连日围堵之下，东城内外隔绝，樵采、取水之路尽数被八旗切断。护城河早已干涸见底，城内仅存三口深井，全数被金台石亲卫把控，粮草库存不足三日，街巷饿殍随处可见，哀嚎之声日夜不绝。皇太极领兵屯于东城正南，不架云梯、不挥攻城，只令士卒沿城外挖掘长壕，立木栅合围，每日往城头射入劝降帛书，瓦解守军心志。
代善自后方山道赶来中军大营，一身尘土，呈上流民安置文书。
“沿途临时粥棚持续接济逃难百姓，自围城以来，趁夜逃出东城投奔我军的饥民已有两百余户，老弱妇孺尽数送往河滩屯庄，按丁授田，发放过冬粮米。七部向导分守山林小径，但凡撞见零星出城探哨，一律生擒押至营中劝降，未曾斩杀一人。”
“后方粮草辎重源源不断运至各围营，军中存粮充足，可支撑长久围困，无需担忧补给短缺。”
努尔哈赤坐于案前翻阅劝降回执，淡淡开口：
“城中百姓本无过错，皆是遭金台石苛政所累。传命皇太极，但凡东城百姓徒手出城，即刻放行安置，不得阻拦；唯有持械守军，方才驱回城头。”
话音未落，皇太极遣亲兵快马递来东城急报。
“城内乱象已不可收拾。昨日午后，千余饥民聚集王府门前，哭喊求粮，金台石竟令亲卫骑马冲撞人群，死伤数十人，军民恨意彻底爆发。守城兵卒多有家人流落街巷挨饿，私下互相串联，暗中联络城外内应，约定今夜子时举火为号，开东门献城。”
“东城甲兵损耗大半，城墙上半数戍卒无心守备，时常向着我军营寨观望，不少人偷偷抛下兵器，翻越城墙出逃。金台石疑心部将生变，将多名颇有威望的校尉拘禁府中，城内守军人心更加涣散。”
不多时，莽古尔泰自北线驰回禀报草原联军动向。
“喀尔喀骑队仍扼守北部牧道，连日截杀数股试图北逃的东城王族亲随，无一人得以脱身。草原首领传信，若东城残兵冲出重围向北逃窜，铁骑即刻全线压上围剿，绝不放走一人。”
“另有探报，布扬古曾派遣三批轻骑，试图绕远路越过山林驰援东城，尽数被我山道伏兵截回，西城折损数十骑，自此再不敢轻易出兵。”
阿敏紧随而至，呈上城内内应送来的城防详图。
“东城东门墙体单薄，守将早已与我暗通款曲，府库、水井方位尽数标注清晰。内应传信，今夜子时东城粮仓方向会燃起三堆柴火，届时东门守兵假意溃散，敞开城门引大军入城。”
“我已调拨两千精锐步骑埋伏东门外侧，只待火光升起，即刻入城控扼要道，分兵守住深井、粮仓，先安顿饥民，再围堵金台石王府。”
四大贝勒各领调度，分立帐下等候号令。努尔哈赤起身走到舆图前，指尖点住东城地界，语气沉稳。
“金台石残害部众，民心尽失，今日便是东城覆灭之时。入城之后，分三条军令传告全军：其一，普通百姓、老弱妇孺分毫不得惊扰，开仓分发粟米赈灾；其二，放下兵器的守城士卒一律免死，编入流民屯耕；其三，只围拿金台石及其亲族、助纣为虐的近臣，其余官吏一概宽赦。”
众人领命，分头赶回各自营寨布置。暮色漫过海西群山，寒风吹动八旗营寨旌旗，东城城头死气沉沉，守军目光涣散，不少人悄悄望向城外连绵军帐。
入夜，子时将近。东城街巷饥民低声啜泣，王府之内灯火通明，金台石端坐主位，听着城外隐约传来的八旗号角，心中焦躁难安。帐下仅剩几名心腹将领，皆垂首无言，无人再敢请战突围。
“西城坐视我等覆灭，大明远水难救，草原断绝退路，如今城中粮尽，难道只能坐以待毙？”
一名心腹低声劝道：“贝勒，不如开城归降，努尔哈赤素来善待流民，或可保全性命。”
金台石勃然大怒，拔剑劈砍案几：“我乃海西宗主，岂能屈身依附建州！死守城池，等候转机！”
话音未落，东城粮仓方向骤然燃起冲天火光，三道柴堆烈焰刺破黑夜，城中瞬间大乱。东门守将当即喝令麾下士卒弃械，大开厚重城门，高呼归降之声响彻街巷。
埋伏在外的八旗精锐见状，即刻策马入城，分兵两路：一路直奔深井与粮仓，派兵驻守，即刻取出粟米熬粥分发饥民；一路合围金台石王府，堵死所有出入门户。
城内戍卒见城门已破，纷纷抛下兵器跪地投降，无人再作抵抗。饥民望见建州军士分发粮食，纷纷走出屋舍，跪地叩拜，再无半分对抗之意。金台石听闻城门失守，府外马蹄声震天，自知大势已去，紧闭内堂大门，不肯出降。
皇太极领兵围住王府，令士卒向府内喊话，承诺只要束手就擒，可保全族性命。金台石心腹亲卫见大势已去，不愿再为主子赴死，自行打开府门，将金台石捆绑送至军前。
东城彻底平定，火光渐熄，街巷之上粥棚林立，饥民捧着碗粟米，泪水不断。皇太极派人快马向分水岭中军大营报捷，等候努尔哈赤入城处置善后。
分水岭大帐之内，努尔哈赤听完东城捷报，神色平静无波澜。代善、莽古尔泰、阿敏立于一旁，静待下一步军令。
“东城已破，海西半壁归我，如今只剩西城布扬古孤守一城。布扬古虽未曾苛待部众，却固守城池，与我为敌。传令各营，暂缓西进，先安抚东城百姓，清扫街巷，再遣使前往西城，晓以利害，劝其开城归降，免去一场兵祸。”
夜色更深，东城灯火绵延，救饥安民之声不绝；西城城头，布扬古望见东方冲天火光，已知东城陷落，浑身寒意浸透衣衫，独坐谯楼，望着茫茫山野，不知前路何在。关外大局，已然倾斜。
