卯时三刻，天光初透，紫宸殿前的青石地面泛着湿气。退朝的钟声刚歇，官员们三三两两散出宫门，袍袖相擦，步履轻重不一。龙允缓步走在回廊下，玄色锦袍垂地，领口暗银云纹在晨雾中若隐若现。他一手扶着腰间白玉带，另一手握着紫檀木骨扇，指节微白，似有不适。
行至廊角，他忽然驻足，肩背微倾，低咳数声。侍从欲上前搀扶，被他抬手止住。他垂眸掩唇，袖口轻颤，咳意未久，却引得周遭数人侧目。
兵部一名员外郎正与户部主事低声言语，话音本轻，却被这咳嗽截断。两人对视一眼，那员外郎喉结滚动，额角渗出细汗，目光避向檐下滴水处。另有一人抚须佯作沉吟，指尖却微微发抖，血色自手腕内侧悄然上涌。
龙允缓缓直身，袖中手指微动。弈心瞳已起，目光扫过三人面颊，肌肉跳动频率、血脉流速快慢尽在眼底。他不动声色，只道：“通政司主事何在？”
“下官在。”一人趋步上前。
“近日民情动荡，边防紧要，凡有关北境实情之奏报，无论大小，皆录档备查。”他语调平缓，如述常事，“若有百姓陈情、军属诉苦，不得阻拦，亦不得擅加评判。如实呈递便是。”
通政司主事躬身领命。旁侧几人神色微变，那员外郎低头整袖，脚步略乱，匆匆离去。
龙允未再看他们，转身沿廊而行，步履依旧沉稳。他知道，这几人昨夜必曾聚于某处密室，商议如何以“粮饷克扣”为由，煽动朝臣质疑边防调度，矛头直指靖王派系。如今他广开言路，看似宽容，实则设网——传谣者若想继续搅局，便不得不现身递文；一旦落笔，便是证据。
他走出宫门，轿辇已在阶下列候。未登舆，先回首望了一眼紫宸殿飞檐。风从宫墙深处吹来，卷起一角黄幔，隐约可见殿内尚有数名言官滞留，似在争执。他收回视线，抬步上轿。
轿帘落下，光影昏暗。他闭目片刻，心脉仍有滞涩之感，但较昨夜已缓。那一卷《北境应对六策》仍在袖中，未曾取出。他知道，今日朝堂风波不过开端，真正的搅局，从来不在明处。
***
夜色渐深，丞相府偏厅烛火未熄。
苏明远独坐案前，手中茶盏已凉。窗外更鼓敲过二更，院中无风，树影凝滞。他本欲早歇，却被两名旧友深夜求见，推拒不得，只得迎入偏厅。
二人皆是中年官员，一穿青袍，一着褐衫，自称因旧谊来访，实则言语试探频频。青袍者道：“靖王近日权柄日重，连都察院议事皆可列席，恐非社稷之福。”褐衫者接言：“太子虽有失德，然根基未灭，北境将士多有旧部，若一味打压，恐激生变乱。”
苏明远默然，只以袖拭额，指尖微颤。他知这二人表面劝和，实为太子残党，意在拉拢他共抗靖王。但他更清楚，龙允耳目遍布京中，此刻府外或许已有暗哨。他不敢应承，亦不敢断然拒绝，唯以“朝局艰难，当以稳定为先”敷衍应对。
三人言语迂回，直至三更方散。
翌日清晨，天光未亮，丞相府门房忽闻叩门声。一太监捧匣而至，称奉靖王命，送御赐药材一份，另有安神汤方一张，附言：“闻相国近日忧思过重，特此奉上，愿保清恙。”
苏明远接过药匣，手微抖。匣中确为安神之物：茯苓、远志、酸枣仁，配伍精当，正是对症之方。他盯着那张纸，半晌未语。
他知道，龙允是在告诉他——你昨夜见了谁，说了什么，我一清二楚。
他将药匣置于案上，未饮，亦未毁。只命人好生收起，口中道：“靖王体恤老臣，实乃厚恩。”
午前，都察院议事。
龙允列席，立于阶下。众官就位后，他开口道：“近来民间流言纷起，或言边军缺粮，或称家属饥寒，人心浮动，恐伤国本。臣以为，与其压制不听，不如主动查核。唯有查明真伪，方可定策应对。”
都御史皱眉：“查核之事，牵涉甚广，需专人统筹。”
龙允点头：“臣举荐一人——当朝丞相苏明远。其人持重老成，历仕三朝，素有清名。由其牵头组建查核司，专理此次流言来源，既显公允，亦安众心。”
此言一出，满堂寂静。
苏明远坐在席间，脊背微僵。他万未料到，龙允非但未借机发难，反将他推上监察之位。此举看似尊崇，实则将他置于火上——若他真去查，必得罪太子旧党；若他敷衍塞责，则自陷包庇之嫌。
他张口欲言，却不知如何推脱。
龙允已退至一旁，神情淡然，仿佛只是提出一条寻常建议。皇帝略作思忖，准奏。
散会后，苏明远独自走出都察院，步履沉重。他未回府，先遣亲信往城南别院送信，命人烧毁昨夜密谈所用茶具，并叮嘱家中婢仆，不得对外提及昨夜访客姓名。
他知道，自己已被逼至墙角。不站队，已不可能。
***
戌时初，靖王府书阁。
烛火如豆，映照墙上舆图。龙允坐于案前，面前摊开一本册子，封面无字，纸页泛黄。这是黑龙阁密档之一，专记朝廷命官私行劣迹，每一页皆由影驿多年积累而成。
他翻至兵部数页，勾出三人姓名，皆是今晨在廊下言语异常者。又取另一卷，录有昨夜丞相府外围守夜记录——两名访客进出时间、衣着特征、乘轿编号，一一在列。
他合上册子，提笔写下一道密令：命心腹假扮溃兵家属，明日午时前往洛京西市茶楼，散布“雁口坡某校尉私藏太子密信，欲献靖王请功”之言，观察哪些官员急于打探、哪些试图阻挠消息传播。
写罢，将密令封入蜡丸，置于案角。待明日交由暗线投递。
他靠向椅背，指尖摩挲紫檀骨扇。扇骨冰凉，内藏淬毒银针，从未离身。这些年，他靠它活下来，也靠它杀出去。但如今，最锋利的刃不在扇中，而在人心。
他想起苏清颜那日所献六策，尤其是“流言攻心”一条——以谣言破谣言，借民心乱敌心。如今他反向施用，诱敌暴露，正是对她策略的延续与升级。
棋子乱跳，反倒省了寻踪工夫。
他闭目养神，呼吸渐缓。一夜未眠，心口仍有些钝痛，似有细针在肋骨间缓慢游走。但他不能歇。北境尚未动手，京中已波澜暗涌，若不根除内患，边防必受掣肘。
他睁开眼，重新展开舆图。雁口坡三营兵力分布、粮道走向、民屯位置，皆以朱笔标注。他又取出一份新报：怀阳驿昨日新增三批北来商旅，其中两人曾在东宫任职，现已转入镇北侯旧部名下。
线索正在收束。
他提笔在舆图空白处写下一行小字：“待七日内，流言源头归档完毕，即报陛下，请旨彻查。”
笔落，墨干。
窗外，夜色浓重，庭院寂静无声。远处传来巡更梆子声，一下，又一下，划破长夜。书阁灯仍亮着，映在他苍白的脸上，轮廓分明，眼神清明。
他知道，风暴未至，但网已布下。
只要再等几天，那些藏在暗处的人，便会自己走进笼中。
他伸手将那卷《北境应对六策》从袖中取出，轻轻放在案头最显眼的位置，压在所有密档之上。
烛火跳了一下，照见纸上“静观其变”四字，墨迹沉实，毫无浮躁。
他没有再看第二眼。
