老吴最终接受了周启明的收购。
两百万。他的公司值五百万，但他没钱了，没精力了，没希望了。
签字那天，老吴喝了很多酒。他坐在铁蛋办公室里，手里攥着那份收购协议，看了很久。
"小陈，"他说，"我不怪你。你尽力了。"
"吴总，我……"
"别说了。"老吴摆摆手，"我知道你想说什么。你想说对不起，想说你没能帮我。但小陈，这个世界，不是讲道理的地方。"
他喝了一口酒，继续说："我活了五十多年，才明白这个道理。我以前总觉得，只要我踏实做事，只要我的东西是好的，就没人能抢走。但我错了。"
"吴总……"
"你知道最可悲的是什么吗？"老吴看着他，"不是我被抢了，而是我知道我被抢了，但我没办法。我有专利，我有技术，我有客户。但这些东西，在规则面前，一文不值。"
他站起来，摇摇晃晃地往外走。走到门口，他停下来，回过头。
"小陈，你还年轻。你还有时间。但你要记住，这个世界上，大多数人没有你这样的精力和执念去'较真'。他们被抢了，就认了。被欺负了，就忍了。因为他们没有选择。"
他走了。
铁蛋坐在办公室里，半天没动。
桌上摊着一份客户的合同。他刚才在审这份合同，但现在他想不起来自己审到了哪里。他翻回第一页，重新看。看了两行，又翻回来看。
林小棠推门进来，看见他那个样子，没说话，走过去看了一眼他桌上的合同。
"这一页你已经翻了四次了。"她说。
铁蛋抬头看她，愣了一下："是吗？"
"你是不是在想老吴的事？"
铁蛋没回答。
林小棠给他倒了杯水，放在桌上："合同明天再审。你现在这个状态，看什么都看不进去。"
铁蛋把合同合上，点了点头。
但他知道，他不是看不进去。他是突然不知道，自己审这些合同到底是为了什么。以前他觉得，审合同就是在维护公平，就是在让法律发挥作用。但现在他觉得，法律就是个工具。工具没有感情，没有对错。谁会用，谁就赢。
老吴不会用，所以老吴输了。
周启明会用，所以周启明赢了。
那他呢？他也会用。但他不想用周启明那种方式。
所以他卡在中间了。
那天晚上，他回到家，已经十一点了。
老婆赵敏还没睡，坐在客厅沙发上，电视开着但没声音。她看着他进门，没问"怎么这么晚"，因为她知道问了也没用。
"吃点东西吗？"她问。
"不饿。"
"你今天吃了吗？"
"吃了。"
他没说今天只吃了一碗泡面。
赵敏看着他，犹豫了一下，还是开口了："铁蛋，我有个事想跟你说。"
"什么事？"
"我妈打电话来了。她问我你最近是不是出了什么事，说你在外面是不是欠了钱。"
铁蛋愣了一下："你怎么说的？"
"我说没事。"赵敏的声音平静，但手指在搓沙发扶手，"但铁蛋，公司那边到底怎么样了你跟我说实话。投资人撤了，客户走了，你现在又在打那个官司……我不怕你没钱，我怕你这样下去人撑不住。"
"我撑得住。"
"你撑得住吗？"赵敏看着他，"你已经三个月没休过一天假了。你每天回来都是凌晨。你上次陪我看电影是什么时候？你想得起来吗？"
铁蛋没说话。
"我不是不支持你。"赵敏站起来，"但你至少跟我说一句实话——这件事，你到底能不能赢？"
铁蛋看着她，想了很久。
"不知道。"
赵敏没再说话。她转身进了卧室，门关上了。不是摔门，是轻轻关上的。但那种轻轻的关法，比摔门还让人难受。
他走进书房，关上门，坐在黑暗里，半天没动。
他想不明白。
他从小接受的教育是"法律面前人人平等"，是"正义可能会迟到，但不会缺席"。
但现在他发现，法律面前，有些人就是比别人更平等。正义不是迟到，是永远不会来。
他开始怀疑自己。
"我是不是做错了？"他问自己。
"是不是我太天真了？"
"是不是我应该早点妥协？"
他不知道。
他只知道，老吴的公司没了，老婆跟他离婚了，他去另一家工厂打工了。
而周启明，继续做他的"专利猎手"，继续利用规则，继续赢。
这个世界，没有因为他一个人的坚持而改变。
第二天早上，他进书房的时候，发现桌上多了一沓东西。
是赵敏整理的。把他这段时间带回来的所有案件材料——老吴的、王建国的、还有那些零散的聊天记录——全部分门别类排好了。每份材料上面贴了便利贴，用她那种工整的字写了日期和关键节点。最上面是一张手画的时间线，从老吴第一次找他，到现在，每个关键事件按顺序排成一列。
没有留言条，没有安慰的话。她就是整理了，然后放在了他能看到的地方。
铁蛋翻了翻那沓材料，手指在某一张便利贴上停了一下。赵敏的字迹很认真，一笔一划，像是在做一件很重要的事。
他把材料放下来，坐了很久。
然后他打开电脑，开始查周启明的专利数据库。
