晨光初透，金銮殿前的丹墀已铺上一层薄霜。百官列队而立，衣袍窸窣，低语如风掠林梢。龙允缓步登阶，玄色锦袍拖过石级，领口暗银云纹在日光下微闪。他执扇于手，指节苍白，咳声压在喉间，只化作袖底一震。
兵部尚书出列奏报边防调度，话音未落，太子属官赵元安即上前弹劾，言靖王私调北境斥候，违制干政。语毕，满殿微肃。龙渊端坐东侧，目光不动，指尖轻叩玉圭。
龙允垂眸，似倦怠不堪，实则耳目俱张。他早知此局将起，三日前御史台备案文书已备妥于袖中。待赵元安言尽，他方缓缓起身，动作迟缓如病骨难支，却从怀中取出三份黄绢封皮文书，递与内侍呈上御前。
“臣所调斥候，系奉皇命巡查烽燧。”声音不高，字字清晰，“七月十二夜，陛下亲授密旨于养心殿西阁，命臣查边境火信异常。此三地斥候调动，皆有兵部勘合、御史录档为证。”
皇帝龙景琰倚坐龙椅，面色枯槁，接过文书翻阅。眉头微蹙，又舒展。群臣交目，窃议渐起。
龙渊神色未变，然眼底阴云聚拢。他未料龙允应答如此迅捷，反被逼入守势。
龙允不待追问，再启唇：“东宫近三月，未报备接见地方使节七次，其中陇右节度使副使、荆南转运判官皆涉军务钱粮。不知此举，可合祖制？”
此言一出，殿内骤静。
苏明远立于文班前列，额角隐有汗意。他知龙允所指非虚，东宫确曾暗中联络外官，而自己门生裴仲言正是经手之人。若此事深究，牵连必广。
他当即出列，拱手道：“边事紧急，不宜内耗。靖王既有所据，便无擅权之实；东宫接待使臣，或有疏漏，亦当以国事为重，搁置争议。”言罢，又补一句，“靖王办事周密，实乃社稷之幸。”
语气温和，左右逢源。
龙允瞥他一眼，眸光浅淡，未置可否。他知道苏明远此举非为护己，实为自保——今日助太子解围，明日便可向靖王府示好。此等骑墙之臣，最易动摇。
皇帝沉吟片刻，终道：“边防要紧，粮草转运不可延误。其余事，容后再议。”
朝会就此散去。
百官鱼贯而出，脚步声杂沓于石阶之上。龙渊行至丹墀中途，忽放缓脚步，转身望向龙允，唇角微扬：“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
龙允立于阶下，执扇掩唇，轻咳两声。咳罢，抬眼看他，眸底无波：“蝉鸣不止，扰人清梦。”说罢，转身登轿，紫檀扇柄轻点肩舆，示意起行。
苏明远夹在二人之间，面上仍带笑意，双手却悄然握紧笏板。待两王皆去，他独自伫立良久，目送轿辇远去，终低声对身后随从道：“备车，去城南别院。”
随从应诺退下。他仰头看了看天，日已过中，云层厚重，似有雪意。
龙允闭目于轿中，耳畔喧声不断。有官员低声议论：“靖王病弱，却不容小觑。”又有人道：“丞相今日又换门庭？”言语断续，却字字入耳。
他未睁眼，脑中已将方才朝会重演一遍。龙渊发难仓促，显是急于扳回前几日失势之局；苏明远打圆场及时，然措辞谨慎，未敢攻讦靖王府，可见其心动摇。兵部尚书虽未出面，然其属官率先发难，背后必有牵连。七次逾制接见外臣……此数并非随意捏造，乃他命墨尘逐日记录所得。今日抛出，只为试水——看哪些人会惊，哪些人会动。
棋未落定，人心已乱。
轿至朱雀大街中段，前方车马拥堵，原是礼部仪仗与工部运料车队相撞，木石散落街心，差役正忙于清理。龙允未催，只命停驻。
他睁开眼，目光透过帘隙，扫过街市。一名老吏蹲地登记损物，笔尖微颤；远处茶肆二楼，一男子凭栏而立，帽檐压得极低，却频频回首望向这边轿辇。龙允不动声色，记下此人方位。
片刻后，道路疏通。他低声命道：“改道西市，绕行。”
轿夫应声转向。西市街巷狭窄，行人稀少，唯闻叫卖零星。轿行平稳，他靠于软垫，复又闭目。
脑中思量已转至下一步。苏明远今日之举，看似中立，实则暴露其惧——惧太子失势，惧牵连自身，更惧站错队后万劫不复。此人可用，但须徐徐图之。眼下当借兵部尚书之死造成的权力真空，进一步渗透兵部。裴慎之已归附，工部可暂稳；刑部崔元礼、大理寺裴仲言，皆为贬官，心怀不满，若稍加引导，或可为用。
至于龙渊……今日受挫，必不甘休。然其急于出手，反露破绽。越是焦躁，越易犯错。
他正思忖间，轿已抵靖王府门前。门仆迎出，垂首恭立。他步下肩舆，未入正厅，径直往书房而去。
脱下朝服，换上素青常服，腰间白玉带扣轻响一声。他将紫檀扇置于案头，扇骨未动，毒针未出。坐下后，即有侍从捧来边关塘报，堆于案上。
他翻开第一份，目光扫过文字，手指在“北境粮道三次遭袭”处稍顿。随即提笔批注：“令沿路烽燧昼夜轮守，增派巡骑两队，不得延误。”
放下笔，又取第二份。是夜郎蛮部请贡表文，附礼单若干。他略一浏览，便知其中有诈——贡品清单与往年不符，且使团人数超出定额三倍。此非朝贡，实为窥探。
他搁下文书，凝视窗外。天色渐阴，风起檐铃轻响。
案上烛火跳了一下。
他伸手拨了灯芯，火光复稳。脑中却已开始推演：若夜郎真与北境叛军勾连，粮道受阻便是有意为之。而朝中有人愿为太子通风报信，未必只有一处。今日苏明远能替龙渊解围，明日便可倒戈相向。
人心如棋，落子之前，谁也不知走向。
他忽然想起昨夜那盏未动的燕窝，还有笺上四字：“节劳惜体。”
那是苏清颜的手迹。
他指尖在案角轻叩两下，节奏如常。未再多想，只将那份夜郎表文抽出，另置一处，准备明日召幕僚密议。
此时，府外天色已近午，风卷残云，雪意更浓。一只灰羽信鸽掠过屋脊，落于西院墙头，未被任何人察觉。
龙允起身，将新批公文交予侍从分发，随后坐回椅中，捧起一杯温茶。茶烟袅袅，映得他眉目沉静。
他不知后宅之中，有人已在账册夹层写下七人姓名。
也不知那些他曾视为棋子的人，正悄然收手。
他只知，今日朝堂僵持未破，然暗流早已涌动。下一局，将在无声处落子。
茶尽，杯底余温尚存。
