曹操比预想的早回来了两天。
消息是第五天傍晚传到尚书台的，一个从前方运粮回来的小校在衙门口跟人闲聊，说曹公在黎阳巡视完了，觉得粮道无碍，便提前动身回许都，眼下已经在百里之内了。我听到的时候手里正握着一管笔，笔尖在帛上顿出一个墨点，洇开一朵小小的黑花。
我搁下笔，装作若无其事地收拾案面，心里却把这几天的账算了一遍：刘协出宫的事，郭嘉知道；奉高苑的十二个老兵，卫臻知道；周家的粮道，郭嘉也知道。这三条线里任何一条被曹操当面问起，我都得有个说得过去的说辞。好在郭嘉暂时没有动作——或者说，他的动作是给了我一扇西门，而不是关上一扇门。
那一夜我没合眼。我把可能出现的质问和应对之策在脑子里翻来覆去地排列组合，直到窗纸泛白才勉强眯了一会儿。
第二日早朝，曹操果然出现在殿上。
他比走前黑了一些，许是沿途风沙吹的，但精神饱满，嘴角那抹似笑非笑的弧度依然如故。他入殿时，满朝文武齐齐躬身，连刘协都从龙椅上微微欠了欠身——我注意到刘协欠身的幅度比曹操走之前小了那么一寸，不仔细看发现不了，可在我看来，那是他脊梁骨里多了一根看不见的柱。
朝议的内容平平无奇，不过是对前线粮草的例行奏报，还有几桩地方上来的治安琐事。曹操全程没有朝我这边看过一眼，他坐在金墩上，时不时点头，偶尔插一两句，语气温和得像在跟自家子侄说话。可我后脖颈子的汗毛一直竖着。
散朝时我混在文官队列里往外走，步子不快不慢。刚出殿门，一个小吏从侧廊追上来，手里托着一卷帛书：“陈令史留步，曹公有请，说是有几件尚书台经手的文书要问您。”
我的心跳骤然加快，但脚步没停。我接过帛书，朝那小吏点了点头：“有劳带路。”
曹操在偏殿等我的时候没有坐着。他站在窗前，背对着门，手负在身后。阳光从窗格子里切进来，把他整个人照成一幅浓淡分明的剪影。我进去跪下行礼，他转过身来，目光落在我的头顶。
“起来吧。”他的声音和朝会上一样温和，“陈逸，是吧？弘农人，举孝廉入的尚书台。”
“回曹公，正是。”
他在窗前来回走了两步，漫不经心似的开口：“朕——陛下那道奉高苑修葺令，是你拟的吧？”
我心头一紧，面上不动：“是陛下口谕，臣执笔拟稿。”
“嗯。猎苑荒废多年，修一修也好，天子秋猎，乃是古礼。”他顿了顿，忽然话锋一转，“不过朕——我是说陛下，日前似乎出过宫？”
他叫“陛下”时是面朝外的官腔，叫“我”时转过头来看我，那眼神平静得像一潭深水，看不见底。我喉头有点干，但勉强维持着声音的平稳：“臣不知陛下是否出宫，臣职在尚书台，只管内廷之外公文往来。若陛下有私行，臣未得旨意，不敢过问。”
曹操看了我片刻。然后他笑了一声，那笑声不大，却像一把小刀在瓷器上刮了一下：“好，该问的问，不该问的不问，尚书台的令史做成你这样，也算合格。”他挥了挥手，“去吧，回去把奉高苑的账目整理一份送过来，我跟前的人要看。”
我应声退出。出了偏殿，后背的汗把中衣贴在了脊梁上。他没有追问刘协出宫的事，但他说了“该问的问，不该问的不问”——这句话像一句玩笑，又像一句警告。他知道些什么，但他选择不在这时候摊开。
我回到尚书台，刚在案前坐下，周小乙就装作送柴的样子从后门溜了进来。他趁四下无人的时候往我袖子里塞了一根竹管，低声道：“王校尉让我带话——西门昨日进了七个人，都是老弟兄，没有一个脸熟的，分三批走，没人留意。另外，北门那边新来的那个兵士，今天调走了，说是换了防，暂不知去向。”
我攥着竹管点了点头。夏侯惇安插的人调走了——这是好事还是坏事？也许是曹操觉得盯北门没必要了，也许是他们把盯防挪到了别处。不管怎样，我现在只能先走西门，郭嘉给的这条通道，能走多久就走多久。
拆开竹管，里面是王越的简信，只一行字：“第二批十二人已就位，奉高苑现有人手二十四。另，有十名旧卒因家眷在城，暂时不能长驻，问可否设一处城中据点，轮换歇脚用。”
城中据点。这是个好主意，也是个危险的活儿。在许都城里安置一拨退伍老兵，若被查出来就是私蓄甲士的死罪。但若不做，那十个有家眷的老兵就永远只能打游击，难以形成稳定的战斗力。
我坐在案前想了很久，落笔写了一个地点：东城槐树巷尾那间荒废的磨坊。那地方我曾经路过，位置偏，周围没有曹营的官署，房东是个老寡妇，租几个“外乡来的苦力”落脚，不会引人注目。我写了一份极简短的回信，让周小乙带回去，同时让他转告王越：那间磨坊只能住人，不能囤兵刃，所有刀枪必须留在奉高苑。
周小乙走了之后，我又在案前坐了半晌，直到暮色把窗纸染成昏黄。
曹操今日那番话反复在我耳边转。他说“该问的问，不该问的不问”，这话表面上是夸我知趣，可实际上他是在告诉我：你在做的事，我都知道，只是还没到动你的时候。而这个“还没到”的期限，也许取决于官渡战场上他将来的胜败，也许取决于我接下来每一步是否走错。
我起身吹了灯，在黑暗中站了一会儿。
窗户外头没有月亮，一片漆黑。许都城像一只闭着眼睛的猛兽，呼噜噜地喘着气，等你以为它睡着了，再猛地睁开眼。
我拉开门，走进夜色里。今晚还得去一趟西门附近，认认郭嘉“安插的人”到底是哪个。
这条命和天子的命，都悬在每一步的轻重上。
