日头偏西，宫门落钥的声响传至皇城外街。苏清颜乘轿归府，帘幕低垂，指尖仍压着白玉簪尾，那截空管藏得极稳。轿身微晃，她闭目养神，额角沁出细汗，不是因暑热，而是自大殿步出那一刻起，便知风波未息。
靖王府西角门吱呀开启，青石阶上覆了一层薄尘。她缓步而入，侍女迎上前搀扶，她摆手退下，独自穿过回廊。院中桂树初绽，香气清淡，她驻足片刻，抬手抚过枝叶，指腹沾了露水，凉意渗入皮肤。书房灯影未熄，她推门而入，换下朝服，取过旧账册翻看。纸页泛黄，墨迹陈旧，一行“黑盐一担”赫然在目，与前几日所见无异。她指尖停在此处，眉心微蹙，似有所思，却未深究。片刻后合上账本，轻叹一声，唤人备茶。
与此同时，东宫深处烛火摇曳。龙渊独坐暗室，手中玉扳指缓缓转动，指节因用力泛白。他面前案上摊着一张舆图，红线勾连洛京内外要道，一点正落在靖王府西角门。他目光沉冷，忆起早朝时苏清颜立于玉阶前的模样——不跪不泣，声如金石，将他多年经营毁于一旦。火盆内余烬未灭，一枚黑色令牌已焚尽，只余焦痕残片。
他吹响铜哨，短促三声。梁上瓦片轻响，一道黑影自屋顶跃下，单膝触地，黑衣裹身，面覆蒙巾，唯有一双眼睛露在外头，漆黑无光。
“今夜子时，”龙渊开口，声音压得极低，“你从西角门入，沿马厩后巷贴墙行，绕过巡更第三岗，登西厢屋脊。”他顿了顿，眼中戾气翻涌，“目标——王妃苏氏。不留活口。”
黑衣人颔首，接过一方布囊，内藏短刃与绳索，转身欲退。
“慢。”龙渊又道，“另遣一人出宫，往南市茶肆、北坊赌局走一趟，放话出去——‘靖王夫妇私通外臣，图谋储位’。话要传得广，但不能提本宫之名。”
“是。”黑衣人低应，身形一闪，没入夜色。
龙渊坐回椅中，指尖轻敲扶手，节奏缓慢而冷定。他知道，此举已越纲常，然势至此，唯有以血破局。他不怕乱，只怕静。只要洛京生乱，皇帝必疑靖王趁势夺权，届时无需他出手，自有言官弹劾、禁军压府。他只需藏身幕后，等那对夫妇自陷泥潭。
王府偏殿，龙允倚窗而立。窗外天色渐沉，檐角铜铃轻响。他手中折扇半开，扇骨未动， лишь以扇柄轻叩案几。一名内侍趋步上前，低声禀报：“宫中有风声，说王爷与王妃……内外勾连，图谋不轨。”
龙允未语，只将扇子收拢，抵住唇边，掩住一声轻咳。他目光扫过内侍，淡淡道：“外头说什么，由他们去。”语气平静，仿佛不过听了一场闲谈。
内侍退下，他仍立原地，望着院中灯火次第亮起。苏清颜房中烛光已燃，映出窗纸上人影，低头执笔，似在写信。他凝视片刻，终是转身，坐于案前。茶盏尚温，他端起啜了一口，忽觉袖中微动——一封匿名信悄然滑落桌面，无署名，无印记，只八字墨书：**内外勾连，图谋不轨**。
他盯着那八字，良久不动。烛火跳动，照得字迹忽明忽暗。他伸手，将信纸推入炉中。火舌舔上纸角，墨迹蜷曲发黑，终化为灰烬。
城中 meanwhile，谣言已起。
南市茶肆内，几张方桌围坐七八闲汉，一名说书人拍案而起：“列位可知？昨儿个午门外那一出，可不是什么忠良揭奸！分明是靖王夫妇串通丞相，设局陷害太子！”
有人嗤笑：“胡扯，王妃亲爹便是丞相，怎会反咬？”
“嘿，你懂什么？”说书人压低嗓音，“听说王妃早年倾慕太子，婚事乃被迫联姻。如今借机报复，岂不顺理成章？更有甚者，传言她夜会东宫旧人，密议废立！”
众人哗然，窃语四起。邻桌一名老者摇头：“妇人干政，祸乱之始啊。”
消息如风，掠过街巷。王府外院守门侍卫耳闻议论，神色凝重，却未上报。一则无确证，二则王爷有令——“流言止于智者，不必惊扰内宅”。
暮色四合，府中各院掌灯。苏清颜用罢晚膳，独坐房中。窗外虫鸣细细，她翻开一本《刑名辑要》，目光却频频飘向窗外。一名老嬷嬷匆匆入内，面色慌张：“娘子，外头……外头都在说，您和王爷要造反！”
苏清颜执书的手微顿，帕子从指间滑落，坠地无声。她未俯身拾起，只淡淡道：“由他们去吧。”
老嬷嬷急道：“可这话传到宫里，传到陛下耳中……”
“那就让他们传。”她打断，声音不高，却无波澜，“清者自清，浊者自浊。”
老嬷嬷不敢再言，退下时脚步迟疑。
苏清颜起身，走到镜前。铜镜昏黄，照出她素颜清减，眼底隐有倦色。她抬手，将白玉簪拔下寸许，又重新插紧。金属摩擦发丝，细微声响在寂静室内格外清晰。她盯着镜中自己，良久，才转身吹熄蜡烛，只留一盏小灯幽幽燃着。
夜渐深，万籁俱寂。
西角门外，草木微动。一道黑影贴墙疾行，身法轻巧，避过巡更路线。他腰束皮索，手持短刃，刃口淬过药，见血封喉。行至墙根，他取出钩索，轻抛而上，搭住屋檐，一拉一纵，翻身入内。落地无声，伏于阴影之中。
他贴地前行，绕过马厩后巷，果然见巡更绳索悬于半空——已被提前割断。他嘴角微扬，继续潜行。院中桂花香浓，他屏息而过，登上西厢屋顶。瓦片冰凉，他伏身 crawling，直至苏清颜房顶正上方。
窗纸映出人影——她尚未就寝，正低头写字，笔尖沙沙作响。烛光将她的轮廓投在墙上，肩线纤细，发髻松散，一支白玉簪斜插其间。刺客抽出匕首，寒光一闪，握柄收紧。
与此同时，龙允在隔壁偏殿咳喘不止。他靠在榻上，手中折扇轻敲案几，节奏不变。窗外无风，檐铃不响。他忽然停手，侧耳倾听。远处传来一丝极轻的脚步声，似是瓦片微动，旋即消失。
他闭目，未唤人，亦未起身。
刺客伏于屋脊，双眼紧盯窗内。苏清颜搁下笔，揉了揉腕子，起身欲添茶。烛火摇曳，映得她身影拉长，投在墙壁上，像一道即将断裂的线。
他缓缓起身，屈膝，准备跃下。
