第142章 召见
御书房，午后。
沈砚之进门的时候，皇帝正在看折子。王瑾站在旁边，手里端着茶壶，低眉顺眼。阳光从窗户照进来，把御案上的灰尘照得清清楚楚。
“臣沈砚之，叩见陛下。”
皇帝没抬头，把折子翻到最后一页，批了两个字，才放下。
“起来。”
沈砚之站起来，垂手站着，眼睛看着地面。
皇帝看着他，看了两息。这个女婿会理财、会治商、会平海匪——会不会统兵？朝野百官都在推他，他自己想不想去？他没急着开口，先在心里打了个转。
“南方战事僵持日久，兵疲财竭，百官束手。”皇帝的语气不轻不重，像在说一件跟自己没太大关系的事，“朝野皆言，你能办事、能定乱。朕问你，江南乱局，你怎么看？可有平乱方略？”
王瑾倒茶的手顿了一下，又继续倒。他听出来了——陛下这不是在问策，是在试探。
沈砚之站在原地，没有上前。
“陛下，臣无良策。”
皇帝的手指在案上敲了一下。
沈砚之没接茬。
“南方积弊百年，绅、族、官、商四股绞在一起，不是一朝一夕、一人一计能解的。臣愚钝，此刻观之，无解。”
皇帝看着他，目光没动。嘴上没说，心里想的是：他说“无解”。不是“难解”，是“无解”。这是真话还是假话？是真没办法，还是不想说？
沈砚之站在原地，脸上没有表情。嘴上没说，心里想的是：这个时候不能显摆，要藏，深深藏。他要是说出“等南方士族耗干了自己再出手”，皇帝明天就让他带兵南下。现在不是献计的时候，现在是什么都没有的时候。装傻，是最好的保命符。
皇帝收回目光，换了个坐姿。
“百官荐你，说你漕运通、海贸开、矿场兴，能办事。你为何不能去？”
沈砚之拱了拱手。
“臣本外戚。国朝礼制，外戚不宜专掌天下重兵、主内陆大征伐。臣若贸然总领南征，朝野非议四起，人心浮动，于陛下、于朝纲皆非好事。”
皇帝没接话。嘴上没说，心里想的是：拿礼制压朕。他是不想去，还是真觉得外戚不该掌兵？当年太祖朝也有外戚掌兵的先例，他知不知道？还是假装不知道？
沈砚之没停。
“臣此前平海疆，只是剿逐海寇、安定商路，不过边角小乱，水战局部。江南平叛，是举国内战、社稷重战，二者规模、局势、人心博弈，天差地别。臣未经历内陆大战，不敢妄称能定江南。”
皇帝的手指又敲了一下。嘴上没说，心里想的是：自削能力。他在主动把自己的功劳往小里说。这是谦虚，还是怕朕疑他？这人是真没野心，还是藏得太深？
沈砚之的腰弯了半寸。
“臣幼子方生，弥月未久，府中初定。臣身为人父，家事牵绊，亦不敢轻离京畿。”
皇帝端起茶杯，摸了一下杯壁。
“茶凉了。”
王瑾赶紧上前，换了一杯热的。皇帝接过来，没喝，捧在手里。
嘴上没说，心里想的是：打家事牌。孩子刚满月，不想走。这是人之常情。但也是最好用的挡箭牌。朕总不能说“孩子不重要”。可他说的也是实话——谁没有当过父亲？他刚得了龙凤胎，舍不得走，是个人都舍不得。
他把茶杯放下，没有再追问。
沈砚之抬起头，看着皇帝的眼睛。
“最关键者，战事打的是钱粮、是后勤、是举国支撑。敢问陛下，如今国库空虚，户部无积银、无余粮，朝廷无以供大战持久消耗。”
皇帝的手指停在案上，没有敲下去。
嘴上没说，心里想的是：直捅要害。他没说错，国库确实没钱。户部的账朕看过，能动的银子不到五十万两。打江南，三个月都撑不住。前面那些礼制、能力、家事，都可以想办法绕过去。但国库没钱，这是绕不过去的。
“臣不过掌漕运、理商税，只能周转财路。臣能生小钱，不能生天下战财。”
沈砚之的声音不大，但每个字都很清楚。
“若陛下命臣南下，朝廷无饷、无粮、无后续补给，臣孤身入江南，面对盘根百年的士绅宗族、地方官吏层层掣肘，无兵权专断、无钱粮后盾、无朝堂支撑。”
他顿了顿。
“臣不是去平乱。臣是去被江南官场、地方绅权活活扯皮、耗死、拖死。”
皇帝站起来，走到窗前，背对着沈砚之。
王瑾看了一眼沈砚之，又看了一眼皇帝，把茶壶放下，退到角落里。
屋里安静了很久。
嘴上没说，皇帝心里想的是：他把所有不能去的理由都摆在桌上了。礼制、能力、家事、国库——每一条都是实话，每一条都驳不倒。他不是不想去，是去了也是白去。朕逼他，就是让他去送死。
他转过身。
“那你说，谁去？”
沈砚之站在原地，没动。
“臣不敢妄议朝政。此等大事，当由陛下乾纲独断。”
皇帝看着他，看了几息。
嘴上没说，心里想的是：把球踢回来。他不荐人，不站队，不落任何把柄。这人滑得像条泥鳅，但滑得不让人讨厌。因为他滑得干净。
王瑾在旁边，耳朵竖着，眼珠子没动。
沈砚之垂着手，等着。
皇帝走回案后，坐下。
“朕再问你一句。你是有对策，不能说？还是真没对策？”
沈砚之抬起头，看着皇帝。
“臣可为陛下理财、稳商、固海疆、裕府库。若论定天下百年积乱，臣实无其力，亦无其位，亦无其时。”
皇帝听完，没说话。
嘴上没说，心里想的是：三个“无”——无其力、无其位、无其时。他把自己的边界画得清清楚楚。能做什么，不能做什么，都说了。没有一句假话，也没有一句全话。这人，要么是实在人，要么是极聪明的人。
他端起茶杯，喝了一口。茶是热的，新换的。
“朕知道了。”
沈砚之躬身：“臣告退。”
“去吧。”
沈砚之退了三步，转身，走了出去。
王瑾送到门口，又回来，给皇帝续茶。
“王瑾。”
“奴才在。”
“你说沈砚之是真不能打，还是不想打？”
王瑾的手顿了一下，茶壶停在半空。他低眉顺眼，声音很轻：“奴才不敢揣测。驸马爷说的那些理由，礼制、家事、国库……都是实情。”
皇帝看了他一眼，没再问。
王瑾把茶续上，退到角落里。
心里想的是：驸马爷把实话都说尽了，陛下反而不好办了。真是聪明人。但他不敢说出来，只是把茶壶端得更稳了。
沈砚之走出宫门，上了马车。
夏莲递上一杯茶，他接过来，没喝。马车动了，车轮碾在青石板上，发出咕噜咕噜的声音。
他靠在车壁上，闭了一会儿眼。
嘴上没说，心里想的是：今天说的每一句话，都是真的。外戚不能掌兵、海匪不是国战、孩子刚满月、国库没钱——全是真话。但真话下面还压着一层话：不是不能打，是时候不到；不是没对策，是不能现在说。
今天的“无良策”，是为了明天的“有良策”。
等水泥浇成路，等火药装满弹，等火雷能打八百步，等南方的士族被战争耗到骨头都露出来——那时候，他说的每一个字，皇帝都会当真。
但不是现在。
现在，他什么都不是。一个会理财的外戚驸马，一个打过海匪的运气好的年轻人。
他睁开眼，掀开车帘。
外面的街市很热闹，卖菜的、卖布的、卖包子的，吆喝声此起彼伏。阳光很好，照在青石板路上，反着光。
沈砚之放下车帘，端起那杯凉茶，一饮而尽。
