第二天一早，天刚蒙蒙亮，涂山娇便到了。
她站在竹楼外，没有敲门，也没有催促。应龙推开门时，她正站在晨光里整理袖口。一身浅紫色云锦长袍，领口绣着银线暗纹，眉眼间透着几分清冷，看着像是整夜没睡。应龙愣了一下："娇姐姐？这么早。"
涂山娇抬眼看了她一下，没有寒暄，直接切入正题："黑桃林不是谁都能进的，必须有人开道。"
"开道？"
"桃树属木灵，木麒麟是麒麟族嫡系，属木。他能跟那些桃树'说话'，让它们让路。"涂山娇语气平稳，却带着不容置疑的笃定，"别人若是硬闯，只会被桃树排斥，越走越深，越深越迷路。"
应龙点了点头："那去找木麒麟。"
"已经让人去请了。"涂山娇微微侧身，让出竹楼的门，"先吃点东西再去。"
三人在竹楼里简单地用了早膳。鲛女端了几碟精致的糕点，涂山娇也带了一壶桃花茶，一人倒了一碗。应龙一边吃，一边忍不住问："木麒麟会答应吗？"涂山娇端起茶盏，轻轻抿了一口，唇角勾起一抹意味深长的弧度："他会。这件事，他本来就想查。"
吃过早饭，四人出了竹楼。刚走到桃林入口，便看见了木麒麟。他今日换了一身青色云锦长袍，领口绣着暗纹，少见地没有沾泥。木麟杖握在手中，杖身通体青碧，表面有细密的木纹，像是从一整根活木上截下来的。他站在晨光里安静地等着，看见应龙出来，只微微点了一下头。
应龙快步走上前，仰起头，声音清脆又带着几分亲昵："木麒麟哥哥！"木麒麟闻言，眉头微不可察地皱了一下，目光越过应龙，看向那片颜色越发浓稠的桃林深处，语气中透着明显的担忧与顾虑："应龙，黑桃林凶险万分。那里的木灵早已异化，即便是我，也没有十成的把握能护你们周全。若是在里面出了岔子……"
"木麒麟哥哥放心！"应龙打断了他，信誓旦旦地拍了拍胸脯，指了指身旁，"有太一公子，还有鲛女姐姐在旁护着，我想不会有什么大问题的！"她说话的时候，太一站在她身后半步，没有出声，但也没有避开木麒麟的目光，平静地接住了那一眼打量。鲛女也安静地立在一旁，周身水汽流转，无声却有力地印证了应龙的话。
木麒麟顺着应龙的手指看去，目光在太一和鲛女身上扫过，又落回应龙脸上。他眼中的顾虑稍稍褪去了一些，但依旧有些迟疑。就在这时，涂山娇适时地开了口。她上前一步，语气轻柔却恰到好处地递了个台阶："木公子，应龙既然敢去，自然是有底气的。太一公子修为深不可测，鲛女姐姐又精通水系灵术，有他们二位在，定能保木公子万全。更何况，这黑桃林里的秘密，木公子自己也想一探究竟，不是吗？"
这番话既捧了太一和鲛女，又点破了木麒麟自己的心思，将"帮忙"变成了"互利"。木麒麟看了涂山娇一眼，又看了看满脸期待的应龙，终于无奈地叹了口气，勉强点了点头："罢了，既然有太一公子和鲛女姑娘在旁，我便走这一趟，但你们务必跟紧我，切勿乱跑。"
"好！"应龙眼睛一亮，脆生生地应下。
四人飞过桃林上空，朝东边掠去。从高处看，青丘的桃林像一层粉白色的云落在地面上。越往东，颜色越深，从粉白到灰粉，再到一片浓稠的暗色——像是地面被撕开了一道口子。应龙低头看着那片黑色越来越近，心跳比平时快了一些。她不知道黑桃林里到底有什么，但娇姐姐说那里面是青丘异动的源头，木麒麟哥哥犹豫了那么久才答应来开道——她知道这不是一趟普通的散步。
木麒麟在最前面，率先落了下去。应龙跟着落了地。脚踩在地面上的那一刻，一片花瓣飘落到她肩上——是黑色的。她低头看了一眼那枚花瓣，伸手捻起来放在掌心。花瓣是凉的，比普通桃花厚一些，捏在指腹间有种说不出的沉，像是有什么东西渗在花瓣的脉络里。她放下手，没有再碰第二朵。
她抬头看向面前的桃林——树已经完全变成了黑色，枝干乌沉，花瓣漆黑如墨，在风中微微颤动着。她忽然觉得，这些桃树不是死了，它们还在活着，只是换了一种活法，这种活法让她心里升起一阵说不清的不安，但她没有退。
木麒麟站在最前面，没有回头。他抬起木麟杖，杖尖轻轻点在了最近一棵黑桃树的树干上。一道极淡的青光从杖尖渗入树皮，整棵树像是被什么轻轻震了一下，枝桠微微晃动，落下几片黑花瓣。随后，那些黑桃树的枝条开始缓慢地向两侧移动，让出一条窄窄的通道。不是砍伐，不是推开，是它们自己让开了路。
应龙站在木麒麟身后，看着他平静地收回木麟杖，然后抬步迈进了那条黑色桃枝让出的窄路。他的青色云锦袍角在黑色花影间一闪，像是深夜里亮了一瞬的灯。涂山娇跟了上去，应龙和太一并肩走在后面，鲛女最后。
走进那片黑色桃花林时，应龙感觉四周的光线暗了下来，像是走进了一个跟外面不一样的世界。她下意识偏头看了一眼太一——他走在她身侧，混沌钟安安静静地躺在他怀里，没有响，但他没有放慢脚步，也没有离她更远。她收回视线，继续往前走。
黑色的枝条在她们身后缓缓合拢，像一扇门无声地关上了。风穿过黑桃林的时候，没有花香，只有枝桠摩擦的细碎声响和脚踩在落花上的闷响。
应龙走在木麒麟身后，看着他的背影在黑色花影间稳稳地向前移动，忽然觉得这条路不只是开出来的，也是他一步一步走出来的，她不知道前面有什么，但她跟上去了。
