夜风贴着地皮卷过，带着一股子湿土和腐叶的腥气。龙允伏在影缠蒿丛里，一动不敢动。头顶那片宽大的叶子背面，血珠还在往下渗，一滴，又一滴，砸在他袖口上，黏糊糊的。
他没抬头看。
他知道看了也没用。这草不是被人割了，也不是被虫咬了——是它自己在“流血”。这地方不对劲，从脚下的泥土到头顶的空气，全都透着一股说不清的邪性。
可他不能退。
住处已经进人了，藏的东西一旦被翻出来，别说筑基，命都保不住。眼下唯一能赌的，就是药园后坡那条老路。以前偷火灵草时踩出来的，连赵虎都没摸到过。
他深吸一口气，把脸往泥里压了压，开始挪。
“蚯蚓行”这招是杂役院的老鼠教的。那会儿他刚来，瘦得跟竹竿似的，半夜去翻厨余桶，被巡值弟子追得满院子跑。后来发现老鼠钻洞最拿手，就趴在地上学，一蹭一缩，屁股撅高点，头往前探，活像条缺水的泥鳅。
现在他就是条泥鳅。
左手贴地，掌心蹭着湿泥，一点点往前拖。粗布袍子早被露水浸透，黏在背上，冷得贴肉。他不管，只盯着前方那道低矮的围墙。元灵桩的光扫过来时，他就停，等那幽蓝的光晕掠过草尖，再继续。
第三十六根桩。
最后一道外围禁制。
他从袖中摸出一张符纸，薄如蝉翼，边缘焦黄，是用三年前捡的废符残角改的匿踪符。不值钱，但好使。往肩头一拍，灵息顿时沉下去，连呼吸都像是隔着一层水。
墙根底下有条窄缝，刚好容人侧身挤过。他把身子拧成麻花，硬塞进去，肩膀卡了一下，疼得牙痒，但他没哼声，一点一点蹭了出来。
后坡到了。
这儿没人修整，野草长得比人高，夹着几株带刺的“钩蛇藤”，一碰就弹毒粉。他绕开，专挑腐土松软的地方下脚。每一步都试探着，生怕踩到什么不该踩的。
走了约莫半盏茶功夫，忽然脚下一空。
不是塌陷，是砖。
他蹲下来，手指在土里扒拉两下，摸到一块青石板。边缘齐整，不像自然形成的。再往旁边掏，又是一块。两块之间有条细缝，长满了苔藓，但能看出是人为拼接的。
他心头一跳。
掀开上面盖着的枯藤败叶，露出一方两尺见方的地砖。四角刻着模糊的纹路，像是某种封印阵的残角。他不认识这阵，但从纹路走向看，绝不是玄渊宗的手笔。
用力一推。
纹丝不动。
他换了个角度，用鞋尖撬起一角，再猛地往上掀。青石板发出一声闷响，翻开了。
下面不是土。
是台阶。
向下延伸，黑黢黢的，不知通向何处。
他咽了口唾沫，从怀里摸出一颗夜光石，往台阶上一滚。石头滚了七八级才停下，微光映出石壁上的青苔，还有角落里一堆干枯的藤蔓。
没机关。
他慢慢爬下去，一级，两级……到底后站直身子，环顾四周。
洞不大，也就一间静室那么宽，但地上堆的东西让他眼睛一亮。
九转凝魂草，三株并排躺着，叶片泛着淡淡的金纹；爆脉藤盘成一圈，表皮裂开细缝，隐约有雷光游走；寒髓芝晶莹剔透，像是冰雕出来的；还有一株雷纹葵，叶子上布满天然符文，轻轻一晃，竟发出嗡鸣。
全是市面上见不到的高阶灵草。
更离谱的是，这些草都不是种的。根部带着原生土壤，明显是从别的秘境移栽过来的，有些甚至还在缓慢生长，说明移植时间不长。
灵气浓得化不开，在洞里凝成薄雾，呼吸一口，识海嗡的一震，眼前闪过一道幻影——灶台边坐着个女人，背影熟悉，手里搅着粥，锅盖掀开时冒出白气，带着米香。
他猛地咬了下舌尖。
疼。
幻觉散了。
“我不是来做梦的。”他低声说，声音哑得像是砂纸磨过喉咙。
手有点抖。
他盯着最近那株九转凝魂草，心里翻江倒海。只要吞下它，立刻就能冲破筑基门槛。哪怕只撑半炷香，也够他布个困阵自保。到时候谁想动他，都得掂量掂量。
他伸手。
指尖离草叶只剩半寸。
就在这时，外面传来脚步声。
很轻，但确实有人来了。
他立刻缩回手，目光飞快扫视四周。洞内无处可藏，只有左侧岩壁裂了道缝，勉强能挤进去一个人。
他闪身过去，把身子往里塞。粗布袍子挂住石棱，撕啦一声，但他顾不上。整个人蜷进去，连头发都压进领口，只留一丝缝隙往外看。
脚步声近了。
一盏灯笼的光从洞口斜照进来，映出拄拐的身影。
是老妪。
她穿着灰布裙，腰间挂着药锄和玉瓶，紫竹杖点地，走得慢，但每一步都稳。灯笼举高了些，照了照地上的灵草堆，又往角落扫了一眼。
龙允屏住呼吸，连心跳都压着。
她要是往这边走一步，肯定能看见他鞋底蹭出的新泥印。
老妪没动。
她站在洞中央，看着那些灵草，叹了口气，喃喃道：“又来了……这批还没摘完，上头就催着补货。你们这些苗子，倒是长得争气。”
她说完，从袖中掏出一个小玉盒，打开，往九转凝魂草根部撒了点粉末。那草轻轻一颤，金纹亮了半分。
“养着吧。”她又说，“别急着开花。等合适的人来了，再用也不迟。”
龙允眼皮一跳。
合适的人？
他？
还是别人？
老妪收起玉盒，提灯转身，临走前还顺手把青石板拉回去盖好，又铺上枯叶，动作熟练得很，显然不是第一次来。
光消失了。
脚步声远去。
洞里重归黑暗。
龙允没动。
他依旧蜷在岩缝里，手指抠着石头，指甲缝里进了沙。他知道老妪走远了还得一会儿，这种地方，她不会只巡查一次就放心。
他得等。
可脑子里全是刚才那句话。
“合适的人”。
他算合适吗？一个被测灵碑判了死刑的杂灵根？一个靠偷草活着的杂役？一个连筑基都卡了十年的废物？
他低头看了看自己的手。指节粗大，掌心有茧，袖口磨得发白，后背还绑着那块黑黢黢的“废铁”。哪一点配得上这些灵草？
可他又不甘心。
凭什么不合适？
他这些年吃的苦，受的罪，挨的打，哪一样比别人少？他偷草是为了活命，不是贪嘴。他画阵图是为了防身，不是显摆。他一次次被人踹下山门，又一次次爬回来，图什么？
图有一天能堂堂正正站着，不用再低头喊“师兄教训得是”。
他闭了闭眼，咬了下后槽牙。
等老妪彻底走远，他慢慢从岩缝里退出来，膝盖发麻，腿肚子抽筋。他扶着石壁站稳，低头看着那堆灵草。
一根手指缓缓抬起，悬在半空。
要不要摘？
摘了，可能暴露。不摘，错过这次，下次还不知道有没有命来。
他盯着九转凝魂草，心里默念：
“我就拿一株。一株就够了。吞了它，我就能活。活下来，才能还债。”
手指微微发颤，一点点往下压。
距离草叶只剩一寸。
突然，远处又传来一声轻响。
不是脚步。
是铃。
很小的一声，像是挂在杖头的铜铃被风吹动。
他手一僵，立刻缩回，重新退到岩缝边，只探出半只眼睛盯着洞口。
铃声没有再响。
但他不敢动。
他知道老妪年纪大了，耳朵不好，所以总在杖头挂铃，一是防野兽，二是提醒自己别走太远。铃一响，说明她在附近转悠，没真走远。
他得继续等。
汗水顺着额角滑下来，滴在肩头，凉飕飕的。
洞里安静得能听见草叶舒展的声音。
他靠着石壁，慢慢滑坐下去，手搭在膝盖上，掌心朝上，像是捧着什么看不见的东西。
那一瞬间，他忽然想起小时候。
也是这么个夜晚，他饿得睡不着，偷偷溜进药园，想摘片叶子煮汤喝。结果被老妪当场抓住。他跪在地上发抖，以为要被打断腿。
可老妪只是叹了口气，从篮子里拿出半个馒头，塞进他手里。
“吃吧。”她说，“别再来偷了，小心吃到毒的。”
他当时没懂。
现在好像懂了点。
他看着那堆灵草，低声说：“您要是知道我在这儿，是不是又要骂我‘贪吃的废物’？”
没人回答。
他笑了笑，把脸埋进臂弯里，肩膀轻轻抖了两下，像是笑，又像是哭。
外头的铃声终于远了。
他抬起头，擦了把脸，重新看向那株九转凝魂草。
手指再次抬起。
这一次，稳得很。
