…先学会，如何更快地找到，并撬动那些‘桩子’。”

        天工院地下工坊的冷光，将萧璟苍白的脸映照得如同玉雕，唯有那双眸子，燃烧着冰冷的火焰。

        赵无咎躬身领命，身影融入阴影，去执行那足以在朝堂掀起波澜的指令。

        而几乎就在萧璟落笔的同一时刻，八百里加急的尘埃与宫门外的喧嚣，正以另一种方式，撞开了那扇沉重的宫门。

        翌日，大朝会，太和殿。

        鎏金蟠龙柱在晨曦中泛着威严而冰冷的光泽，空气里弥漫着沉水香和一种压抑的紧绷。

        文武百官依序肃立，然而今日的静默中，总透着一股山雨欲来的躁动。

        龙椅之上，大炎皇帝面沉如水，指节无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的龙睛。

        昨夜丑时，他被从浅眠中惊醒，都察院左都御史刘正清以百死莫辞之态，经由内侍监一条极其隐秘的渠道，呈上了一个用火漆封缄、毫不起眼的粗麻布包。

        里面没有华丽的奏章，只有几页字迹仓促、墨迹犹新的密信抄本，以及一份语焉不详、却细节惊人的战场札记。

        抄本上，是触目惊心的字眼：“血祭”、“巫阵”、“边民骸骨”、“北荒巫祭幽骨”、“魂引骨片”……札记则记载了铁壁城旧军营区地下的骇人发现：被缚为祭品、生机尽失的军民，扭曲蠕动的血色阵法，仓皇逃窜的北荒妖人，以及秦将军部拼死抢救下的活口与现场。

        皇帝当时只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，砸碎了手中茶盏。

        震怒之余，更多的是惊疑。

        秦远山是他布在北疆制衡镇北王的一枚暗子，其人刚直，断不敢以此等骇人听闻之事构陷亲王——除非他疯了，或者，看到了比构陷亲王更可怕的东西。

        于是，今日朝会，注定不平静。

        “兵部侍郎李崇。”皇帝的声音不高，却像一块冰投入滚油，瞬间让殿内针落可闻，“朕昨夜，收到一些…有趣的边报。关于铁壁城旧军营，关于北荒妖人，关于…血祭。”

        他刻意停顿，目光如鹰隼般锁定了站在文官前列、面色敦厚的兵部侍郎李崇。

        李崇，进士出身，历任州府，三年前由镇北王力荐调入兵部，是镇北王在京中最得力的喉舌与臂膀。

        李崇心头一跳，出列躬身，语气却依旧沉稳：“陛下，铁壁城乃边防重镇，或有北荒奸细潜入作乱，亦是边患常态。秦将军忠勇，想必已妥善处置。”

        “常态？”皇帝冷哼一声，将那几页抄本，由内侍监总管接过，当众念了出来。

        当“血祭数百军民”、“以骸骨为阵基”、“沟通北方邪灵”等字眼响彻大殿时，不少官员倒吸凉气，面色发白。

        武将队列中，与秦将军交好者更是目眦欲裂。

        念毕，皇帝将抄本掷于丹陛之下，声音带着压抑的雷霆之怒：“李崇！这便是你兵部治下边镇的‘常态’？！镇北王坐镇北疆，统辖数十万边军，眼皮子底下发生如此惨绝人寰、勾结异族、动摇国本的邪祀，他是瞎了，还是…默许了？！”

        满朝皆惊，落针可闻。

        所有目光瞬间聚焦在李崇身上，看他如何接这泼天的指控。

        李崇面色微微发白，但竟未显慌乱。

        他撩起官袍，噗通跪倒，额头触及冰凉的金砖，声音因激动而显得格外诚恳悲愤：“陛下息怒！臣，冤枉！镇北王，冤枉啊！”

        他抬起头，眼圈竟有些发红：“陛下明鉴！此…此等骇人听闻之事，乍听确令人发指！然则，陛下可曾想过，此乃敌人奸计，意在离间君臣，动摇北疆？！”

        皇帝眯起眼睛：“哦？说下去。”

        李崇深吸一口气，仿佛早已打好腹稿，语速加快却字字清晰：“陛下，那所谓‘密信’，字迹仓促模糊，来源更是蹊跷！秦将军远在边关，如何能‘偶然’撞破此等隐秘，又如何能如此‘及时’地将‘证据’送入京城，不经兵部、不经枢密，直达天听？此其一可疑也！”

        “其二，”他指向地上抄本，“所谓‘血祭’、‘巫阵’，仅为描述，可有任何实物佐证？现场图影？那秦将军的‘战场札记’，亦是单方面陈述，其中提及‘突袭’，镇北王麾下将士或有误会，本在情理之中！边关紧张，风吹草动皆可能引发冲突！”

        他重重叩首，声音哽咽：“陛下！镇北王世代忠良，为国戍边，筚路蓝缕，岂会行此悖逆人伦、自毁长城之事？依臣之见，此必是北荒妖人或某些居心叵测之徒，深知我朝内部有人忌惮镇北王功高权重，故设下此毒计，伪造‘证据’，构陷忠良！意在自断臂膀，使我北疆不稳，胡虏得隙啊！陛下不可不察！”

        这番辩解，条理分明，直指证据来源与孤证之嫌，更将矛盾引向“朝中有人忌惮边将”的更高层面，可谓滴水不漏。

        不少与镇北王交好或忌惮其势的官员，暗自点头。

        就连一些中立派，也露出思索之色——毕竟，仅凭几页纸就动摇一位手握重兵的亲王，确实草率。

        皇帝胸膛微微起伏，脸色更加难看。

        他何尝不知李崇在强词夺理？

        但关键在于，铁证！

        原始的“密信”、那枚“骨片”、以及救出的活口，都还未曾摆在明面上。

        秦将军的密使更被他按在京中“保护”起来。

        此刻发作，确实证据不足。

        而更让他心底发寒的，是李崇那句“不经兵部、不经枢密，直达天听”。

        是啊，秦远山是如何把东西这么快、这么准确地送到刘正清手里，再送到自己案头的？

        这背后，真的没有另一只手在操控吗？

        朝堂陷入僵持。

        皇帝看着李崇那副忠贞受屈的样子，又扫过群臣各异的神色，一股深沉的无力与暴怒交织。

        镇北王是毒瘤，他早知道。

        但拔毒需要时机，需要绝对的实力与证据。

        现在，显然不是时候。

        “够了！”皇帝猛地一拍龙椅，殿内一肃，“此事关系重大，不可偏听偏信。秦远山疏通报捷，亦或有误。然北疆出现异动，妖邪之说流传，亦不可轻忽。”

        他目光扫过李崇，又似乎不经意地掠过武将队列中某几个身影，最终沉声道：“着，兵部侍郎李崇即刻行文镇北王，严加申饬，斥其御下不严，致生事端，令其务必严查铁壁城原委，整顿边务，肃清邪祟，一月内给朝廷一个明明白白的交代！秦将军部所奏，亦需核实。其所获‘证据’及陈述，暂由大理寺与都察院共同封存查验。秦远山来使……暂居会同馆‘保护’，非朕旨意，不得见外人，亦不得离开。”

        “退朝！”

        旨意看似各打五十大板，实则高高举起，轻轻落下。

        申饬而已，无关痛痒。

        所谓“严查”、“交代”，更是给了镇北王充分的操作空间和时间。

        软禁密使，则是掐断了可能继续深入的渠道。

        皇帝拂袖而去，背影带着压抑的怒火和一丝难以察觉的疲惫。

        是夜，皇城深处，一处不起眼的暖阁。

        灯火昏黄，驱不散深秋的寒意。

        皇帝已换了常服，但眉宇间的阴郁未散。

        下方，柳随风与今日在朝会上始终沉默、只负责“引荐”的左都御史刘正清垂手肃立。

        刘正清年过五旬，面容清癯，眼神锐利，因不偏不倚、敢于弹劾权贵而有“铁面”之称，出身寒微，对世家大族及边镇跋扈早已不满。

        “刘卿，柳卿，此间无外人，朕要听实话。”皇帝声音低沉，“那秦远山，究竟可不可信？其所奏之事，有几分真？”

        刘正清率先开口，声音平稳：“陛下，秦将军与臣有旧，知其为人。刚直不阿，不屑诡诈，更绝非妄言之辈。他既敢以此等大事密奏，必有所据，且自知后果。至于那密使，臣已初步询问，其对答与战场细节、证据流转过程，逻辑自洽，不似作伪。关键证据，确系从铁壁城地穴巫师身上取得。”

        柳随风接着道，语气谨慎：“陛下，微臣位卑，不敢妄议边帅。然观李侍郎今日当堂辩驳，准备之充分，反应之迅捷，直指‘证据来源’与‘孤证’之要害，仿若……早有预料。” 他点到即止。

        皇帝的手指在桌案上轻轻敲击，殿内只有这单调的“笃笃”声。

        半晌，他缓缓道：“镇北王……尾大不掉，非一日之寒。朕，何尝不想……”他没说下去，转而道，“然，正如李崇所言，眼下东线不靖，几个藩王蠢蠢欲动。北疆若乱，国本动摇。铁证，朕需要铁证！能让他无从狡辩、让天下人闭嘴的铁证！”

        他目光陡然变得锐利，看向两人：“但朕更想知道的是——秦远山为何能如此‘及时’？千里之外，洞察阴谋，示警边将，再直通御前……这背后，到底是谁？他有何目的？是忠是奸？是想助朕除害，还是想……搅动风云，取而代之，成为下一个无法控制的‘镇北王’？！”

        这话问得诛心，刘正清和柳随风后背瞬间渗出冷汗。

        “陛下，”柳随风深吸一口气，知道此刻必须表明态度，也暗示一些东西，“无论背后有何人推动，铁壁城血祭之事若真，则关乎万千性命、国运根本，已非寻常权争。至于那‘推手’……或许，待铁证查明，自然水落石出。眼下，或可暂视其为一股……虽未知深浅，却与陛下一般，意在‘挖疮’之力。”

        皇帝深深看了柳随风一眼，不再追问。

        他挥挥手：“下去吧。今日之言，出朕口，入尔耳。”

        两人躬身退出暖阁，融入沉沉的宫墙阴影。

        柳随风知道，该传递的消息，必须立刻、准确地送达那位殿下手中。

        天工院密室，柳随风带来的口信如同投入深潭的石子。

        萧璟静静听着，脸上并无意外之色。

        朝堂上的反应，皇帝的态度，一切都在他那融合了帝王心术与权谋洞察的轮回记忆推演之中。

        “果然……皇帝更忌惮的，是未知的‘幕后之手’。”萧璟指尖轻叩桌面，发出规律的轻响，“证据不足，时机不对，他不敢动，也不会动。甚至……会猜忌这送证据的人。”

        苏璃在一旁蹙眉：“那我们岂不是白费力气？还可能暴露更多。”

        “不白费。”萧璟摇头，种子已经埋下。

        李崇的辩驳，也印证了他们早有准备，甚至可能提前知道了消息……镇北王的情报网，比我们想的更灵通。

        同样，皇帝对‘幕后之手’的忌惮，也意味着他暂时不会深究这‘手’的来历，只要这‘手’不直接威胁到他。”

        他站起身，走到那被重重禁制封存的黑色骨片前。

        隔着特制的水晶罩，那些暗红色的扭曲纹路依旧散发着不祥的微光。

        “目前的证据，只够让皇帝‘疑’，不够让他‘动’。我们需要更硬的‘桩子’，或者，一个能让‘桩子’自己跳出来的‘局’。”萧璟的声音很轻，却带着金属般的质地。

        他的目光落在骨片上，仿佛能穿透禁制，看到其中压缩哀嚎的灵魂，看到那连接遥远北方的邪恶通道。

        “皇帝想要铁证，要让镇北王无法狡辩的铁证。”萧璟缓缓转身，看向苏璃，又看向一旁静立聆听、眼中闪烁着疯狂研发热情的墨子奇（他刚刚被紧急召来）。

        “而我们的‘铁证’，从来就不只是几封信，几句话。”萧璟的指尖，隔着虚空，轻轻点向那枚黑色骨片。

        “它在这里。”

        他顿了顿，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断。

        “苏璃，子奇。我不管你们用什么方法，拆解它，分析它，搞清楚它每一丝纹路的用途，每一个‘魂囚’的共鸣方式，它连接‘王城之锚’的感应机制……我需要你们，从这块骨头里，‘榨’出更多东西。不仅仅是‘锚桩’的位置。”

        他的眼神锐利如即将出鞘的剑，映照着冷光符石的幽芒。

        “得让那些‘桩子’，自己开口说话。”