我在偏房里对着那卷帛书坐到了后半夜。
油灯烧了三根灯芯，满屋子都是呛人的烟味。我把帛书上每一行数字都反复看了不下五遍——卫臻借的那笔三千钱，备注写的是“修葺城北渠堰，暂支少府公帑”，但落款时间竟然是建安元年九月，距离现在已经过去快半年了。按规矩，这种借支最多三个月就得归还或走正式核销，可卫臻这笔账就这么堂而皇之地挂到现在，既没还钱也没销账，唯一的可能就是——有人替他压着。
我搁下帛书，揉了揉发酸的眼睛。卫臻这个人的底细，我得先摸清楚。
第二天一早，我去尚书台当值之前特意绕了一段路，经过许都令的官廨门口。那是一座两进的院子，门口两个差役站着，其中一个还靠在柱子上打盹。院子里的槐树还没发芽，枝丫枯秃秃地戳着天。我没多停留，只装作路过的行人，扫了一眼就过去了。
回到尚书台，我正想着怎么把卫臻这条线递到刘协那里，午间就收到了内廷递出来的一个竹筒。打开一看，里面只有一张小帛，上面写了几个字：“今夜亥时，东阁。”
我认得那笔迹——虽比上次稳了些，但收笔处还有微微的颤，是刘协亲笔。
夜里我又一次摸进宫墙。这回走过曹家侍卫值守的月门时，我感觉他们看我的目光比上回更扎人了，有个年轻侍卫甚至朝我这边迈了半步，被旁边一个年长的拽了一把，又退了回去。
我低着头快步通过，后背绷得笔直。
东阁书房的灯还亮着，刘协没在书案后坐着，而是站在窗前，背对着门口。听到我进来的脚步声，他转过身来，手里攥着几张帛纸，脸上的神情比上回见面时要松快一些，但眉宇间那股子沉郁还在。
“陈逸，你上回让朕查的少府那一笔——朕按你说的，让尚书台递了一份概要上去，曹操批了‘可’字。算是在面上过了。”他顿了顿，忽然压低声音，“可朕今日收到一封密报，说曹操这两日派人去了北城，暗访了几个被裁撤的老羽林。”
我心里猛地一紧——王越那边，难道被察觉了？
“陛下可知道，他查的是谁？”
“密报只提了一句，‘北城槐树巷一带，有人串联旧卒’。”刘协的眼睛直直看着我，“陈逸，你老实告诉朕——你是不是已经在动了？”
我沉默了两息，决定不瞒他。
“是，陛下。臣通过一个旧羽林校尉，开始联络散在许都的老人。目前谈了六个，都是靠得住的老卒。臣的计划是先把他们安置在奉高苑，以修缮猎苑为名，慢慢积攒人手。这事臣还没来得及奏报——是臣的不是。”
刘协的脸色变了一变，但出人意料地没有责备。他反而走回书案前，从案上抽出一张盖了玺印的空白帛书，递到我面前：“朕已经写好了。这是‘奉高苑修葺令’，以天子名义发往少府，调拨钱粮。你拿去吧。”
我接过来一看，帛上字迹端端正正，措辞用的是“朕以猎苑荒废，恐失先祖遗风，着令修缮，并设守卫二十人，由尚书台委任”。二十人，明面上的编制是二十人，可到了奉高苑，关起门来能翻倍、能翻三倍——这种操作在汉代宫苑制度里是常见的灰色地带。
我把帛书小心折好收入怀中，抬头看着刘协：“陛下，臣还有一个想法，想请陛下参详。”
“说。”
“许都令卫臻，欠着少府一笔三千钱的修渠款，半年未还。臣查了一下，这事不是没人知道，而是有人替他压下来了——很可能是程昱那边的人。臣想……”我凑近半步，声音压到只有他能听见，“用这笔债，换卫臻一个态度。不让他反曹，只让他在某些事上——睁一只眼，闭一只眼。”
刘协的手指在案上轻轻叩了几下。他低头想了想，问：“卫臻这个人，朕只在朝会上见过几面，话不多，看着是个谨慎的。你确定拿得住他？”
“臣不确定。”我老实回答，“但臣可以先去试他。陛下给臣一道‘查核少府旧欠’的手令，臣带着手令去拜访卫臻，不提还钱，只提‘关心’。看他如何应对——他若恐慌，便有缝可钻；他若冷淡，那这条线就暂且搁下，不惊动。”
刘协看了我半晌，终于点了点头。他从笔架上取了一支细毫，在另一张空白帛上写了几个字，用了小玺。递给我的时候，他忽然说了一句：
“陈逸，你上回说两年。可朕觉得……朕等不了那么久。”
他抬起头，烛火在他眼底跳动：“曹操今日在朝上说，袁绍已遣颜良攻白马。朕知道，这一仗若是曹操赢了，他在天下人心中的分量就更重了，到那时候，即便朕手里有两千人，也压不住他。所以朕要的不是两年——朕要在他打赢之前，手里就已经有了能跟他说话的本钱。”
我攥着那道手令，心里盘算着时间线：按正史，官渡之战在建安五年，还有三年。可刘协不知道我们身在历史中，他只觉得大战就在眼前。我不能告诉他“还有三年”，我只能说：
“陛下，臣尽力。半年之内，臣让许都城里至少有三百人能听您的。”
刘协没再说好或不好，他只是把目光从我身上移开，重新望向窗外黑沉沉的夜空。檐角的风铃轻轻响了一声，他没回头，只挥了挥手：“去吧。卫臻那边，朕等你的回话。”
我跪安退出东阁。
夜风比前几次都凉，灌进领子里像冰水浇脊梁骨。我快步穿过宫院，心里飞快地盘算明天怎么去见卫臻——不能正式，太正式会惊动曹操；不能私下，太私下卫臻反而会警惕。最好的办法，是借一件公事做幌子。
我走到宫门口的时候，那个年轻侍卫又往我这边看了一眼。这回我没躲，反而迎着他的目光点了一下头，脚步不停，径直出去了。
回去的路上我在想：许都令的夜宴，不知道用一碗什么茶开始才好。
---
本章关键信息：
· 刘协主动告知陈逸，曹操已派人暗中调查北城旧羽林串联之事，说明曹方嗅觉灵敏。
· 刘协提前写好了“奉高苑修葺令”，给陈逸明面上合法调动人手的凭据。
· 陈逸向刘协汇报了卫臻欠款线索，并获刘协亲笔手令，允许以“查核旧欠”名义接触卫臻。
· 刘协表达出对时间紧迫的焦虑，希望半年内见到实质筹码。
· 陈逸计划以公事为幌子接近卫臻，试探其可拉拢程度，为第七章铺垫。
