子时三刻，宫门将闭。
北风穿廊而过，卷起几片枯叶贴着青砖打转。皇城四隅的更鼓声沉闷地响过三通，巡夜禁军提灯巡行，铁甲相击之声在空旷的宫道上回荡。东宫方向一片死寂，檐角铜铃无风自响，仿佛预兆着什么。
龙渊伏身于东宫密道口，灰褐短衣裹紧身躯，发髻散乱，脸上抹着灶灰。他握剑的手指节泛白，额角渗出冷汗，不是因寒，而是因惧。身后仅跟着两名亲信，一个背着干粮袋，另一个牵着马缰，三人脚步轻如猫行，不敢发出半点声响。
密道出口设在宫墙北角一处废弃水渠旁，原是供内侍运送炭火之用，近年荒废，杂草丛生。龙渊弓身钻出洞口，冷风扑面，他几乎站立不稳。抬头望去，宫墙高耸，月光斜照其上，映出斑驳裂痕，如同他此刻支离破碎的权势。
他曾是太子，一人之下，万民之上。百官见他需跪迎，宦官闻其步声即俯首。可如今，他叩响昔日心腹太监的房门，无人应答；唤来旧日门客的院落，窗扉紧闭。连一名掌灯的小黄门，也只隔着门缝递出一套粗布衣裳，低声道：“殿下……保重。”
他没有怒骂，也没有停留。他知道，骂声换不来活路，停留只会引来禁军围捕。
两名亲信已备好马车，停在暗门之外。车轮破旧，车厢歪斜，拉车的两匹马瘦骨嶙峋，显然并非良驹。那名年长的亲信低声劝道：“殿下，不如先藏入城南别院，待明日再寻机会面圣请罪，或可留一线生机。”
龙渊猛然转身，拔剑出鞘，寒光一闪，那人脖颈喷血，倒地不起。另一人惊退数步，跌坐在地，浑身颤抖。
“孤宁死不跪。”龙渊收剑，声音沙哑，“今日若降，明日便是斩首示众。与其跪着活一日，不如站着逃千里。”
他一脚踢开尸体，亲自爬上车辕，扬鞭驱马。车轮碾过血迹，发出咯吱声响，在寂静的夜里格外刺耳。马车驶出暗门，穿过皇城北角小巷，悄然汇入洛京外郭的夜色之中。
风愈急，天愈黑。
一行人沿北门官道疾驰，马蹄踏碎霜土，溅起细雪。龙渊坐于车前，目光始终望向北方。他知道，自己已无退路。朝堂之上，他被苏清颜当庭揭发三卷罪证，皇帝虽未当即废黜，却收回监国之权，削去羽林卫统领，连东宫属官也被尽数调离。昨夜朝会，兵部尚书暴毙，三司会审尚未结束，御史台已列出其党附名单七十余人，其中半数为他亲信。他闭府三日，本欲静观其变，可今晨传来消息——靖王已荐举赵维出任左都御史，大理寺正卿亦将易主。
大势已去。
他不能再等。若等到诏书下达，禁军封锁四门，他便只能束手就擒。
马车行至城北十里亭，忽闻后方马蹄声起。三人皆惊，勒马回望，只见远处尘烟微扬，似有追兵。
龙渊咬牙，下令弃车步行。三人卸下干粮、水囊与兵刃，藏入道旁枯井，仅携短刀与薄毯，潜入北面荒原。风雪渐起，天地茫茫，脚下的冻土坚硬如铁，每一步都像踩在刀尖上。
夜半，三人寻得一处断崖下的凹洞暂避。年幼的亲信蜷缩角落，牙齿打颤，低声喃喃：“若早听靖王劝，交出账册……或许还能留条命……”
话音未落，龙渊已起身，一把将他拖出洞外。那人挣扎呼喊，却被龙渊反手扼住咽喉，按在一棵枯树上。风雪中，龙渊双眼赤红，一字一句道：“你再说一句‘降’字，孤亲手掐死你。”
那人瞪大眼睛，终于不再言语。
龙渊松手，任其瘫倒在地。他自己也靠着树干坐下，喘息不止。靴底早已磨穿，脚掌渗血，浸透布袜，每动一下都钻心地疼。可他不敢歇。他知道，只要停下，意志就会崩塌，恐惧就会吞噬他。
他仰头望天，北斗隐没于云层之后。他喃喃自语：“只要边军在手……孤仍可翻身。镇北侯虽不肯纳女为妃，但当年我救过他性命，他不会见死不救。只要我能接触守将亲兵，递出密信，边军必肯出兵勤王……”
风雪更大了。
第二日清晨，三人继续北行。马匹早已倒毙，粮水将尽，仅剩半袋炒米。龙渊亲自背负干粮袋，走在最前。他的步伐踉跄，却始终不肯落后。每当心软想要回头，他便想起昨日午朝殿上，苏清颜手持黄绸立于阶前，皇帝默然接过罪证的那一幕。
那个女人，曾是他倾慕之人，也曾是他布局中的棋子。他原以为她温婉柔顺，可用情意牵制丞相府，却不料她心思缜密，竟能独自查清东宫虚报军饷、勾结边将之实。更未料她敢当庭揭发，毫无犹豫。
他恨她。
他也恨龙允。那个表面病弱、实则深不可测的靖王。他早该杀了他。早在秋猎之时，便该在围场放箭。可他犹豫了，他想借苏清颜之手毁其声誉，想让他在朝堂上身败名裂。结果，反被其所算。
如今，他只能逃。
风雪中，三人跋涉三日，终于望见北境关隘的轮廓。远处烽火台仍有灯火闪烁，巡逻的士兵影影绰绰，显然未曾接到封关命令。
龙渊站在一处高坡上，遥望前方，嘴角终于露出一丝笑意。他抬手指向关隘，对仅存的亲信道：“看见了吗？只要抵达那里，孤就能翻身。传我密令，联络守将亲兵，就说……太子驾临，有要事相商。”
那人点头，正欲动身，龙渊又道：“记住，不得提及逃亡，只说奉旨巡视边防。若有人问起随行人员，就说其余人在途中遇袭失散。”
他整理衣襟，试图恢复几分太子威仪。可灰褐短衣破旧不堪，脸上污迹斑斑，哪里还有半分储君模样？他苦笑一声，终究放弃。
“走吧。”他说，“天亮前必须赶到。”
两人加快脚步，踏着积雪前行。风雪渐歇，东方微明。关隘近在二十里外，隐约可见城墙轮廓。龙渊心中稍安，脚步也轻快几分。
就在此时，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。
三人同时止步，回身望去。只见雪原尽头，一骑黑马疾驰而来， rider 身披黑氅，面容隐于兜帽之下，手中提着一封火漆密信。
那人直奔龙渊而来，在十步之外勒马停住。沉默片刻，翻身下马，单膝跪地，双手呈上密信。
龙渊迟疑片刻，上前接过。火漆印为黑龙阁特制纹样，他心头一震，急忙拆开。
信中仅八字：“靖王已知，速行勿停。”
他捏紧信纸，指节发白。原来，龙允早已察觉他出逃。可为何不派兵追截？为何任他离去？
他忽然明白——龙允不要他死。他要他逃。逃得越远越好，逃得越狼狈，越能证明他心虚畏罪。只要他在北境现身，无论是否联络边军，都会被视为叛逆。届时，一道诏书，便可名正言顺削藩清剿。
他输了。
可输也得逃。
他将密信焚于火折之上，灰烬随风飘散。然后抬头，望向北方关隘，咬牙道：“走。天亮前，必须见到守将亲兵。”
两人继续前行，身影消失在晨雾之中。
与此同时，洛京靖王府。
书房烛火未熄，案上摊着一份塘报。龙允坐于窗前，紫檀木骨扇置于手边，扇柄微凉。窗外夜色深沉，北方天空阴云密布，不见星月。
一名黑衣密探跪伏于外廊，低声禀报：“太子已于昨夜子时三刻出宫，经北角暗门离京，现正北行，预计三日内可达边关。”
龙允未动，只轻轻“嗯”了一声。
片刻后，他又问：“随行几人？”
“最初三人，途中杀一劝降者，现余二人。马匹倒毙，徒步穿越荒原，粮水匮乏，行进艰难。”
龙允闭目片刻，再睁眼时，目光沉静如古井。
“不必追。”他说。
声音很轻，却如铁石落地。
他知道，龙渊已不足为患。真正的较量，才刚刚开始。
