小禾在昏迷中轻轻咳了一声。
单隐的耳朵动了一下，不是因为这声咳嗽有多轻，而是他太清楚这声音背后的分量了。刚才那片刻的僵持，已经耗尽了所有人的情绪储备。九品武师站在寨门外，刀虽入鞘，但手仍搭在柄上，指节泛白，像一头被挑衅的野牛，随时准备冲进圈栏。
萧承胤的铜牌亮了，话也说了，可没人真正退场。
荒寨的风卷着草灰，在枯井边缘打着旋儿。单隐靠着井壁，右腿从膝盖到胯骨像是被铁链锁住，真气卡在璇玑穴不动，连呼吸都得算着劲儿。他知道，这一战躲不掉。外力解围只能停一息，真正的活路，还得自己打出来。
他低头看了眼指尖，冷汗把袖口浸出一圈深色。咬牙不行，喊痛更不行，这种时候，疼也得往肚里咽。他缓缓抬起右手，三根手指并拢，开始一寸寸叩击胸口下方的几处穴位。指节发硬，动作却稳，一下、两下……三十六次，不多不少。这是黑龙阁“逆血引脉”的土法子，不能疗伤，但能逼身体多撑一刻。
冷汗顺着额角滑进衣领，后背的披风早已湿透。他没擦，也没喘，只是慢慢把重心移到左腿，右脚虚点地面，试了试发力——还行，能动。
就在这时，九品武师的目光动了。不是看单隐，而是扫向西侧坡口的柳儿，眼神一沉，脚步微挪，显然是想绕开正面，直接夺人。
单隐立刻起身。
右脚重重踏地，尘土炸起半尺高。他喉咙里滚出一句沙哑的话：“要人？先问我的刀。”
声音不大，却像块石头砸进死水。所有人都顿住了。
柳儿的手紧了紧短棍，萧承胤微微侧头，眼神里闪过一丝意外。九品武师的脸色彻底阴了下来。他本以为对方已是强弩之末，只想借势压人，没想到这伤残之躯，还能吼出这么一声。
“你腿都快断了，还敢叫板？”他冷笑，终于拔刀。
刀光一闪，寒意扑面。这不是普通的铁器，刀身泛青，刃口有细微波纹，是淬过寒潭铁母的重兵。他一步踏前，地面裂开细缝，第二步已至院门，第三步人已腾空，刀势如江河倒灌，直劈而下——“寒流断江”！
这一招，他曾用它劈开过山匪的头盖骨。
单隐没退。
左腿拖着身子侧滑半步，右肩借着枯井边缘反弹，拧腰、送肩、出拳。拳头没带风雷，也不花哨，就是一记最朴实的“崩山劲”，直轰对方肋下。
九品武师本能回防，可就在那一瞬，拳风已撕开他的战袍，在肋骨处划出一道血痕。他瞳孔一缩——这人居然记得他旧伤的位置。昨夜他换药时被屋顶的猫惊动，撩衣的动作落在了暗处，没想到真被人盯上了。
拳未落，人已变。
单隐欺身而上，双刀自袖中疾出。左手“断水”削其腕内筋络，右手“斩月”贴臂上挑，逼得对方仓促格挡。他不求杀，只求控。七刀连削，刀刀走险，避骨缝、贴经络，像是用刀尖在对方身上画画，每一笔都让九品武师的动作越来越僵。
第七刀，“斩月”刀脊猛磕其持刀手腕，紧接着一脚踢中刀柄末端。长刀脱手，翻飞三丈，钉进东墙木柱，刀身嗡鸣不止。
还没完。
单隐左膝猛然顶上对方心口，力道精准，不碎骨，不穿脏，却足够让他一口气提不上来。九品武师闷哼一声，双膝一软，跪倒在地。
全场死寂。
三十多个私兵端着棍棒弓箭，愣在原地，没人敢上前。他们见过高手，没见过这种打法——一个瘸腿的伤号，把澜州境内有名的九品武师当沙包一样收拾。
单隐收刀入袖，动作缓慢，像是怕扯动伤口。右腿抖得厉害，冷汗顺着下巴滴在地上。他没去看跪着的人，而是拄着刀站直，冷冷环视四周。
“谁还想试试？”
声音沙哑，却像铁钉扎进地里。
没人应。
东边墙头的弓手悄悄放下了箭，西坡的汉子往后退了半步。连那些原本气势汹汹的护院，也都低下了头，不敢对视。
柳儿趁机扶起小禾，脚步轻移，退到西侧坡口。孩子还在烧，脸通红，嘴里嘟囔着什么。她没听清，也不敢听，只是把人抱紧了些，随时准备跑。
萧承胤缓步上前，站到单隐侧后方两步远的地方，低声说：“走得了。”
单隐没回头，只微微点头，示意自己还能撑。
九品武师终于喘过气，挣扎着想站起来，却被随从一把扶住。他脸色铁青，胸口起伏，盯着单隐的眼神像是要把人活吞了。但他没再说话，也没下令进攻。他知道，今天这局，输了。
手下人抬来担架，把他扶了上去。临走前，他回头看了眼寨院中央那个拄刀而立的身影，嘴唇动了动，终究没说出一个字。
私兵队伍开始撤。
有人收弓，有人拾刀，动作整齐却毫无气势，像是败军撤营。三十多人列队退出荒寨，脚步杂乱，连旗都没敢举。
寨门方向只剩下一地脚印和一根插在墙上的长刀。
风又起了，吹散了草灰，也吹动了单隐破损的黑绸披风。他站着没动，右腿几乎支撑不住，全靠刀撑着地。冷汗顺着鬓角往下淌，滴在刀柄上，又被龙鳞纹抹去。
柳儿站在坡口，看着他，没说话。
萧承胤也没走，只是静静站着，像一尊没开口的石像。
小禾在昏迷中翻了个身，嘴里喃喃了一句：“娘……”
单隐终于动了。他慢慢弯腰，捡起地上那只装银饼的布袋，掂了掂，五十两。他冷笑一声，随手扔进枯井。
“买命钱，太轻。”
他说完，转身朝柳儿走去。每一步都像踩在刀尖上，但他没停下。走到坡口时，他伸手接过小禾，重新扛到肩上。动作生硬，却稳。
柳儿看着他背影，忽然低声问：“你到底是谁？”
单隐没答。
他只是调整了下姿势，让小禾趴得更稳些，然后抬头看了眼天色。晨雾散得差不多了，阳光斜照进荒寨，照在断墙上，照在枯井边，也照在他左脸那道暗红的疤痕上。
萧承胤这时才开口：“接下来怎么走？”
“等。”单隐说，“等他们以为我们走了，再动。”
柳儿皱眉：“你还撑得住？”
单隐低头看了眼右腿，裤管已经被血和汗浸成深褐色。他扯了扯嘴角：“死不了。”
三人沉默下来。
远处传来马蹄声，渐行渐远，是豪强队伍撤离的声音。寨子恢复了死寂，只有风吹过断墙的呜咽。
单隐靠着坡口的石头坐下，把小禾放在腿上，一只手仍搭在刀柄上。他闭了会儿眼，呼吸沉重，像是睡着了，又像是在忍痛。
柳儿蹲下身，想给他换药，手刚碰到包袱，就被他按住。
“别动。”他说，“现在换，等于告诉外面我们虚弱。”
柳儿收回手，没再坚持。
萧承胤站在不远处，望着寨门外那条黄土路，眉头微锁。他知道，这一战虽然赢了，但动静太大。地方豪强不会善罢甘休，迟早会有更强的人来。
但他没说。
现在说什么都没用。能活过这一关，已经是奇迹。
单隐突然睁开眼，看向北面。
那边是山林深处，雾气还未散尽。他眯了眯眼，像是察觉到了什么。
“今晚不能留这儿。”他说，“半夜就走。”
柳儿点头：“我认得一条溪谷路，能绕出二十里。”
“你带路。”单隐说，“我断后。”
萧承胤看了他一眼：“你这样，还能打？”
单隐没回答，只是把刀从袖中抽出半寸，刀刃映着日光，寒光一闪即逝。
“只要刀还在，就能砍。”
