晨光洒在土城墙上，那面新升起的旗帜被风吹得哗哗响。火把已经灭了，守夜的士兵靠着墙根睡觉，枪斜插在泥里。陈玄站在高台边上，手里拿着一卷竹简，上面是四司昨晚送来的报告。
军务司说新兵已经编好三营，随时可以训练；民政司说七座城的户口查了一半；巡防司说官道上的商队越来越多，没出过抢劫的事。都是小事，没有大计策。
他把竹简放在石台上，风吹得纸角翘起来。这些事谁都能做。可接下来该怎么办？怎么让百姓不仅吃得上饭，还能安心过日子？怎么防曹操再打过来？怎么不让江东的人心生不满？没人回答他。
亲卫牵来马，小声说：“将军，你昨晚没睡，今天还要去？伏牛山那边路不好走，野匪也多，不如派个人去请人就行。”
“要是谋士愿意见使者，早就出来了。”陈玄翻身上马，只带两个人，穿轻甲，不带长枪，腰上挂一把短刀。
三人沿着官道往西走，进了豫州后转向南。两天后到了伏牛山北边。山路变窄，马走不动。他们在村口下马，步行上山。
下午开始下雨，越下越大。路很滑，鞋底全是泥，每走一步都很费劲。随从几次想停下休息，陈玄不说一句话，一直往前走。
傍晚时，他们到了一间竹屋。门口有扇柴门关着，屋檐下挂着一盏油灯，火苗晃来晃去。一个童子开门，看到三人浑身湿透，只说了一句：“乱世中躲起来的人，不会见权贵。请回吧。”
陈玄站着不动。
童子关门了。
他就站在门外，站了一夜。雨没停，衣服都冻出了霜。随从跪下求他回去避一避，他摇头。
天亮时，柴门开了一条缝。
童子端出一碗热粥，放在门槛上。
陈玄接过，喝完，把碗放回去，还是不说话。
半个时辰后，门完全打开了。
屋里有个人坐在桌后，穿灰袍，包布巾，脸瘦，眼神很利。他说：“你为什么来？”
“我有地，有兵，有民，但我看不清前路。”陈玄看着他，“七城九镇看着稳，其实像沙堆的塔，今天立着，明天可能就塌了。我想知道——怎么让这塔不倒。”
那人没说话，站起来走到窗前，外面山里都是雾。
“你说你是出身低的人？”他问。
“我原来是边疆的小兵，靠一场场打仗拼上来的。我不怕死，也不怕杀人，但我怕百姓信错了人。”陈玄说得很老实。
“那你现在想做什么？”
“不想再打仗了。”陈玄声音低下来，“我不想再看到孩子啃树皮，老人饿死在路上。我想让人敢种地、敢出门、敢晚上点灯睡觉。这就是我的目标。”
“那你靠什么打仗？”那人问。
“打仗是为了不再打。”陈玄答得快，“不是为了占地盘。兵越多，越要用得小心。伤一个兵，就是一个家没了顶梁柱。所以我宁愿慢一点，也不能乱来。”
“最后问你一句，你想要什么样的天下？”那人眼神变得很认真。
陈玄深吸一口气：“谁能让百姓过得安稳，谁就该掌天下。不管姓刘、姓曹还是姓孙，最重要的是‘安’字。”
屋里安静了很久。
那人慢慢坐下，拿起笔，在纸上写下几行字：屯田的好处、商税要公平、兵役要有节制、流民要登记。
写完，等墨干了，递过去。
“这是我三年想出来的。如果你能用其中一半，我就跟你走。”
陈玄接过一看，心里一喜，这些都是关键办法。
他抬头问：“先生愿意出山？”
那人站起身，整理衣服，拱手行礼：“我愿辅佐明主，一起争取太平。”
童子开始收拾书卷，用粗布包成包袱。陈玄亲自背上最重的一捆，走出竹屋。
雨停了。雾散了，山露出来。
回去的路比来时快。第三天早上，他们进了平原。远处能看到城墙，那是陈玄的大本营——石阳城。
随从指着远处的炊烟说：“将军，快到了。”
话刚说完，天上又聚起乌云。风刮起来，泥土味扑鼻。眼看又要下雨。
“走旧渠堤道。”灰袍人突然开口，“左边那条干水沟，堤还在，比两边高两尺，不会陷进泥里。”
陈玄立刻下令改道。
一行人走上旧渠堤。果然地面硬，走得快。而远处官道已经开始积水。
又走了十里，路过一个小村子。村口枯树下坐着几个老农，面前摆着空碗。
灰袍人停下：“这个村没领到种子？”
陈玄皱眉：“按计划，三天前就该发了。”
“那就记一笔。”灰袍人对随从说，“回去马上查民政司的账，看哪一环断了。耽误一天，上百人春耕就耽误了。”
陈玄点头：“这话值千金。”
风又吹起来。城里灯火一盏接一盏亮了，不再是零星几点，而是连成一片。七城九镇的地图在他脑子里越来越清楚。他知道，从明天起，那些琐碎的报告不会再只是记录，而是真正的布局。
他望着北方许昌的方向，眼神坚定。
灰袍人站在旁边，顺着他的目光看过去。
“曹操不会等太久。”他说。
“我心里有数。”陈玄答。
“刘备也在动。”
“我也知道。”
“那你还站在这儿？”
陈玄终于转头看他：“我在等一个人。”
“谁？”
“一个能让我放心把背后交给他的谋士。”他顿了顿，“现在我等到了。”
灰袍人没再说话。陈玄也没再说什么，目光落在桌上那张中原地图上，静静想着。
城外驿馆的灯亮了。守夜兵重新点燃火把。一面旗缓缓升起，上面是个“玄”字，还没名字，但样子已经有了。
陈玄转身走下高台，朝主帐走去。
帘子掀开，烛光照出两个身影。一个站着，一个坐着。桌上摊着一张中原地图。
一支笔落在纸上。
