第74画到第80画之间沈棠又破了三桩小案。一桩是城东药材铺掌柜暴毙，她摸尸体听见"药柜夹层砒霜"，从夹层里翻出一包没开封的毒粉；一桩是南街布庄少东家坠楼，她摸尸体听见"账本第三页"，翻出被涂改过的欠条；还有一桩是码头搬运工猝死，遗言只有两个字"饿的"，她没再追查，在纸上画了半笔"正"字。
裴砚每天夜里在她验尸的时候端一盏灯来。灯就放在她手边的台子上，灯芯剪得齐整，火苗不大不小，刚好照亮一具尸体的范围。沈棠每摸一具，灯就亮着；灯灭了，她就停手。第74画到第80画之间，灯灭了六次，裴砚每次都准时走过来把灯端走，不说什么，也不看她，端着灯走出停尸房，然后过了一会儿端一盏新的回来，火苗又稳又亮。
宫女的尸体是凌晨送来的。消息从宫里传出来的时候天还没有全亮，传话的人说"洒扫宫女投井自尽，按规矩送大理寺验明正身"。沈棠赶到偏院的时候宫女已经被捞出来了，湿淋淋的铺在草席上，井水从她的衣摆往下淌，在草席边缘汇成一道细细的水流。她的手指蜷着攥了一个拳头，指缝里塞满了井底的泥，指甲缝里嵌着暗绿色的苔藓。
沈棠掰开她的手。她的指节很僵，掰的时候发出细微的关节响，像是已经攥了很久了。掌心里攥着一片烧了一半的纸角，边角焦黑发脆，中间还有一小块没有烧到的纸面，上面隐约能看见半个"冰"字。字迹的墨色很淡，像是浸过水之后褪掉了大半，但"冰"字的笔画还在，横折钩收尾时往上挑了一笔，那种挑法沈棠见过。
她把手搭在宫女的手腕上。井水还在从宫女的衣摆渗出来，手指是冰凉的，她碰到皮肤的那一瞬，遗言又急又碎地冲进了脑子，像是说话的人被什么东西追赶着，每一个字都比前一个字快，最后的"快"字拖得又长又尖，像一根绷到极限的弦——"太后……要毁……冰棺里的证据……快……"
沈棠没有等遗言说完就站了起来。她站起来的时候膝盖撞了一下台子的边角，但没有停，转身就往外跑。裴砚在后面喊了她一声，她没有回头，边跑边说："冰窖！我姐的棺材！"
她穿过大理寺的中庭时撞翻了一只水盆，水泼在青砖上溅湿了她的鞋面和裙摆。她没有低头看，拐过回廊的时候脚底在湿砖上打了一下滑，她扶了一下廊柱才稳住，然后继续跑。裴砚从后面追上来，提着一只水桶，桶里的水在奔跑中晃出来泼了一路，在青砖上留下一道断续的湿痕。
沈棠推开冰窖门的时候，门缝里已经在冒烟了。白灰色的烟从门缝里挤出来，贴着门板往上爬，带着一股浓烈的烈酒气味——不是普通的烧柴火味，是烈酒被点燃之后那种辛辣的、刺鼻的、让人喉咙发紧的味道。她把门推开，烟涌了她一脸，她呛了两声但没有退，用手背挡着口鼻冲了进去。
冰窖里已经烧起来了。有人在冰棺上泼了整整一坛烧酒，然后点燃。冰块遇火后迅速融化，融化的冰水混着烧酒一起往下淌，火顺着液面蔓延，烧穿了冰棺的边角，燎到了棺内尸身的半边。素白衣裙已经烧成了焦黑色，左手和半张脸已经碳化了，皮肉卷曲发硬，露出底下一层焦褐色的骨骼。右半边身子还没有被火舔到，右脸还完好，眼睛闭着，睫毛还在。
沈棠扑上去用手拍灭姐姐身上的火苗。她的手掌拍到焦炭上，焦炭的温度把她掌心的皮肤烫出了一层水泡，但她没有停，一只手拍完了换另一只手。裴砚带着人冲进来的时候她正跪在冰棺旁边，两只手掌心都红了一片，有几处已经起了透明的泡，泡壁薄得像能看见底下的肉色。她把姐姐没有被烧到的那半边身子从冰棺残骸里抱了出来，抱在怀里，后背贴着冰窖的墙壁坐在地上。右脸还完好，下颌的线条柔和，眼睫安静地阖着，像睡着了。
裴砚带人泼水、盖沙，火灭了之后冰窖里全是焦糊味和白雾。他走过来的时候靴底踩在灰烬上发出细碎的声响，蹲在她面前看她怀里的姐姐。沈棠没有抬头看他，她把姐姐抱紧了一点，那只没有被烧到的手垂在她的臂弯里，指尖微微蜷着，像是还留着一丝没有散尽的温度。她的声音平得像冰面上的裂纹——很薄、很脆、随时会碎，但她把它铺平了——
"太后开始灭口了。冰棺是她送来的，烧也是她烧的。她发现我在查了，她怕我查到我姐嘴里的那个名字。"
裴砚没有答话。他把手伸过去，没有碰她怀里的尸体，指尖落在她手背上被烫出水泡的那一片皮肤上面，隔着一寸的距离停了一下，又收回去。
沈棠低头看着怀里的姐姐。右脸还完好，右边的手也还完好。她沉默了很久——久到冰窖里的白雾散了大半，久到裴砚身后那几个帮忙灭火的人都出去了——然后她从怀里掏出一块干净的布，把布展开铺在膝盖上。
她把姐姐的右手骨从尸身上拆了下来。动作很轻，手指一根一根放平，像是怕弄疼了一个已经感觉不到疼的人。她把拆下来的指骨依次包进布里——先是食指、中指、无名指，然后是小指和拇指——每一根骨头她都仔细对齐，骨节朝上，指端朝下。她扎紧布口的时候打的是双结，结扣压得很平，像她从前拆那些尸体的时候打的结一样。
她把布包揣进胸口的位置，站起来的时候膝盖响了一声。她拍了拍膝盖上的灰，看着裴砚说："从今天开始，每一具我摸过的关键尸体，当晚就挪地方。一个地方只放一夜。"
裴砚擦掉脸上的烟灰看着她。灰在他颧骨上抹开了一道深色的印子，他没有擦干净，那一道灰像是贴在他脸上的，和他本身的肤色叠在一起。"你打算把停尸房变成搬铺盖的？"他问。
沈棠拍了拍怀里的布包。布包隔着衣料贴在她的胸口，骨骼的棱角硌着她的皮肤，硬硬的、温温的——那点温度是她自己的体温传过去的。"死人不会告密，"她说，"但活人会烧死人。"
她走出冰窖的时候冰窖门在她身后合拢，铰链发出沉闷的金属声。廊外的天已经完全亮了，晨光从东边的墙头上漫过来，把院子里的积水照得反光。她踩过积水的时候水面晃动了一下，倒影里她的脸被水波扯得变了形，但她没有低头看。
她走回停尸房的时候把那盏灯端起来放在台子中央，灯芯还亮着，火苗在晨光里显得比夜里淡了一些，但还在烧。她从怀里掏出那个小本子翻开到最新一页，画了一横、一竖、一横、一竖、一横——第81画落下去的时候完整了。
窗外有人在说话，声音隔着墙传过来，说什么"冰窖那边收拾完了"、"烧了半边"、"封起来了"之类的话。沈棠把笔放下，把本子合上，然后低头看了一眼自己的手掌——掌心里水泡挤破了一只，透明的水从破口处渗出来，亮晶晶的，像露水。
她没有处理那只水泡。她把本子放回怀里，和那包姐姐的手骨放在一起。布包和本子隔着衣料贴在一起，一个硬一点，一个软一点，都贴着她胸口的位置。
她在台子边坐下来，把灯芯剪短了一截，火苗矮了下去，但烧得更稳了。窗外的光越来越亮，把停尸房的地砖照出一片暖黄色。她坐在那片暖黄色的光里，把怀里的布包又按紧了一下，然后把手伸进袖子里摸了一下那根红绳。还在。
她把手收回来，摊开放在膝盖上，掌心朝上，水泡的颜色在晨光里显得比刚才更深了一些，像是有什么东西正在从里面慢慢透出来。她看着那几颗水泡，看了一会儿，然后把掌心翻过去，握成了拳头。
