陈老笑了一声。笑意在嘴角停了不到一息就散了，肋下的伤被牵扯，他眉心蹙了一下，手掌按上去，指缝间又渗出一点新血，颜色比方才淡了些，粉的，不像先前那么黑。
"大乘期是修仙第九境。"他说话的时候气息稳了不少，语气像在给门外汉讲一件极平常的事，"从炼气入门，往上筑基、金丹、元婴、化神、炼虚、合体，再上来是大乘。再往上没了，所以叫大乘。老夫修了一千二百年，这辈子没欠过人情，方才那碗豆浆，是头一遭被人救命。"
李超蹲在雪地里，两只手攥着那只空锅。锅底还残着一层薄温，贴着掌心，像一团将熄未熄的炭火，暖意正一点一点往外散。他脑子被问号塞得满满当当，但挑出来的那个问题最直白："大乘期多能打？"
陈老撩眼皮看了他一眼。
"一拳碎山。"
"山？"
"山。"
李超低头看了看自己手里那只巴掌大的黑铁锅，又看了看老头袍子上那三个窟窿。箭洞周围的皮肉已经收了口，粉白粉白的新肉翻着边儿，像刚揭了痂的疤，但血确实止住了，那层黑气也散了个干净。
"那你咋让人扎成这样？"
陈老没接这句话。他撑着臂站起来，动作不快，膝盖弯了一下才慢慢绷直，灰色的道袍上冻硬的血渍发出细碎的咔嚓声，碎屑扑簌簌往下掉，像踩碎了一地薄冰。他站直了，把脊背挺起来，目光越过李超的肩头望向远处那面冰墙。蓝的，从脚底一直撑到天顶，左右望不到边，厚墩墩地立在那儿，像一整块天被人齐根切下来插进了雪地里。上面连一道褶子都没有，光溜溜的，雪片子落在上面就滑下去，留不住。
"冰墙之外是修仙界。你们凡人叫它南极冰盖，修士叫它界壁。"陈老说话的时候呼出的白气打着旋往上飘，那团雾气比寻常的呼吸多一层极淡的金色，在灰白的天光里一闪就散了，"冰墙每隔百年松动一次，灵气潮汐从裂缝里往外漫，持续三个月。三个月一过裂缝自行闭合，一千年以内的任何法宝都撕不开它，打不穿它，连条印子都留不下。"
他偏过头看了李超一眼。琥珀色的瞳孔里那道金线已经彻底褪了，但眼珠子还是比常人亮得多，像两颗琉璃珠子在灯油里浸过。
"你穿过来的时候那道缝，已经合上了。"
李超把空锅从右手换到左手，又换回来。他的视线钉在那面墙上扫了一遍，从左到右，又从右到左，扫得仔细，像是要在上面找出一条头发丝粗的裂纹来，好证明陈老说的是错的。但那面墙什么也没有。完完整整的，蓝汪汪的一大片，安静地立在风雪里。
"下次开，要等多久？"
"三个月。"
李超把锅搁在雪地里。他蹲久了膝盖发僵，站起来的时候晃了一下才稳住身形。他伸手把冲锋衣帽子摘了，雪沫子顺着头发淌进脖领子里，冰得他一缩，但他没把帽子戴回去。就那么直挺挺地站着，望着那面墙，看了很长时间。
"三个月。"他说。声音不高，像个自言自语的人，"我下个月十五号房贷到期。上回银行电话打到我妈手机上，我妈问我是不是在外面欠了钱，我说没有，单位奖金没发下来。我妈血压高，我不敢让她跟着操心。南极这破地方连个信号都没有，科考站的工资发了两个月就停了，我卡里就剩两千三。我们家那房子首付是跟亲戚借的，每月得还五千三，还不上银行收房，我爸妈搬到哪儿住去？"
他说话的语气压得很平，每个字都平平整整地往外倒，像念一张物流单的明细，但越往后那层平就越薄，像薄冰底下滚着开水。念完了，他偏过头看陈老，眼珠子被风吹得有点发红。
"你听得懂不？"
陈老沉默了片刻，雪落在两个人中间，簌簌的。
"听不懂。"他说，语气倒是坦诚，"但你心里有事，老夫看得出来。"
他走过来两步，单膝蹲在雪地上，端起那只黑铁锅。锅壁还是温的，积雪落上去就化成一圈水渍，沿着锅沿往下淌。他把锅翻过来凑近了看——锅底平平整整，连一道砂眼都找不到，比他见过御剑宗炼丹房那口传了八千年的紫铜鼎还光滑三分。他伸出拇指沿着锅沿内侧抹了一圈，指腹沾上薄薄一层油光，举到眼前对着天光细细地照，油光里头嵌着极细的金色丝线，像某种纹路的边角，细得比头发丝还细，吹口气就能断。
他把锅放下来。
"这口锅，那颗豆子，还有你脑子里那个'声音'。"他抬起眼直直地看着李超，琥珀色的目光很沉，像秤砣压在秤盘上，"都不是这个时代的东西。锅能自调火候，豆碎而灵不散，这手艺老夫活了一千多年闻所未闻。上古修士才有这等手段。"
他顿了一息。
"小友，你怕是叫某位大能选中了。"
李超张了张嘴。这个动作重复了三遍，第三遍才真的发出声来："选中我啥？"
"不知道。"陈老说这话的时候没有一丝犹豫，也没有一丝敷衍，就是很平直地告诉他，"但你穿得过冰墙，开得出那碗浆，身上还绑着一个连老夫都看不透根脚的物件。这不叫运气。"
风在这个间隙里停了小半拍。漫天飞雪的坠落声突然清晰起来，沙沙沙的，像有人捏着一把细沙往地上筛，一粒一粒都听得见。李超搓了搓手指，冻僵了，搓不热。他弯腰想把锅捡起来，身子伏下去一半，动作就停在了半空。
他听见了别的声音。
那声音很细，从远处压过来，穿过风声，穿过雪声，像一根针从几百里外扎过来。起初听着像风声，但风声是散的、乱卷的，这一束是收着的，直直地射过来，中间还夹着极快的颤音，一下一下，有规律的，像钢丝绷紧了让人拿指甲弹了一下。
他直起腰往天上看。雪雾太厚，视线只能看到百丈开外，但那声音越来越近，越来越密——三个青白色的小点从灰蒙蒙的天幕里挤出来，排成品字形，正朝着他们这个方向压过来。小点后面拖着淡淡的光尾，像是空气被什么东西烧穿了留下的痕迹，亮了一下又暗下去。
陈老没有回头。但他脖颈上的肌肉猛地绷紧了，那条竖着的筋从耳后一直拉到肩胛骨，硬邦邦的，像一根浇了铁的缆绳。他往前迈了一步。不多不少，恰好把李超整个挡在身后。灰色的道袍被风灌满，鼓起来，后背上的血渍干成深褐色的硬壳，两个箭洞翻着边儿，底下露出粉白的新肉。
远处传来破空之声。陈老脸色一变："追上来了！是御剑宗外门执法队！"
