北风卷着雪粒抽打帐篷，帐布猎猎作响，火塘里的炭块裂开细纹，余烬泛着暗红。龙渊坐在胡床之上，披风裹住肩头，领口血渍已干成褐斑。他未戴冠，发带松垂，一缕黑发贴在额角，面色铁青如冻土。帐内十余人跪伏于地，皆裹破旧皮甲，手背皲裂，指节发紫。一人膝行向前，声带颤抖：“殿下，粮尽三日，马匹倒毙七匹，再无草料可续。将士冻死过半，余者亦难行远路……恳请暂避山中，待春暖再图南下。”
话音未落，龙渊猛然起身，一脚踹翻案几。陶碗滚落，残水泼洒在灰烬上，腾起一股白烟。他俯视众人，声音低哑却如刀削石：“避？往哪里避？洛京的庆功宴已备妥酒菜，龙允的节钺都握进了掌心——你们要我躲在这雪窝里等他登基诏书传遍天下，好让天下人知我龙渊不过是个逃奴？”
无人应答。火塘噼啪一声，炭块崩裂。
他缓步走下，靴底碾过碎陶片，发出刺耳声响。帐外风声呼啸，夹杂远处狼嗥，似有若无。他停在跪伏将领面前，弯腰，伸手掐住其颈甲边缘，力道不重，却令对方不敢抬头。“你告诉我，”他说，“你现在回头，能回哪里去？父亲死了，族人散了，田产抄没，通缉令贴满六州——你回去种地？还是跪在靖王府门前求一口剩饭？”
那人喉头滚动，终是摇头。
“那就别做梦了。”龙渊松手，转身走向帐门，掀开一角。风雪扑面，他眯眼望向南方天际，那里一片混沌，不见星月。“正面战阵我们败了，雁口坡的尸首都埋进冻土了。但洛京不是战场，是庙堂，是街巷，是千家万户夜里点灯的地方。他们以为胜局已定，百官俯首，苏明远也低头了，便可以高枕无忧？”他冷笑一声，缩回帐内，反手拉紧帘幕。“那就让他们知道，什么叫寝食难安。”
帐中气氛骤紧。一名独眼老校尉抬头道：“殿下之意，是要入城？可禁军巡防严密，城门查验极苛，我等形貌俱显，如何混入？”
“化整为零。”龙渊坐回胡床，从袖中抽出一卷粗纸，摊在案上。纸上勾画简略，标注数处地点：西市布坊、南桥义棚、北驿僧舍、城东窑场。“我不求大军压境，只派死士潜入。你们听好——分四批走，每批三人，乔装改扮，以商旅、役夫、游方僧道为掩。布坊收留流民织布，义棚施粥聚众，驿馆往来杂乱，窑场日夜烧火，皆可藏身。”
他指向其中三点：“第一批今夜动身，走旧驿小道，绕开关卡；第二批三日后出发，随运炭车队南下；第三批候雪化开山，混入春耕流民群中；最后一批随我滞留，接应联络。”顿了顿，又道：“每人只带短刃、火绒、毒针，不得携带兵符印信，不留任何可查之物。”
帐内死寂。有人低头搓手，有人咬唇不语。
龙渊环视一周，忽然笑了下，笑意却不达眼底。“我知道你们怕。怕死，怕抓，怕牵连家人。可你们忘了，早在我们举起刀对抗龙允那一刻，就没有退路了。如今不过是把战场从雁口移到街巷，从白昼转入黑夜。”他站起，从腰间解下一枚铜牌，掷于案上。“这是东宫旧令，现为信物。持此牌者，即为我太子亲命，行事不必请示，只须记住两件事——第一，杀龙允身边近臣，动摇其根基；第二，纵火焚仓、毁册、断粮道，搅乱民心。”
一名年轻死士抬头问：“若遇百姓呢？”
“避开。”龙渊冷冷道，“我不是屠夫。但若有阻拦者，格杀勿论。”
那人不再言语。
“还有一事。”龙渊从怀中取出一封密函残页，纸角焦黑，字迹模糊，“前日探子回报，墨尘虽败退，却未被擒，龙允亲率援军救出。此人忠心护主，必常伴其侧。若无法直取龙允性命，则先除墨尘——只要他一死，龙允便少了一臂。”
老校尉皱眉：“可如此分散行动，一旦失手，彼此不能照应。”
“正因不能照应，才更需决绝。”龙渊盯着火塘，“一人暴露，立刻自尽，绝不供出同党。每一人入城，都当自己是最后一颗棋子，拼到最后一步为止。”他抬手，示意身旁亲卫捧出一只木匣。匣开，内藏数件衣物：一件灰袍、一副竹笠、一条麻绳腰带、一双泥靴。“换装，焚旧衣，抹去痕迹。即刻启程者，现在就走。”
片刻后，三人起身，脱下残甲，接过伪装衣物。其中一人年约三十，左颊有疤，默默将短刀藏入靴筒，又将火绒塞进竹笠夹层。另一人年少，双手微抖，却被同伴按住肩膀，低声说了句什么，方才镇定下来。第三人最老，背微驼，接过麻袋装了些干饼，系紧口绳。
龙渊走到帐门，亲自掀帘。风雪灌入，吹得火塘火星四溅。三人低头而出，身影迅速被雪幕吞没，脚步声很快消失在旷野深处。
帐内其余人仍跪伏不动。
他回身，重新坐下，端起冷茶饮了一口，喉结缓缓滑动。手指抚过胡床扶手上的雕纹——那是东宫旧物，曾置于承乾殿偏厅，如今已被刮花大半。“他们以为赢了。”他低声说，“可真正的较量，从来不在朝堂受封那一刻，而在无人看见的暗处，在某个深夜，一盏灯突然熄灭的时候。”
帐外，留守者开始拆除营地。有人割断绳索，有人铲平灶坑，有人将尸首拖入雪沟掩埋。火塘渐熄，仅余一点微光。
龙渊未再说话。他望着那三人离去的方向，目光沉如寒潭。良久，他对亲卫道：“明日你也走，随第二批入城。记住，找机会接近义棚，查清顾家女是否仍在京中。若她在，或可利用。”
亲卫点头领命。
他又取出一张名单，纸上列有八人姓名，皆用朱笔圈出。指尖划过第一个名字——兵部员外郎赵元安。此人曾在东宫密会上献策，后投靠靖王，提供账目线索。他轻轻摩挲那个名字，仿佛在感受笔墨的厚度。
“这些人，”他喃喃道，“一个都不会活着看到明年春社。”
帐布再次被风吹动，角落阴影里，一支箭矢斜插在地上，尾羽微微颤动，不知何时射入，竟无人察觉。
