海西全境底定之后，关外连绵群山一扫常年战火阴霾。
东西叶赫尽数归入建州版图，部族纷争平息，草原盟约稳固，曾经彼此攻杀、相互提防、明争暗斗的女真各部，自此归于一统。努尔哈赤并未急于出兵征伐，反倒下令全军暂缓战事，收敛锋芒，专心整顿内务、开垦田地、囤积粮草、锤炼兵马，静静蛰伏蓄力，等待与大明正面抗衡的最佳时机。
西城街巷日渐恢复生机，残破屋舍逐一修补，荒芜田亩尽数翻耕。八旗严格恪守安民法度，不抢民财、不占民田、不欺辱部族百姓，归降的叶赫军民安心耕牧，市井烟火日渐浓郁。往日因围城断粮哀嚎不断的街巷，如今炊烟袅袅，牛羊遍野，孩童自在嬉闹，牧民安稳放牧，历经劫难的海西大地，慢慢重回安宁繁盛。
代善总管全境屯田农事，每日奔走东西两城，核查耕地数目，分发耕牛种子，安置四散流民。
“大汗，海西沃土连绵千里，荒山荒地极多。收拢所有无家可归百姓，划分田地，按丁授田，每户皆有耕地，每族皆有牧场。春夏耕种粟米荞麦，秋冬放牧牛羊皮毛，只需一年休养，粮草便可成倍充盈。东城原有屯田本就富足，加上西城新开垦田地，来年秋收，足够三军数年耗用，再也不必担忧战事缺粮。”
他继续禀奏部族整编事宜：
“叶赫青壮勇士经过筛选，健壮善战者尽数编入八旗佐领，跟随大军操练骑射战法；老弱伤残归家务农放牧，安心度日。新旧部族杂居共处，通婚往来，消解世代仇怨，人心日渐归一，再无隔阂反叛之心。各处村寨、城郭、关隘都已安排值守，治安平稳，昼夜安宁。”
皇太极执掌军政谋略与斥候探查，每日汇总辽东各地军情，神色凝重上前禀报：
“大明辽东边将得知叶赫覆灭，建州一统海西，上下震动不已。辽东抚顺、清河、开原、铁岭各大重镇，纷纷加派守军，修缮城墙，囤积军械粮草，严防我军南下。明廷朝堂之中，争论不休，有人主张即刻发兵围剿建州，打压女真势力；有人畏惧我八旗战力，主张议和安抚，拖延时日。”
“同时明军不断拉拢关外零散小部，暗中赠送金银粮草，挑拨部族敌视建州，试图重现往日各部制衡局面。草原边缘部落依旧首鼠两端，一面与我结盟交好，一面暗中联络大明，左右观望局势，不敢全心归顺。辽东边境暗潮汹涌，看似平静无战，实则杀机四伏。”
莽古尔泰掌管三军操练、甲械打造，高声复命军务：
“全军日夜加紧演武，骑马射箭、冲锋陷阵、攻坚守城、野战奔袭，逐项严格锤炼。叶赫降兵骁勇强悍，熟悉关外山川地势、草原战法，编入八旗之后，战力大增。军械不断锻造更新，铁甲、弯刀、长弓、箭矢大量打造，战马精心选育饲养，铁骑膘肥体壮，全军士气高涨，只待大汗一声令下，便可横扫辽东各处关隘。”
阿敏驻守四方关隘险要，管控山路要道、山川险塞：
“海西四面隘口尽数重兵把守，进山樵采、出入边境、草原往来通道全部严格管控。明军细作、草原密探、叶赫残余乱党，一律严查盘查，不许随意出入腹地。关外山川脉络、江河渡口、隐秘小路全部绘制成详细舆图，何处可屯兵、何处可埋伏、何处可突袭，尽数了然于心。日后南下伐明，大军行军路线绝不迷茫。”
努尔哈赤立于高山之巅，远眺苍茫辽东大地。
长白山巍峨连绵，辽河奔流不息，草原一望无际，关外千里江山尽在眼底。他心中无比清楚，平定叶赫，只是女真龙兴第一步。大明立国两百余年，疆域辽阔，兵甲无数，城池坚固，底蕴深厚，绝非海西小小部族可比。贸然开战，仓促用兵，只会陷入持久苦战，损兵折将，葬送多年基业。
隐忍蓄力、休养生息、广积粮草、精练兵马、拉拢草原、孤立大明，才是长久问鼎关外之道。
他缓缓开口，颁布长远国策：
“关外争霸，不在一时一战，而在长久根基。叶赫虽灭，大明尚强，草原未定，人心未稳。从今往后，四件大事，全军上下同心奉行，不可懈怠。”
“第一，大力屯田。凡空闲土地，尽数开垦，军民一体耕种，兵时征战，民时务农。建州之本，在于粮草，仓廪充足，方能不惧大明百万大军。不抢不夺，不战不扰，以农耕安稳民心，以牧畜富足部族。”
“第二，严整八旗。新旧将士一体操练，不分建州旧部、叶赫新降，有功同赏，有罪同罚。废除部族私兵，统一军令，统一战法，统一号令，打造一支纪律严明、所向无敌的关外铁骑。摒弃旧时代部落混战陋习，锤炼正规雄师。”
“第三，交好草原。厚待喀尔喀各部，互通往来，联姻结盟，稳固北方后路。绝不与草原交恶，不让大明拉拢草原南北夹击我建州。北方安稳无虞，我军才可安心南下，全力对付辽东明军。”
“第四，静观明廷内乱。大明官场腐朽，宦官弄权，朝臣争斗，边将互相猜忌，粮草军备日渐废弛。我们静静等待时机，待明军松懈、边防空虚、朝堂动荡之时，再顺势出兵，一击必中，一战定辽东。”
四大贝勒躬身领命，各司其职，全力推行政令。
此后数月，海西全境一片欣欣向荣。
军民合力开垦荒地，修建沟渠，引水灌溉，田亩连绵成片。牛羊成群遍布草原牧场，官仓粮食越堆越高，府库金银日渐充盈。八旗将士每日早起演武，烈日寒冬从不间断，骑射愈发精湛，阵型愈发严整，战力一日胜过一日。
部族之间通婚和睦，百年血仇慢慢淡化，叶赫百姓不再敌视建州，建州军民也不再排斥叶赫遗民。各族杂居共处，同耕同牧，守望相助，关外女真真正融为一体。
与此同时，布扬古依旧被软禁在王府别院，不得外出，不得接触旧部，不得串联族人。
昔日高高在上的海西贝勒，如今孤身独居，日夜望着西城方向，沉默不语。他亲眼看着叶赫土地日渐繁盛，看着建州势力蒸蒸日上，看着关外格局彻底改变，心中万般悔恨，却再也无力扭转乾坤。
他时常独坐窗前叹息，自己一生与努尔哈赤争锋，处处算计，步步防备，依附大明，联结草原，终究还是输在了大势之上。大明腐朽不可依靠，草原反复不可信任，部族分散难以长久，唯有一统女真，才能在关外立足。
只可惜叶赫醒悟太晚，固执太久，终究落得部族易主，山河易色。
时日推移，秋风渐寒，辽东局势愈发微妙。
明廷不断缩减辽东军饷，克扣边军粮草，将领贪腐严重，士卒士气低落。抚顺、清河一线防备日渐松弛，边关漏洞百出。草原各部眼见建州日渐强盛，纷纷疏远大明，倒向努尔哈赤。
关外强弱之势，已然悄然颠倒。
努尔哈赤俯瞰天下局势，心中已然明晰。
蛰伏多年，粮草充足，兵马强盛，部族一统，草原归附。
平定叶赫，龙兴关外；
蓄力已久，剑指辽东。
一场动摇大明国运、席卷万里辽东的旷世大战，已经近在咫尺，只待一声号令，便烽火漫天，席卷北疆。
