晨光漫过王府飞檐，瓦当滴落的夜露在石阶上洇出深痕。龙允立于梅亭石栏前，指尖尚存茶盏余温，袖口未干的尘灰被风掀起一角。他未回头，只将紫檀扇收入袖中，转身步出园门。仆从无声退至两旁，廊下铜铃轻响，轿影已移向正堂。
玄色锦袍换得匆促，领口云纹沾着昨夜奔袭归来的霜气。他乘轿入宫，不带护卫，亦未持节。午门外落轿，青石道上脚步声清晰可闻。礼官欲引其走偏门，他只道：“本王今日是为请安而来。”遂由正门而入，穿重檐，过丹墀，直抵乾清宫偏殿。
内侍通报片刻，帘幕掀起，龙景琰独坐暖阁，身披明黄常服，膝上覆着狐裘。殿中炭火微弱，玉玺置于案角，与一卷未盖印的诏书并列。他抬眼望来，目光浑浊却未失锐利。
“你来了。”声音低哑，如枯枝折断。
龙允跪地行礼，动作平稳，无一丝迟疑。“儿臣参见父皇。”
“平身。”龙景琰挥手，屏退左右。殿门闭合，唯余二人相对。窗外日影斜移，照在龙允肩头，映出衣料磨损的细线。“朝局已定，外患暂息，你也该歇一歇了。”
“儿臣不敢言歇。”他垂首，“户部旧账积弊多年，亏空数额尚未厘清；边军名录残缺，将士抚恤难以下达；春闱将近，贡院修缮、考官遴选皆需定夺。儿臣斗胆，请父皇准许彻查三事，以安民心。”
龙景琰默然。良久，方问：“你不要兵权？不要印信？不提禅位？”
“兵权已在枢密院备案，印信由通政司轮值保管，儿臣所掌者，不过代行其职。至于禅位……”他顿住，眉宇不动，“天下非一人之私器，传受自有礼法。儿臣今日所求，唯三策可行之路。”
皇帝闭目，手指轻抚玉玺边缘。殿中寂静，唯有铜漏滴水之声。再睁眼时，神色已缓。
“朕倦矣。”他说，“自登基以来，三十年风雨，争储、立嫡、削藩、抗虏，哪一桩不是血里蹚出来的？如今老病缠身，心力俱竭。你兄长悖逆纲常，结党谋变，罪证确凿；朝中旧臣观望不前，唯利是图。朕看不清谁忠谁奸，也不想再看了。”
他停顿片刻，视线落在龙允脸上。
“你说要查户部，朕允。要录边军，朕允。要开恩科，朕也允。但你要记住——治国不在权柄多寡，而在令出必行，在于能否让百姓活得安心。”
龙允伏地叩首：“儿臣谨记。”
“下去吧。”龙景琰靠回椅背，疲惫地摆手，“诏书……朕会择日颁下。”
龙允退步而出，未回首。殿门在他身后合拢，隔绝了内室昏沉的光线。他穿过宫道，步履不变，手却在袖中微微收紧。紫檀扇骨硌着掌心，提醒他方才那一番对答，并非全然平静。
归府途中，街市渐喧。商贩挑担叫卖，孩童追逐于巷口，城门处巡卒换岗，一切如常。他曾在此间布网十年，如今网已收拢，猎物尽去，反觉四野空旷。
书房灯亮起时，天色尚明。他脱去外袍，仅着素白中衣，执笔批阅文书。案头堆叠六部呈报，皆为日常政务，字迹工整，措辞恭顺。但他知道，这顺从之下藏着试探——尚书们按兵不动，静观其变。
他唤人传话，召户部主事李慎言、刑部司员赵文楷、工部笔帖式周允成即刻入府，不得声张。
三人先后抵达，皆着低品官服，神情拘谨。李慎言年近四十，寒门出身，以算学见长；赵文楷瘦削寡言，曾主理冤狱平反；周允成最年轻，善察河防工务。三人未曾共事，彼此陌生，却有一个共通之处：从未依附任何权臣，亦无显赫背景。
“今夜召诸位前来，不为述职，不为听令。”龙允端坐主位，语气平缓，“本王欲知实情——你们各自所在衙门，积弊何在？若交由你等主持改革，七日内可拟出条陈否？”
三人面面相觑。李慎言率先开口：“户部近年账目混乱，尤其盐税、屯田两项，虚报瞒报屡禁不止。若得授权稽核，三月内可理清脉络，但恐阻力甚大。”
“阻力来自何处？”龙允问。
“尚书以下，七名郎中中有五人与地方大族联姻，另两人收受江南商贾年例。”李慎言低头，“若动真格，恐遭反噬。”
赵文楷接言：“刑部积案三百余宗，其中八十宗涉及官员亲属。审而不决，拖而不办，实为庇护。若要清理，需打破惯例，直报御前。”
周允成则道：“工部营缮司贪墨成风，修桥补路之款常被克扣三成以上。若欲整顿，须设独立监工，绕过堂官。”
龙允听着，未打断。待三人说完，他起身离座，行至墙边舆图前，手指轻点洛京周边数处标记。
“你们说得都对。”他背对他们，“但本王不需要三个月，也不需要层层上报。我要的是七日内拿出切实可行的章程——裁哪些人，查哪些账，改哪些规。不必顾忌身份，不必畏惧报复。若有难处，持此铜片可直通王府侧门。”
他取出三枚刻有暗纹的铜牌，逐一递出。
“你们不是为我办事，是为这个朝廷办事。”他声音不高，却字字清晰，“若因公受难，本王自会担责。”
三人接过铜牌，双手微颤。退出书房时，脚步比来时稳了许多。
夜深，仆人三次送茶皆被拒。烛火燃至三更，龙允仍未歇息。他铺开素纸，提笔写下《整吏六条》草案：
一、严查贪墨，凡涉赃银五十两以上者，不论品级，革职查办；
二、裁汰冗员，各部司留用人数不得超过编制七成；
三、优抚边吏，戍边三年以上者，家属免税赋一年；
四、开放言路，允许低阶官员越级呈递奏章；
五、重用实务，凡有专才者，可破格擢升；
六、禁结党营私，官员之间不得互为保举，违者同罪。
写毕，吹干墨迹，封入漆匣。他未加盖印信，亦未命人抄录，只将匣子置于案角，压在一册旧档之下。
窗外，晨雾初起，庭院寂静。远处传来鸡鸣一声，划破黎明前的宁和。
龙允放下笔，揉了揉太阳穴。连日操劳，胸口隐隐发闷，但他未唤医，亦未服药。他站起身，走到窗前推开半扇。冷风涌入，吹动案上纸页，那封未发布的草案一角微微翻起，又被压住。
他望着东方渐白的天际，眼神沉静。夺权之路至此已尽，接下来的，是治世之始。
此时，皇宫深处，乾清宫暖阁内，龙景琰仍卧于榻上。手中紧握玉玺，指节泛白。内侍捧着那卷禅位诏草稿立于床侧，不敢言语。皇帝闭目，呼吸微弱，似睡非睡，唯有唇间偶尔吐出一字：“……传……”
话未完，便再无声息。
王府书房中，龙允重新坐下，执起另一份文书。烛火映照着他苍白的面容，眉宇间不见喜色，亦无得意，唯有一份沉重的清醒。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
炭盆中的火苗跳了一下，熄灭了一根即将燃尽的松枝。
