风雪在身后封死了来路，百丈冰崖轰然塌陷，将追袭的寒气与碎冰一同埋葬。龙允踏出最后一道山脊，粗布衣襟上结满冰碴，鞋底早已磨穿，每走一步都在冻土上留下带血的印子。他没回头，只是把怀里的东西往胸口又按了按——那朵万年雪莲还活着，幽蓝光晕隔着衣料渗出，像一块不会冷却的寒玉。
他走得不快，但一步没停。
天刚破晓，杂役院后山的雾气还未散尽。几间歪斜的柴房静默地蹲在坡下，烟囱里没有烟，门缝里没有声。龙允绕过巡夜弟子必经的小径，从一堆废弃药渣后翻进一道石缝，钻进了藏了三年的秘密洞窟。
这地方原本是前代杂役挖来藏酒的，后来人死窟空，只剩半块发霉的蒲团和墙上几道指甲划出的“正”字。他没嫌弃，拍了拍灰便盘坐下来，背靠冰冷岩壁，喘了口气。
“总算……没冻成柱子。”他咧嘴一笑，声音沙哑，“要是真成了冰雕，明儿个赵虎非得拿我当门神挂门口。”
话是这么说，身体却不听使唤地打颤。右手指尖冻伤处裂开一道口子，血混着冰水往下滴，在蒲团上洇出暗红斑点。他从怀里摸出半粒驱寒丹，看了看，又塞回去。
“留着，等真扛不住的时候再用。”他自语，“现在吃了，待会炼化雪莲反倒压不住反噬。”
他深吸一口气，取出雪莲，托在掌心。
那花一离怀，寒气骤涌。洞内温度瞬间下降，岩壁凝霜，连呼吸都带着白刃般的刺痛。龙允咬牙，不敢大意，指尖微动，以最慢的节奏引一丝寒气入体。
冷，比冰渊底下还要纯粹。
它顺着经脉滑行，像无数根细针同时扎进骨髓。龙允额头青筋跳了跳，额角渗出的汗刚冒头就结成了冰珠。他不动，只把呼吸放得极缓，一吸一呼之间，竟隐隐与雪莲的寒韵同频。
这是他在药园偷吃灵草时练出来的本事——不是天赋，是被毒翻十几次后逼出来的耐受力。破封草让他腹泻三天，聚元草让他鼻血不止，可每次他都硬挺过来，久而久之，身体对异种灵气的排斥竟变得迟钝了些。
这一次，也一样。
寒气渐深，开始冲击丹田。气旋滞涩，几乎停滞。他心里清楚：若不能尽快将其驯服，轻则修为倒退，重则经脉冻结，沦为废人。
“冷归冷，热归热，我的身子我说了算。”他低声念着自己编的口诀，声音不大，却一字一顿，像是钉子楔进石头。
他调动残存灵力，引导寒气下行，直入足三阴经；同时以自身火属性灵力逆行督脉，形成冷热交替的循环。起初极难，两股力量在经络交汇处激烈冲撞，仿佛冰火相搏。他疼得牙关打颤，却始终没松手，反而加快了导引节奏。
一个时辰过去，寒气终于不再暴烈，开始温顺地融入他的灵气流中。
龙允睁开眼，瞳孔深处闪过一丝极淡的蓝芒，转瞬即逝。他没察觉，只觉体内某处堵了很久的东西，似乎松动了一丝。
他继续炼化。
雪莲精华缓缓释放，寒气不再是单纯的侵蚀，反而成了淬炼之火。筋骨如被千针穿刺，又似万锤锻打，疼痛深入骨髓，但他已能忍。他知道，这是在洗伐旧躯，剔除杂质。
两个时辰后，第三层封印再度震颤。
皮下浮现出一道极细的古纹，漆黑如墨，形似龙鳞，只闪了一瞬便隐去。与此同时，识海深处传来一声低语，模糊不清，仿佛从极远的地方飘来：
“……归来……”
龙允浑身一僵，神识猛地回缩。
幻觉？还是……
他没多想，立刻掐指结印，将注意力强行拉回丹田。他知道，现在不是探究这些的时候。雪莲最后一缕精华正在凝聚，若此时分心，前功尽弃。
他闭眼，沉心。
“冷是我的，热也是我的，疼是我的，命更是我的。”他默念，“谁也别想抢。”
话音落，最后一波寒潮爆发。
如天河倾覆，直冲识海。他眼前一黑，耳中嗡鸣，五感几乎断绝。但他仍死守心神，将暴走的寒气引入四肢百骸，任其冲刷每一寸经络、每一根骨头。
时间不知过了多久。
忽然，丹田深处一声轻响。
像是冰层破裂，又似春雷初动。
气旋转速骤增，第五道灵环悄然凝聚，稳稳嵌入原有四环之外。灵力如春水回流，充盈四肢，暖意自内而生，驱散最后一丝寒毒。
炼气五层，成。
龙允缓缓睁眼，吐出一口浊气，白雾中竟带一丝淡金。他活动手腕，指节发出清脆声响，筋骨通透，力量翻倍。站起身时，脚步稳健，再无半分虚浮。
“五层了。”他低头看着自己的手掌，嘴角微扬，“赵虎那胳膊，怕是不够我一拳砸的。”
笑意未散，眉头却忽地一皱。
他转头望向洞外。
夜色已深，杂役院一片死寂，可他神识虽弱，直觉却比以往敏锐十倍。就在刚才那一瞬，他捕捉到数道陌生气息，掠过宗门结界边缘，若即若离，似在探查。
不是同门。
那些气息带着煞意，行走轨迹毫无规律，明显是在规避巡防阵法。更奇怪的是，其中一道气息极强，远超炼气期，甚至不像玄渊宗该有的水准。
龙允沉默片刻，走出洞窟。
冷风扑面，吹得他衣角猎猎作响。他抬头望向宗门外的夜空，星月无光，乌云低垂。可他知道，有人来了，不止一个。
他站在坡顶，不动，也不出声，只是静静感知着那几道游走的气息。它们像野狗嗅食，围着山门打转，试探禁制薄弱处。
“这时候来？”他低声嘀咕，“挑我刚突破，是嫌我命太长？”
他没慌。这几年被人踩惯了，反倒练出一副沉得住气的性子。眼下修为提升，体力恢复，正是应对变局的好时机。他不想惹事，但也不怕事。
转身下坡，脚步加快。
他得回柴房换身干净衣服，顺便把背上那块“废铁”擦擦。虽然锈得像块破铁片，可在杂役院，背着它才像个真正的龙废柴。装得越像，活得越久。
路过药渣堆时，他顺手捡了块碎瓦片，边走边刮剑身上的泥垢。锈屑簌簌落下，露出一角暗金纹路，一闪即逝。
他没注意。
只是加快了步伐，身影消失在柴房屋后的小巷中。
风从山外来，吹动屋檐下的破灯笼，晃出一道斜影。
龙允推门进屋，反手插上门闩。
