鬼面蛟死后不到一个月，南海就传出了一个消息。
瘸三从岸上带回来的。他跑进张远樵舱里的时候，大惊失色的道：
“哥，海蛇帮有新帮主了。”
张远樵正在擦刀，没抬头。“谁？”
“不知道。没人见过。但瘸三说是个女的，戴面具，手段比鬼面蛟还狠。”瘸三把一张皱巴巴的纸摊在桌上，“这是从吕宋传回来的。新帮主上台第一天，杀了海蛇帮三个不服她的头目。人头挂在桅杆上，挂了三天。”
张远樵放下布条，拿起那张纸。纸上用毛笔写着几行字，字迹潦草，有些地方被水浸糊了。但他看清楚了:新帮主，女，戴青铜面具，手段狠辣，杀人不眨眼。
瘸三的手按在刀柄上。“哥，这个女人比鬼面蛟还狠。鬼面蛟至少还讲规矩，她完全不讲。听说她劫了商船，船上的水手全杀了，一个不留。”
张远樵把纸折好，塞进怀里。“她抢了咱们的船吗？”
瘸三愣了一下。“还没。”
“那就不用管。”
瘸三急了。“哥，她在南海活动，迟早会跟咱们碰上。到时候——”
“到时候再说。”
瘸三闭嘴了。但他站在门口，没走。
张远樵抬起头。“还有事？”
瘸三挠了挠头。“哥，我听说一件事。不知道真假。”
“说。”
“听说那个新帮主，用的也是青铜面具。跟鬼面蛟的一模一样。”
张远樵的手停了一下。很快又继续擦刀。
瘸三看着他的脸，想看出点什么，但什么都看不出来。张远樵的脸上没有表情，和平时一样。
“出去。”张远樵说。
瘸三转身走了。走到门口，听见张远樵说了一句话，声音很小，他没听清。
“你说什么？”瘸三回头。
张远樵没回答。他低着头，继续擦刀。布条从刀刃上滑过，一下，一下。
瘸三走了。门关上了。
张远樵放下刀，青铜面具。一模一样。
他想起了那个荒岛。想起那个女人摘下面具，露出一张有疤的脸。想起她说的那句话:“张远樵，你还欠我一碗粥。”
他没欠她粥。他欠她别的。
但他不能还。
他走回桌边，坐下来。他把刀拿起来，继续擦。布条从刀刃上滑过，擦了很久。
刀很亮了，能照出人的影子。他举起刀，看着刀刃上的自己。脸很瘦，眼睛很深。
他把刀放下，站起来，走出舱。
瘸三蹲在甲板上，看见他出来，站起来。“哥，去哪？”
“走走。”
张远樵走到船尾，站在船舷边，看着海面。
刘根生站在船尾，也在看海。他听见脚步声，回头看见张远樵，点了点头。
张远樵走到他旁边，站定。
两个人站了很久，都没说话。
刘根生先开口。“哥，你听说了吗？海蛇帮新帮主的事。”
“听说了。”
刘根生沉默了一会儿。“你觉得那个人，会不会是——”
“不知道。”张远樵打断了他。
刘根生闭嘴了。
两个人又站了很久。
张远樵转身走了。走了两步，停下来。“根生。”
“嗯。”
“你该多陪陪秋月和念弟。”
刘根生愣了一下。他低下头。“我知道。”
张远樵走了。刘根生站在船尾，看着他的背影消失在黑暗里。他把手从怀里抽出来，手里攥着一截红绳。红绳很旧了，褪了色，有些地方起了毛。
他攥着红绳，攥了很久。
海风吹过来，把红绳吹得飘了起来。他没松手。
