晨光刚透出山脊，龙允推开柴房门。木门吱呀一声，带起一股陈年灰尘的味道，他抬手挡了挡，袖口磨出的毛边蹭过鼻尖，有点痒。他没在意，背上那块黑黢黢的“废铁”，用麻绳捆结实了，绳结打在肩胛骨上，压得人微微弓着背。
这姿势三年没变过。
他沿着主道往演武台走，脚步不快，也不慢。路上碰见几个杂役弟子，低头扫地的、挑水的，谁也没抬头看他。有个送符纸的小执事差点撞上他，两人错身时，对方轻声说了句“借过”。他说：“嗯。”声音平平的，像昨夜落进水缸里的叶子，沉下去就没了动静。
走到药园北角，他停了一下。
那棵老榆树还在，雷劈过的痕迹更深了，树皮裂开一道斜口，像张着嘴要说什么。他盯着看了两息，指尖在袖中轻轻划了个弧——是昨夜默记的阵纹收尾手法。然后转身走了，没多看一眼。
他知道，自己现在走路不一样了。
不是跛，也不是飘，而是每一步落下，脚掌贴地的时间比从前长了半瞬。体内灵气流转顺畅，丹田饱满却不胀，像一口煮到火候的粥，不冒泡也不糊底。炼气十层巅峰，稳得很。
演武台已开始清场。
青石铺就的广场四角立着测灵碑，此刻正泛着微弱灵光，映照入场弟子的身份令牌。外门执事站在入口处查验，一个个核对，动作利索。有弟子因令牌磨损被拦下，急得直跺脚，旁边人劝：“别吵，换一块就行。”那人这才想起从怀里摸出备用令牌，递过去时手还在抖。
龙允排在队伍末尾，低头看着自己的鞋尖。
鞋底沾了点泥，是昨晚回来时踩的。他没擦。队伍缓缓前移，有人认出他，小声嘀咕：“那是扫药园的龙允？”“听说他最近没偷草了。”“哦，那可能是真废了。”另一人笑：“也可能是改偷大的。”
他没抬头，也没反驳。
进了场，他往角落席位走去。位置偏，视线却被主擂台挡了一半，但胜在安静。他坐下，盘膝闭目，开始调息。呼吸一长一短，节奏分明，像春夜细雨敲瓦，不急不躁。
他脑子里过的是阵图残篇最后一页的节点布局。三重生息阵如何嵌套暖灵阵，驱寒丹壳怎么当导引物用，这些细节他反复推演。昨夜梦里都在画线，醒来第一件事就是摸炭笔，在纸上补了个转折角。
他不知道，就在他闭目的同一时刻，演武台地下三丈深处，石壁裂开一道缝隙。
那是昨日深夜的事。
张长老手持宗门令符，从侧殿密道进入基岩层。地道阴冷，壁上刻满历代大比铭文，什么“剑心通明”“以德服人”，他一眼都没看。脚步不停，直抵中央承重柱下方。
他取出一枚血色玉简，贴在石壁上，口中念咒。音节低哑，像是从喉咙深处挤出来的。地面应声裂开三尺宽的口子，露出下方交错的灵脉支流。他从袖中取出七根黑曜石柱，通体漆黑，顶端雕着倒刺蛇首，按北斗方位逐一插入裂缝。
每插一根，便咬破指尖，滴血于阵眼。
第一滴落，红光微闪；第三滴入，地下传来锁链拖动之声；第七滴完成，整片基岩嗡鸣震颤，仿佛有什么东西在睡梦中翻了个身。
“成了。”他低声说，嘴角扯出一丝笑，“只要他在决赛踏上主台……此阵一爆，肉身俱灭，连渣都不会剩。”
他掩土封阵，地面恢复如初，连青石接缝都看不出异样。临走前回头看了眼那道裂口，如今已严丝合缝，唯有空气中残留一丝极淡的血腥味，转瞬即散。
日头升至中天。
九声钟响荡过山谷，宗门大比正式开启。高台之上，玄渊宗主端坐中央，各峰长老分列两侧。张长老坐在右首第三位，袍袖整齐，发髻一丝不乱，脸上挂着温和笑意，像一位关心后辈成长的长辈。
他目光扫过人群，落在角落那个灰扑扑的身影上。
龙允仍闭着眼，呼吸平稳。阳光照在他脸上，显得肤色有些苍白，嘴唇干裂，可眉宇间没有怯意。张长老收回视线，端起茶杯抿了一口。茶是今年新采的云雾芽，清香扑鼻，他却只觉喉头泛苦。
他知道那孩子不知道。
不知道脚下这片地，早已不是公平较量的擂台，而是为他准备的坟场。不知道那些青石下的符文，不是护阵，而是杀局。更不知道，这场大比的终点，根本不是荣耀，而是湮灭。
他放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲。昨夜布阵时消耗不小，精血亏损，需得几日才能补回。但这不重要。重要的是，计划已经落地，只等时机。
只要他进决赛。
只要他站上主台。
只要阵法引爆。
一切都会结束。
钟声落定，执事宣布首轮比试即将开始。候战区弟子陆续起身，走向登台通道。龙允睁开眼，站起身来，拍了拍粗布袍上的灰。动作不大，却引来几道目光。
有人认出他，低声议论：“他也报名了？”“炼气十层？不至于吧。”“听说上次赵虎都被他打飞了，谁知道是不是运气。”
“运气能打飞炼气九层？你怕是不知道赵虎卡了两年才到九层。”
他没理会，跟着人流走向候战区。风从东面吹来，掀起他衣角，背上的“废铁”轻轻晃动，麻绳摩擦发出细微声响。他伸手扶了一下，绳结依旧扎在老位置，没松。
候战区设在主擂台侧方，一圈低矮围栏隔开。他站在弟子列中，前方已有两人对峙，准备登台。他抬头望向主擂台——青石垒砌，高约两丈，四周刻满符文，边缘镶着银线，象征宗门规矩与秩序。
风吹得旗幡猎猎作响。
他深吸一口气，体内灵气自然流转一周天，无滞无碍。心中默念：这一战，我要堂堂正正赢回来。
他不知道，就在他脚下三丈深处，七根黑曜石柱正缓缓吸收大地灵脉中的能量。每一根都在发热，表面浮现出细密血纹，如同活物的血管。阵眼处，一点猩红光芒若隐若现，像一只眼睛，在黑暗中悄然睁开。
张长老在高台上笑了。
他端起茶杯，又喝了一口。这次，茶终于有了味道。
