车队驶入昆天城门时，正是午后日头最暖的时候。沿街坊市排布齐整，行人车马往来有序，甲士持戈巡街，步履规整，比起天机域的闲散、风雷域的粗犷，自有一番腹地大城的安稳森严。又行两刻钟，朱漆铜环的谢府正门便落在眼前，门侧立着两列佩刀护卫，站姿笔挺，一望便知是久经操练的人手。
管家谢福早领着下人在阶下候着，见车队到了，连忙上前几步。没等谢灵莹踏下车辕，门里先蹿出个粉衣小身影，梳着双丫髻，跑得裙摆翻飞，正是二叔谢弘盛的小女儿谢云瑶，今年刚八岁。
“大姐姐！”
小姑娘扑到刚站稳的谢灵莹跟前，仰着小脸笑。谢灵莹伸手扶了她一把，指尖轻点她额头：“慢些跑，仔细磕着。”
“我在门房等了快一个时辰了，”谢云瑶攥着她的衣袖晃了晃，眼睛亮晶晶的，“福伯说你今日准到，我就不肯去午睡，非要等着。”
谢灵莹笑着摇头，自腕间储物镯取出两个小巧锦盒递过去。盒中物件一路携来，仍像刚采买时那般鲜亮齐整。
“给你带的礼物。这盒里是临溪县匠人雕的桃木缠花簪，那边山桃木最是温润，适合你戴；另一盒是天机域观天司外传的星纹铜铃，晃起来声音清透，是当地孩童都喜欢的小玩意。还有一罐临溪山桃蜜饯，晚些让丫鬟送你房里。”
谢云瑶接过锦盒掀开一角，看见雕得精巧的桃花木簪，眼睛弯成两弯月牙，连声道：“谢谢大姐姐！”
她正欢喜着，抬眼瞥见站在谢灵莹身侧的萧宸渊，脸上的笑忽然收了些，动作也顿住了。
谢灵莹顺着她的目光看去，先侧身对着萧宸渊轻声介绍，语气自然：“这是我二叔家的小妹，名唤云瑶，今年八岁，往后常在府里走动。”说完才转回头对谢云瑶道，“这是萧宸渊哥哥，是姐姐从秦月城带回来的客人，往后要在府里住些时日。瑶儿见过哥哥。”
萧宸渊微微颔首，神色平淡，没多言语。
谢云瑶怯生生抬眼扫了他一下，见他面色清冷，眉眼间没半分暖意，连忙收回目光，规规矩矩福了一礼，细声细气说：“萧哥哥好。”话音刚落，便往谢灵莹身后缩了缩，只露出半张脸，偷偷往他那边瞟。
谢灵莹笑着拍了拍她的手背，便转头看向候在一旁的谢福，侧身对萧宸渊道：“这位是府里的管家谢福，自小看着我长大，府里内外事务都由他打理，最是稳妥。你往后缺什么、有什么不便，直接吩咐他或是找院里下人传话都可。”
萧宸渊闻言，朝谢福微一点头，算作见礼。谢福连忙躬身回了一礼，连称“不敢当”。
谢灵莹这才开口问道：“福伯，二叔和景行呢？”
谢福躬身回话：“回大小姐，二爷三日前动身去了南境驻防营。南边新到的一批军械，沈大人那边以规制不合为由扣在了驿道卡口，两边交涉了几日没个结果，营里将领拿不定主意，递了急信回来，二爷便亲自过去处置，顺带巡查沿线防务，估摸还要三五日才能回府。小少爷今日去书院了，要等傍晚下学才回。”
他顿了顿，又补了句：“三老爷昨日还来府里问了两回姑娘归期，说等姑娘回来要摆酒接风，今日一早就去城外别院闲住了。”
谢灵莹眉梢微不可察一蹙，随即舒展。她侧头对身旁的萧宸渊轻声补了两句，语速平缓：“我二叔谢弘盛，现下署理昆天全域事务，平日里公务繁忙。还有堂弟谢景行，今年十五，正在城中书院求学，等他回来见了面便知。”
她朝谢福微微点头，又从储物镯里取出一个檀木小盒递过去：“这是给景行带的，风雷域老字号铁匠铺打的玄铁风纹镇纸，还有本从天机域书肆淘来的《山河风物杂抄》孤本，他素来爱收集各地风物志，等他回来你交给他。”
谢福连忙双手接过，连声应下。
谢灵莹略一沉吟，接着吩咐住处安排：“福伯，西侧的清竹轩还空着吧？即刻收拾出来给萧公子住。那处离我住的汀兰院近，又僻静。铺盖俱换新的，书房备上药理、杂学、阵法入门的典籍与成套文房。再配两个妥当下人，分管院内起居与外间传话，日常用度都按上等客例来。萧公子喜静，无事不得随意入内打扰。”
萧宸渊站在一旁听着，目光淡淡扫过廊下值守的护卫——腰间佩刀分两种形制，刀穗颜色一青一黑，分明是两拨不同的人手。他指尖微蜷，心底掠过一丝了然，面上却半分不显。
谢福一一记下，弓着腰连声应着“老奴这就去安排”，转身便吩咐管事着手收拾。
交代完一应事宜，谢灵莹才回头看向萧宸渊，语气平和：“一路奔波也累了，先让青绾带你去院里歇着。缺什么少什么，直接吩咐院里的下人，或是找青绾说都可以。我先去祠堂给父亲母亲上柱香，报个平安，晚些再过去看你。”
萧宸渊微微颔首，声线清淡却礼数周全：“有劳。”
青绾上前一步，对着萧宸渊微福身：“萧公子，请随我来。”
二人沿着抄手游廊往西侧院走，谢云瑶从谢灵莹身后探出头，望着萧宸渊清瘦挺直的背影，小声嘀咕：“大姐姐，这位萧哥哥看着好严肃啊，都不笑的。”
“人家只是性子偏静，”谢灵莹屈指敲了敲她的脑门，“回头景行回来了，你叮嘱他，不许带着同窗往清竹轩附近闹腾，别打扰萧哥哥歇息。”
谢云瑶捂着额头吐了吐舌头，乖乖点头应下。
日影斜斜落在廊下，朱墙黛瓦的院落层层递进，下人往来都轻手轻脚，秩序井然。萧宸渊跟着青绾一路往里走，沿途花木修剪得齐整，廊下挂着的铜铃风一吹便有轻响，安稳妥帖得像另一个世界。他目光掠过转角处立着的仆役，对方垂手躬身，视线却极快地扫过他的衣饰与脚步，分寸拿捏得微妙。
他垂着眼往前走，指尖微蜷。
落脚的地方已然落定，可这深宅大院里的派系拉扯，只怕比萧府的阴私藏得更深。
往后的路，该步步留心，一步步往前走了。
