重重点头，没再多话，收起长枪冲围观百姓一拱手：“今日演武到此，明日再来！”然后大步穿过人群，消失在巷子深处。
我站在热闹的集市中，袖子里揣着那几卷账目的记忆，心里已经有了三条线：第一条，从账目上卡曹操的财路，把少府的钱慢慢抠回来；第二条，从王越这些旧羽林入手，重建只属于皇帝的力量；第三条，从李方那句“曹公那边没提过”来看，朝中并非所有人都铁板一块，站中间的人，是可以拉扯的。
三条线，不急。得一根一根放，织成网。
我抬头看了看天，日头正中，再过一个时辰刘协就该用午膳了，我得赶在那之前把账目上的发现写成简短的密奏递进去。那封密奏得写得刘协能看懂，还得万一被人截了也看不出破绽。
我转身往回走，靴底踩过太平巷的青石板，嘎吱嘎吱响。
三年太久，我只争朝夕。
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