领头那人的短刃垂下去了，刃尖戳进雪里。他没动，腮帮子紧了又松松了又紧，太阳穴边上那根青筋在薄薄的皮肤底下跳得格外明显。他看着李超，眼神从狐疑变成另一种东西，像猫盯着一锅刚掀盖的鱼汤，嘴不认，鼻子已经彻底背叛了。
豆香是冲着人面门去的，无风也能往鼻腔里钻。那味不冲，软乎乎的暖，像雪地里凭空生了个灶台，灶膛里的火还焖着，锅盖掀了一条缝，热气裹着豆香往外挤，把人整张脸都罩进一层湿暖里。矮个子先吸了第二口，吸得长，胸口鼓起来时能看到道袍前襟被撑平了，嘴角不自觉地抿了一下又松开，喉结上下滚了一轮，声音挤出来时压着颤："师、师兄……真的好香……我瓶颈三个月了，刚才丹田自己冲了一股热流……"
领头人耳尖先红了，烧到耳根再往下窜到脖子根。他声音拔了一截，尾音有点裂，像绷紧的线扯了一下："别被妖术蛊惑！"右手已经伸向腰间储物袋了。那储物袋巴掌大一块，墨绿色的束口绳系得死紧，他拇指和食指捏着绳头扯了两下才抽开，指尖冻得发僵，动作笨拙得像个刚学系鞋带的人跟一根绳子较劲。一块下品灵石被他从袋底掏出来，攥在掌心里掂了一下，冰凉的触感贴着掌纹，然后一扬手扔了出去，落在李超脚尖前三寸的雪面上，砸出一个小坑，石面的一角嵌进冻雪里，露着半面灰白色的粗粝纹路。
李超低头看了那灵石一眼，没有弯腰去捡。他心念动了一下，脑子里甚至连"盛一碗"三个字都没过全，铁锅便自己动了。黑铁小锅的锅沿微微倾斜，豆浆从锅里流出来灌进旁边搁着的粗陶碗里，不多不少刚好七分满，碗沿上没有溢出一滴。乳白色的浆面平得像一面刚擦过的镜子，热气从镜面上浮起来，打着旋往上走，在极冷的空气里凝成一团团白雾，雾散了又聚，聚了又散，在碗口上方滚来滚去。
领头人往前迈了一步，靴子陷进雪里没过了踝骨，踩实了才蹲下去端碗。他端碗的姿势别扭得厉害，左手托着碗底，右手扶着碗沿，十个指头微微张着不敢合拢，像端一盘刚出炉的烧瓷，怕一用力就捏碎了。碗端到面前，豆香从碗口涌出来扑了他满脸，他鼻翼抽了三下，喉结又滚了一次，这回幅度更大，能听见"咕"的一声干咽，可他明明还没喝进嘴里。犹豫大概持续了两个呼吸的工夫，他松开了扶碗沿的那只手，只用拇指和食指捏住碗口边缘，一仰脖，整碗豆浆灌了进去。不是品的，是一口闷的，乳白色的浆面从碗口迅速退到碗底，退得干干净净，最后一滴顺着下巴流下来，在青色道袍的领口处洇成深色的一小团。空碗放回锅沿的时候他手指还在微微发颤，碗底磕在铁锅边缘，发出一声脆亮的轻响。
第一秒他皱了一下眉，像吞了一口太烫的东西，舌尖在口腔里翻了个个儿。第二秒眉头没松，但丹田的位置震了一下——是肉眼可见的，腹部那截道袍被一道光从里面照透了，像肚子里亮了一盏油灯。那光先是淡金色的，透过青色布料透出来，在雪地上映出一小片暖融融的光晕。他整个人被钉住了，脖子往后仰，下巴朝天，嘴唇半张着发不出声，后槽牙咬得太紧，腮帮子鼓出两道硬邦邦的棱。第三秒光的强度猛地拔高，从淡金变成澄黄，又变成一种近乎白金色的亮，亮得刺眼。光从丹田的位置往四肢蔓延开，顺着经络的走向在皮肤底下窜行，肩头先亮了，接着是肘部，然后是手背、指尖，像有人在他身体里画了一张发光的网。额头的青筋全浮出来了，绷在皮肤底下，太阳穴突突地跳，鼻尖沁出一层细密的汗，汗珠在冷风里没来得及滚落就凝成了霜粒。
"啵"的一声。那个声音很轻，干燥的，脆的，像一颗饱满的花生壳被拇指甲从中间捏开。从他腹部传出来，清晰得站在三步外都能听见。金光在他身上铺开了一瞬，铺得满满当当，连发丝都镀了一层浅金色，然后像退潮一样收回去，只在皮肤表面留一层薄薄的光晕，那光晕又慢慢淡下去，最后只剩丹田的位置还有一点微弱的热度在转。
他站稳了。低头看自己的右手，五指张开看了两秒，又攥紧，再张开，再攥紧。丹田里的运转速度彻底变了，原来像灌了泥浆的水车转一圈卡半圈，现在像上紧了发条的齿轮，一圈一圈转得又稳又快，均匀的震颤从丹田传遍四肢百骸。他缓缓抬起头看着李超，眼神里那些猜忌警惕试探轻蔑全没了，像一个人在深水里憋了太久被一把拽上来之后死死盯着水面的那种。嘴唇动了两下，哑得几乎不成调："……九层了。炼气九层了。"
矮个子第一个动了。他从腰带缝里掏灵石的动作狼狈得不行，右手插进去扯了半天，拽出来时带出一块裹在帕子里的碎银角和半截折成两段的黄纸符，符纸掉在雪里也没空捡。他把灵石往李超脚边一扔，扑过去端碗的动作几乎是抢的，双手捧着碗沿往嘴边送，豆浆灌进去的时候喉管里发出咕噜咕噜的声响，喝得太急呛了一口，咳了两声也没停嘴。三秒之后丹田也亮了，比领头人的弱一些，但"啵"的一声同样清脆——炼气五层到六层，瓶颈被豆浆从中间冲开了。整个人往下缩了半寸，像漏了气的气球，但漏掉的是堵塞在经络里的浊物，身子一下松快了。他仰头大口喘气，雪沫子落下来沾在睫毛上也不眨，就那么盯着灰蒙蒙的天，嘴唇翕动着不知道念叨什么，眼眶鼻头全红。
高个子最后一个掏。手在储物袋里翻来翻去，指甲刮着袋底的布料沙沙响，脸涨红得比前两个都厉害，脖子全红透了。摸出灵石，两指夹不住滑出去掉雪里，弓下腰去捡，身子弯得低，后脑勺冲着李超，肩膀一耸一耸。李超没催他，豆浆早就盛好了搁在锅沿上，热气散了一半就被冷风卷跑了。高个子直起腰来拿袖子擦了擦眼睛，眼尾湿了一大片。他端起豆浆喝得很慢，嘴唇贴着碗沿抿了三口才喝完，每一口都在嘴里含了一下才咽，像舍不得那口热乎气似的。丹田的光亮了五秒慢慢收回去，"啵"的一声比矮个子的浑厚，带一点闷闷的回音。空碗放回锅沿时，手指在碗壁外侧蹭了一下，像要把最后一滴温度带走。
"六层……"嗓子沙哑得像含了一把沙子，"我炼气五层卡了两年……两年啊……"
剩下两个弟子眼都直了，争先恐后掏灵石。李超收了三块下品灵石，三碗豆浆下去，三个炼气期全突破了。
扑通一声，尖下巴跪下了。膝盖砸进雪里溅起一蓬雪沫，额头跟着贴上去，后脖颈露在风里泛起一层鸡皮疙瘩。他肩膀抖了一下，声音从雪地里闷闷地传出来，带着鼻音和喘不上气的哽："仙人！弟子王冲——求仙人收我为徒！"
