幽闭地窖里，时间早已失去准头。唯有烛火一寸寸燃尽，还有头顶偶尔飘来的细碎声响，勉强划分昼夜。
姜离心神全系在入口的预警麻绳上，连日紧绷，倦意翻涌，耳边总隐隐响起瓦罐倾倒的脆响，次次惊神，却次次都是幻觉。
直到第二日午后，第二截特制蜡烛燃起，上方终于有了动静。
声响并非来自石阶机关，而是染布工房的房梁处。
咯……嗒。
轻细的摩擦声，像瓦片被缓缓挪开、又轻轻归位，节奏规整，一遍接着一遍。
绝非鸟兽乱窜，也不是穿堂冷风。这动静带着明确目的，是有人在刻意巡视。
水魈本倚墙假寐，闻声瞬间睁眼，脊背绷直，如蓄势待发的弯弓。姜离也敛住所有动作，呼吸压至微不可闻。
细碎的响动断断续续，足足持续半个时辰，才彻底沉寂。
“已是第二次。”水魈嗓音干涩，“昨日此时，今日同一时辰，同一位置。”
“他不是在搜寻，是在观望。”姜离指尖泛凉，“清楚我们躲在这里，日日前来探查动静。”她想起墙根那片新鲜脚印与油渍，“从痕迹来看，对方在我们抵达前便常驻此地，我们的行踪，恐怕早被看透。”
“敌是友？”水魈直截了当地发问。
“眼下只有窥探，并无恶意。”姜离目光扫过干涸油迹，“天机卫大肆搜捕时，他若想发难，或是通风报信，本是最好时机，可他始终按兵不动。”
暗处藏着一个无声的窥视者，未知的揣测远比直面杀机更让人煎熬。
姜离深吸一口气，压下心底寒意：“不能一直坐以待毙。萧景珩伤势拖不得，藏身地也绝非长久之计。今夜我上去一探，弄清对方底细。”
她看向水魈，语气决然：“你留守此地，护住伤员与入口。若我一个时辰未归，或是上方响起打斗声，你立刻带他撤离。记得地窖西北角，草药与杂物后方另有秘道，原书曾提这类老宅地窖多设备用出口，试着清理找寻。”
水魈眉头紧蹙，不愿她孤身涉险，可望着床榻上昏迷不醒的萧景珩，终究重重点头。他抬手指向姜离腕间细线：“万事小心，遇险便扯动引线传讯。”
子时过后，头顶工房彻底陷入死寂，连夜风也静了下来。
姜离换上地窖里扯下的灰旧粗布，尘土抹面掩去形貌，铜簪紧握掌心。水魈扳动机关，石板向内滑开，洞口灌入夜风，混着陈年染料的腐气。
她伏在洞口静听片刻，上方一片死寂，唯有自己心跳擂鼓。而后手脚并用，顺着粗糙石阶缓缓上行，每一个动作都收力至极，唯恐衣物摩擦出声。
行至洞口，她只露出双眼，藏在大石缸的阴影里向外张望。
工房浸在浓黑之中，屋顶破洞漏下几缕星光，勉强勾勒出木架与缸瓮的轮廓。寒意裹着尘土气息，四下弥漫。
她静静蛰伏，不知过了多久，房梁处再起窸窣响动。
一道瘦小黑影自横梁阴影里无声滑落，脚掌落地轻如猫踏软棉。来人一身粗布短打，身形枯瘦，动作却矫捷异常，周身气息与黑暗融为一体。
黑影立在原地片刻，转头侧耳，将整座工房探查一遍，才缓步挪动。脚步落地无声，穿梭在缸罐与木架之间，径直走向西北角的巨型石缸。
姜离心提到了嗓子眼。
只见那只枯瘦的手伸出，抚上冰凉缸壁，指尖反复摩挲，目光落向地面机关入口的方位。
他要开窖？
黑影停在缸边，侧头朝着洞口凝神细听。地窖内，水魈早已将两人气息压得全无踪迹。
姜离屏住呼吸，掌心被铜簪尖刺得微微发疼，神智始终清明。
片刻后，对方终究没有触碰机关。他收回手，从怀中取出一方油纸包，弯腰轻轻放进缸沿凹陷的阴影里，动作熟稔，显然早已做过多次。
事毕，黑影身形一矮，贴地蹿回梁柱之下，手脚并用地攀援而上，转瞬隐入黑暗，再无声息。
全程不过半盏茶。
姜离又静待一炷香，确认对方彻底远去，才悄然走出阴影，拾起那方油纸包。入手微沉，凑近轻嗅，有淡米香与药气，无腥毒异味。
她原路折返，石板闭合，重归幽暗地窖。
水魈立刻上前，姜离拆开油纸。内里是两枚蜂蜡封存的褐色药丸，还有一小包颗粒饱满的新米。
药丸气味纯正，是退热固本的良药；新米清香扑鼻，绝非地窖陈粮。
水魈取出银针探毒，又掰下药丸碎屑细品，良久颔首：“无毒，药材品相上乘。此人分明知晓我们伤员发热、粮草断绝。”
暗中援手，用意耐人寻味。
“想来是织坊旧人，常年守在此地，默许我们借地藏身。”姜离低声推测，“也或许是同在此处避祸之人，恪守规矩，互不惊扰。”
“接下来如何应对？”
“礼尚往来。”
姜离从荷包摸出一小块碎银，又撕下药包油纸，以铜簪刻下歪斜字迹：多谢，暂避，勿扰。将银钱与纸条包好，再度开启机关，放回原先位置，摆放样式分毫不差。
翌日再探，油纸包已被取走。缸旁干燥角落，反倒多了一捆码放整齐的干松枝。
一来一往，无声交换。两方心照不宣，在这片地下囚笼般的藏身地，达成了诡异又脆弱的共存。
姜离取来水魈的信鸟，用独有暗码写下此间情形，放飞传往城中潜伏的己方眼线。悬着的心，稍稍落下几分。
本以为能借着这份短暂安稳，专心照料萧景珩，稳住伤势。变故，却陡然从内部爆发。
当夜，萧景珩的高热骤然反扑。
先前靠药材稍稍平缓的体温，一夜之间急剧攀升，燎原般的炽热席卷全身。他呼吸粗重急促，胸口剧烈起伏，面色由灰白转为异常潮红，额角、颈侧青筋根根暴起。
“脉象大乱，凶险更胜从前！”水魈搭上腕脉，脸色瞬间沉如寒潭。
姜离忙用冷水浸湿旧布，敷在他额头。可湿布刚贴上，转瞬便被烘得温热发干。
昏迷中的萧景珩剧烈扭动身体，眉头拧成深川，干裂的嘴唇不断溢出痛苦的闷哼。呓语断断续续响起，起初含糊不清，满是燥热难耐的呻吟。
“……好热……别过来……”
陡然间，他猛地挣扎抬手，险些打翻身侧药碗。嘴唇剧烈颤抖，嘶哑的声响穿透寂静：
“别……烧……图……”
“图……我的图……别烧！”
最后几句近乎虚弱的嘶吼，字字裹挟着深入骨髓的惊恐与绝望。
烛火被气流掀得剧烈摇曳，光影在石壁上疯狂晃动。
地窖里的微薄安宁，伴随这几句呓语，彻底碎裂。一桩潜藏的隐秘，随着高热梦魇，悄然浮出水面。
