溪谷的路比预想的窄，两边石壁湿滑，长满青苔。单隐右腿一瘸一拐，每走一步，膝盖就像被锈刀在关节里来回拉扯。他落在后头，三步远的距离，正好能看清柳儿的背影——肩不晃，腰不塌，脚步轻得像踩在浮土上，可背上还背着小禾。
这不对劲。
他脑子里突然蹦出这个念头。不是第一次了。从昨夜山洞开始，这女人干的事就没一件是普通逃难妇人能办到的：假踪引敌、识破绊索、用草灰和兽哨骗走巡丁……现在她还能背着一个烧得迷糊的孩子，在这种烂路上走得这么稳？
他咬牙撑着往前挪，左肩压低，右手虚按在腰后薄刃柄上。真气依旧堵在璇玑穴，连指尖都发凉，别说动手，喘口气都费劲。可脑子却越来越清醒。
前天夜里，她把水滤了三次才喂孩子喝。那不是怕脏，是知道浑水里的泥虫会钻进肠胃。昨天过窄谷，她故意踩碎两块石头，声音听着乱，实则是在扰乱脚印节奏——老猎户才懂的反追踪法。还有她甩绳解陷阱的手法，干净利落，指节发力的方式，分明是练过武的。
更别提昨晚她吹的那声山狸叫。
雌雄有别，音调差半寸。她模仿的是雄性求偶声，短促带颤，连尾音的抖动都一模一样。寻常姑娘听都听不出区别，她不仅分得清，还能原样复刻出来。
单隐越想越冷。他一个靠杀人活了十几年的刺客，现在居然被人一路护着走？护他的还是个来历不明的女人？
荒唐。
可更荒唐的是，他居然没觉得多耻辱。反倒有种说不清的踏实——至少在这条鬼都不知道的野路上，有人比他还懂怎么活命。
太阳升得高了些，照在溪水上，反着碎光。柳儿忽然停下，把小禾轻轻放下来，靠在一块大石边。孩子烧得满脸通红，嘴唇干裂，嘴里嘟囔着听不清的话。
“歇会儿。”她说，声音平得像没情绪。
单隐没应，慢慢蹲下。右腿疼得像是要断，他干脆靠着另一块石头坐下，顺手去摸包袱。布包敞着口，里面只剩半块干饼、一个空水囊，还有几片皱巴巴的树叶——那是柳儿昨天找的药草。
他一边整理，一边不动声色地观察她。她正低头给小禾擦脸，动作轻，手却不软。指腹按在孩子额头上试温，手腕翻转时，袖口滑下一截小臂——皮肤不算白，但筋骨匀称，掌心有茧，不是拿锄头磨出来的那种厚茧，而是常年握器物留下的老茧。
像刀柄，或者剑鞘。
单隐手指一顿，把水囊往她那边滚了过去。动作随意，像是不小心碰倒的。
水囊在地上滚了半圈，眼看就要掉进溪水里。柳儿头都没抬，左手一抬，五指张开，稳稳接住，然后轻轻放在自己脚边，继续照顾小禾。
整个过程不到两息，自然得像呼吸。
可单隐心里最后一丝侥幸没了。
普通人反应再快，也不会在这种状态下还条件反射地出手接东西。尤其是左撇子——她刚才用的是左手，而且接得极准，连姿势都没变。那是肌肉记住了防守距离，是无数次训练形成的本能。
她不是躲追兵的村姑。
她是会武的，而且底子不浅。
单隐低头，假装继续整理包袱，实则指甲掐进了掌心。他想问，想直接开口：“你到底是谁？”可话到嘴边又咽了回去。
不能问。
现在揭穿，只会让她警觉。万一她真有什么别的目的，比如抓他们去换赏钱，或者本身就是黑龙阁的人……他现在这副样子，拦不住她，也逃不掉。
更关键的是——她救了他们两次。一次在山洞，一次在溪边。她可以丢下他们独自跑，但她没有。
所以他选择不问。
他只是把干饼重新包好，水囊挂回腰上，然后抬头看向柳儿。她正把一块湿布叠好，盖在小禾脸上降温，动作细致得像个老嬷嬷。
“水还能喝。”她忽然说，“我加了蜜，压味。”
单隐嗯了一声，没多话。
他知道她在等他质疑，等他打破这层窗户纸。可他偏不。既然她能装，他也能忍。刺客的本事不只是杀人，还有等——等对手露出破绽，等时机成熟。
而现在，轮到他看她怎么演下去。
休息片刻，柳儿站起身，又把小禾背好。孩子轻得不像话，估计连二十斤都没有。她调整了下肩带，转身看向两条岔路。
左边是密林，树冠遮天，地上全是腐叶，一脚踩下去不知道会陷进什么坑里；右边是溪谷下游，路面开阔些，石头多，水流急，但脚印容易留在湿泥上。
单隐盯着那条下游路，心头猛地一跳。
这路看着危险，其实最安全。水流冲刷气味，石滩不留脚印，追兵就算顺着溪来找，也会被分流的支流搞晕方向。而且下游多乱石区，适合设伏反击——这是杀手逃亡时最喜欢用的路线。
可这种经验，不是一般人能懂的。
他看着柳儿毫不犹豫地踏上右边那条路，脚步都没停一下。
那一刻他彻底明白了。
她不是运气好。
她是懂行。
不止懂怎么逃，还懂怎么杀局。
单隐站在原地，没动。右腿疼得钻心，可他顾不上了。脑子里一遍遍回放这几天的细节——她什么时候开始掩护他们的？是从发现绊索那次？还是更早？是不是从他第一眼见她，她就在演那个害怕的逃难女？
他不知道。
但他知道一件事：这女人藏得很深，而且一直在帮他。
为什么？
图报恩？不像。她要是善心泛滥，早该去救别的难民了。图利用？可她明明可以抢走小禾去领赏，黑龙阁对皇子的悬赏够她下半辈子吃香喝辣。图自保？可她实力不弱，单独走反而更安全。
那她图什么？
单隐想不通。
可他也没打算马上弄明白。现在最重要的是活下去。至于她是谁，想干什么……等他腿好了，真气回来，有的是时间问。
他用手撑地，慢慢站起来。左肩压低，右腿拖着走，一步步跟上去。
三步距离，不多不少。
阳光照在背上，有点热。溪水哗啦啦地响，冲刷着石头。柳儿走在前头，背影挺直，脚步均匀，像是早就知道这条路通向哪里。
单隐看着她的背影，没说话。
他知道她在掩护他们。
又一次，不动声色。
他没揭穿。
他只是把手摸向腰后的薄刃，确认它还在。
然后抬起头，看着前方的路，一步一步，跟着她走下去。
